第1章 見知らぬ人の救済策
ウィロー・クリークの小さな町は、何ヶ月も前から説明のつかない病気に悩まされていた。咳から始まり、熱病に進行し、強い人でも寝たきりになってしまう。何人かの死者が出た後、町の人々は治療法を必死に探しました。ハーブティーや湿布、さらにはニンニクを足に塗るという昔話まで、あらゆるものを試した。しかし、どの薬も効き目がない。病は蔓延し続け、町は絶望に包まれた。
ある日、黒いマントを着た見知らぬ男が町の広場に現れた。彼は小さな木箱を持ち、自信に満ちた笑みを浮かべていた。町の人たちは最初は半信半疑だったが、その見知らぬ男は、どんなに重い病気でも治すことができる強力な薬を持っている治療師であると名乗った。木箱を開けると、黒っぽいガラスの小瓶に赤褐色の霊薬が入っていた。
“すべての病気を治す薬だ。”私はこれを “見知らぬ人の薬 “と呼んでいる」と彼は宣言した。
町の人たちは彼を取り囲み、治療を切望した。彼は「どんな病気でも数時間以内に治す」と約束し、町の人たちは彼が説明する用法に熱心に耳を傾けた。子供には1本、大人には2本。
疑心暗鬼になりながらも、町人たちは必死でその薬を買い求めた。試した人たちは、すぐに体調が良くなったと言っていた。その噂は瞬く間に広まり、数日のうちに、その見知らぬ人の薬は多くの病人を癒した。
見知らぬ男は町の広場で薬を売り続け、町の人たちは彼を救世主として広く受け入れた。人々はもう病気を恐れることはなく、町のために働いてくれた見知らぬ人を褒め称えた。
しかし、数人の人がその奇妙な行動に注目するようになった。彼は数日以上町に滞在することはなく、町の人たちに質問される前に必ず立ち去るのだ。また、彼の薬を買った人たちが、決して完治しないことにも気がつき始めた。そして、彼の薬を買った人たちが、1週間もしないうちに、また見慣れない症状で体調を崩してしまうのだ。
それでも、町の人たちは、この見知らぬ男とその薬を信じ続けた。しかし、その裏には、謎めいた薬と暗い意図を持った男の存在があった。
第2章：明かされる真実
日が経つにつれ、ウィロー・クリークの人々は、ますます見知らぬ男の薬の魅力に取り憑かれていった。彼らはポケットを空っぽにして町の広場に列をなし、不思議な効き目のある “奇跡の薬 “を試そうと躍起になっていた。
しかし、見知らぬ男が何度も薬を売りに来るので、町の人たちは疑問を持ち始めた。彼は誰なのか？レシピはどこで手に入れたのか？なぜ、儲かるとすぐに姿を消してしまうのか？
ある日、好奇心旺盛なティーンエイジャーが、見知らぬ男と謎の薬の真相を突き止めようと、町の外までついていった。
そして、森の奥にある隠れ家的な小屋にたどり着くまで、何キロもついていった。そこでティーンエイジャーは、見知らぬ男が大鍋で直火にかけながら薬を調合するのを恐る恐る見ていた。彼はハーブや昆虫、小動物などを入れ、息をひそめて詠唱した。
ティーンエイジャーは、見知らぬ男が泡立つ薬を小瓶に注ぎ、慎重に栓をするのを見て、嫌悪感を抑えきれなくなった。彼は、噂が本当であることに気づくのが遅かった。その見知らぬ人の薬は、癒しのハーブではなく、暗く歪んだ材料で作られていた。
その様子を見ていたティーンエイジャーは、すぐに小屋を出て、ウィロー・クリークに戻った。そして、町の人たちにそのことを話すと、皆、愕然とした。しかし、彼は詐欺師であり、嘘つきであった。
さらに悪いことに、その治療薬を飲んだ人たちは、新しい病気の兆候を見せ始めたのである。町の人たちは、自分たちが騙されたことに気づいたが、もう遅かった。
見知らぬ男は、死と破壊の軌跡を残して、とうに姿を消していた。ウィロー・クリークの町の人々は、裏切りの苦い味を舌に残すだけで、再び自分たちの力で生きていくしかなかった。
第3章: 正義は果たされた
ウィロー・クリークの町の人々は、見知らぬ男が自分たちを騙したことに怒りを覚えた。何日もかけて捜索隊を組織し、彼を探したが、どこにもいなかった。彼は忽然と姿を消したかのように見えた。
一方、見知らぬ人の薬を飲んで病気になった人たちは、苦しみ続けていた。町唯一の医者もあきらめ、町の人たちは病人の面倒を見るのが精一杯だった。
ところがある日、町の郵便局に町長宛に一通の手紙が届いた。見知らぬ男からで、自分の悪事を告白し、正体を明かした。
その手紙には、医師が旅先で発見した新しい正規の治療薬の場所への案内図が添えられていた。町の人たちは、最初は半信半疑だったが、失うものは何もないと思った。そして、その地図を頼りに森の奥へ進んでいくと、ついに小さな小屋にたどり着いた。
そこには、自然療法で病気を治すことを学んだ、親切で知識豊富な医者がいた。彼は、最も純粋で安全な薬草だけで作られた新しい万能薬を町の人々に与えた。
町民たちは、自分たちが抱えていた問題を解決する方法を見つけたと喜び、自分たちの手で解決することにした。そして、町の人たちは、自分たちの手で問題を解決しようと決意した。
月日は流れ、ついに詐欺師は発見され、罪を償うよう言い渡された。町はようやく平和になり、病気や怪我に悩まされることはなくなった。
町の人々は、見知らぬ男が痛みや病気をもたらした一方で、彼らを結びつけたことにも気づいた。彼らは共通の目標に向かって協力し、最後には正義を見出し、病気を治す真の治療法を見つけたのだ。
その日から、町の人々は、どんなことがあっても団結し、互いに気を配り、二度と安易な解決策に惑わされないことを誓い合った。
