第1章 告白
トークショーのセットは、観客が席に着くと興奮でざわめいた。今日のショーのテーマはすべて秘密についてで、観客はこれから何が展開されるのか熱望していた。マリアは舞台裏で自分の出番を待っていた。彼女は緊張を禁じえず、心臓の鼓動は速く、手のひらに汗をかいていた。
マリアはいつも人を喜ばせるのが好きで、自分のことよりもみんなのニーズを優先してきた。しかし、今日は違った。今日、彼女は番組に出演し、何年も隠してきた秘密を打ち明けることにした。そして、家で見ているボーイフレンドの前で、その秘密を打ち明けようと思ったのだ。
舞台監督から出番の合図があり、マリアは深呼吸をしてステージに足を踏み入れた。明るい照明に一瞬目がくらんだが、彼女はすぐに慣れた。司会者が彼女を出迎えると、マリアは彼の隣の椅子に座った。
“それで、マリア、あなたがずっと守ってきた秘密は何ですか？”と、司会者は尋ねた。
マリアは固まり、胸が締め付けられるようだった。この瞬間は、頭の中で何度もリハーサルしていたのですが、今、この場にいると、すべてが現実のことのように思えてきました。彼女は観客を見た。彼らの目は期待に満ちていた。
“私は…告白したいことがあります。” マリアは声を震わせながら言った。”私は、とても親しい人に秘密にしていたことがあります。”
観客は身を乗り出して、マリアの言葉を待っていました。
“私は何年も前にボーイフレンドを裏切りました。” マリアは涙を流しながらぼそっと言ったのです。”なぜそんなことをしたのかわからない。若くてバカだったけれど、彼を愛してやまないし、自分のしたことを後悔している。”
マリアの告白が身にしみると、観客は息をのんだ。司会者は同情的な目で彼女を見つめ、慰めようとした。マリアが全国放送で心の内を吐露したとき、一瞬、時が止まったような気がした。
番組が終わると、マリアは安堵感に包まれたような気がした。告白は公開され、ボーイフレンドもそれを聞いていた。あとは、結果を待つだけだ。
ステージを降りたとき、マリアの携帯が鳴った。彼氏からだった。
“マリア？大丈夫かい？”と、心配そうな声で聞いてきた。
マリアは深呼吸をして、目に涙を浮かべながら、彼にすべてを打ち明けた。驚いたことに、彼氏は怒ることもなく、理解し、許してくれた。肩の荷が下りたような、久しぶりの自由な気持ちになった。
しかし、この告白が始まりに過ぎないことを、彼女は知らなかった。
第2章 余波
日が経つにつれ、マリアとボーイフレンドは、告白から前に進もうとした。過去、現在、そして未来について語り合った。簡単なことではなかったが、二人は協力し合ってやっていた。
しかし、何かがずれていた。マリアは、ボーイフレンドの話し方や、彼女を見る目からそれを感じた。彼はよそよそしく、冷たく、もう彼女に触れたいとは思っていないようだった。
マリアは何が起こっているのか理解しようと、彼に話しかけようとしたが、彼は彼女を拒絶するだけだった。彼女は彼を失いつつあるように感じ、そしてそれはすべて自分の愚かな過ちのせいだと思った。
ある日、仕事中、マリアは携帯電話に通知を受け取った。それは彼氏からのメッセージだったが、彼女が期待していたものとは違っていた。そのメッセージは短く、「話がある。5時にコーヒーショップで会おう」。
マリアは心臓がドキドキしながら、喫茶店に急いだ。このままではいけないという予感がしたのだ。
彼女が到着すると、ボーイフレンドはすでにそこにいて、奥のテーブル席に座っていた。彼は彼女を見て顔を上げ、こっちに来るようジェスチャーした。
「マリア、話があるんだ」彼は声を荒げて言った。
マリアの胃は下がった。彼女は何が起こるかわかっていた。
“もう無理だ “と彼は言った、彼の声は壊れていた。”私はあなたを許すことができると思った、しかし、私はできません。あなたを見るたびに、あなたがしたことが目に浮かび、あまりに傷つくのです”
マリアは目に涙があふれてくるのを感じた。彼女は何を言っていいのかわからなかった。
“ごめんなさい “と、なんとか言おうとした。”あなたを傷つけるつもりはなかったの”
“わかってる “と、ボーイフレンドは声を和らげて言った。”でも、もう終わったことなんだ、マリア。私たちは終わったんだ”
マリアは自分の世界が終わったような気がした。告白するためにトークショーに出演したのに、最愛の人を失ってしまったのだ。この先どうしたらいいのかわからず、泣きながら喫茶店を後にした。
マリアは家路につきながら、自分の告白とその代償について考えた。しかし、考えているうちに、あることが心にひびいた。彼女は、ボーイフレンドを失ったのは告白のせいではなく、自分の正直さと誠実さの欠如のせいであることに気づいたのです。
マリアは、たとえボーイフレンドを失うことになっても、自分の行動に責任を持ち、償う必要があることを知っていた。たとえ彼氏を失うことになっても、自分の行動に責任を持ち、償う必要があるとマリアは考えていたのだ。
第3章 贖罪
マリアは行動を起こすことを決意し、その第一歩は元カレに謝ることだった。自分のしたことがどれだけ悔しいか、その経験からどれだけ学んだか、どれだけ彼を愛していたかを伝える、心のこもった手紙を書きました。
しかし、1週間後、元カレから電話がかかってきた。手紙を受け取った彼は、話をしたいと言ってきたのだ。マリアは怖くなったが、勇気を出して公園で彼に会った。
二人はベンチに座って数分間、無言のままお互いを見つめ、何を話していいのかわからなかった。そしてついに、元カレが口を開いた。
“君の手紙を読んだよ、マリア。君の正直な気持ちと謝罪に感謝するよ。でも、君をもう一度信じられるかどうか、僕にはわからない」と彼は言った。
マリアは彼の立場を理解し、頷いた。”あなたが私を再び信頼するには、時間がかかることは分かっています。でも、あなたを失望させないと約束するわ」と言いました。
二人はしばらく黙ってそこに座り、周りの木々から葉が落ちるのを眺めていた。マリアは、自分が変わったということを彼に見せなければならないと思った。
別れ際、元カレは「すべてを考えるための時間と空間が必要だ」と告げた。マリアは彼の意思を尊重し、しばらくは連絡を取らなかった。
その間に、マリアはセラピーに通い始めた。彼女は、なぜこのような大きな過ちを犯してしまったのか、どうすれば今後このような過ちを避けることができるのかを知りたかったのです。セラピストは、彼女が自分の過去や人間関係を調べるのを助け、自分の感情やコミュニケーションをうまく扱うためのツールを提供してくれました。
また、マリアは地元のシェルターでボランティアを始め、自分と同じような経験をした女性たちを助けました。彼女は、他人を助けるという行為が、自分に目的意識と意味を与えてくれることに気づいたのです。
マリアは、ゆっくりと、しかし確実に、より良い人間になっていきました。誠実で、思いやりがあり、責任感が強くなった。過去は変えられないが、現在と未来は自分でコントロールできるのだ。
ある日、元カレから電話があり、「会ってくれ」と言われた。彼は彼女を見て、一瞬ためらいましたが、「マリア、俺たちのことをよく考えてみたんだ。そして、もう一度やり直したいんだ。”
マリアの心臓はドキドキした。簡単にはいかないとわかっていたが、挑戦してみようと思ったのだ。
その日から、マリアと元カレは関係を再構築し始めた。完璧ではなかったが、それはスタートだった。二人は、より良いコミュニケーションをとり、お互いに正直になり、お互いを再び信頼するために努力しました。
時間と労力と忍耐が必要でしたが、最終的にマリアと元ボーイフレンドはお互いの元に戻る道を見つけました。マリアは、正直であることが必ずしもハッピーエンドにつながるとは限らないが、それが正しいことであることを身をもって知ったのだ。そして時には、正しいことが贖罪につながることもあるのです。
