第1章
ミルグローブという小さな田舎町では、そこに住む貧しい農民の生活は大変なものだった。毎日が食卓に食べ物を並べるだけで精一杯で、町の人たちの多くは、より良い生活を手に入れることはできないと諦めていた。そのため、貧困から抜け出す方法を約束する魅力的で説得力のある男が町にやってきたとき、彼らは皆、彼を信じようとしました。
その男はジャックといい、皮肉屋でも納得できるような言葉遣いで、稼いだお金を手放そうとした。彼は、自分の成功体験と富を語り、一攫千金の秘訣を知っていると主張した。
町の人々は、より良い未来を願って、ジャックに喜んで貯金を託した。しかし、時が経つにつれ、ジャックは約束を守るつもりがないことが分かってきた。
ある農夫のデービッドは、ジャックに自分の貯蓄のほとんどを渡し、その代わりに「確実な」投資プランを教えてもらった。しかし、デビッドが「どこに行ったか証明してくれ」と言うと、ジャックは逃げ腰になり、保身に走った。
「私はあなたのお金を働かせたよ、デビッド」と言う。「でも、結果が出るまで時間がかかるんだ。でも、結果が出るまで時間がかかるんだ。信じてくれ、後悔しないように」。
しかし、デビッドは後悔した。日が経ち、週が経ち、月が経つにつれ、ジャックが町中の人からお金を騙し取ったことが明らかになった。そして、自分の農場が荒れ果てていくのを見ながら、デビッドは自分が大きな過ちを犯したことに気づいた。
ジャックをこのまま放っておくわけにはいかない。
そこでデイビッドは、ジャックに「町から巻き上げた金を返せ」と詰め寄った。しかし、ジャックはただ笑うだけだった。
「どうするつもりだ、デビッド？警察を呼ぶか？警察を呼ぶか？私はあまりに賢いから」。
しかし、ダビデはそう簡単には思いとどまらなかった。ジャックに対抗して、自分たちのものを取り戻そうと、町の人たちに呼びかけ始めたのだ。
すると、人々の怒りはすぐに沸騰した。ジャックの家に押しかけ、盗んだものを返せというのだ。ジャックは何とか言い逃れようとしたが、彼の銀の舌は町民の怒りに勝てなかった。
結局、ジャックは着の身着のままでミルグローブから逃げ出さざるを得なかった。町の人々は自分たちのものを取り戻し、ジャックのような詐欺師を二度と自分たちの中に入れないと決意したのである。
しかし、デビッドは自分の農場に戻りながら、ジャックが次に狙った町はどうなるのだろうかと考えざるを得なかった。
第2章
デイビッドは、ジャックが簡単にはあきらめないことを知っていた。ジャックは経験豊富な詐欺師であり、ミルグローブに来る前に多くの町の人々を騙してきたのだろうということは明らかだった。
デイビッドは、他の町でもミルグローブと同じようにジャックの魅力に負けてしまうのではないかと心配した。そんなことはさせられない。
そこでDavidは、他の町にジャックの手口を警告するために出発することにした。
彼は町から町へと旅をして、自分の町を襲った魅力的な男について人々に警告した。そして、自分のような過ちを犯さないようにと、誰にでも声をかけた。
ほとんどの人はその警告に感謝したが、何人かは懐疑的だった。
「ある町の人は、デビッドにこう尋ねた。「なぜ、わざわざ私たちを助けるのですか？
デービッドは、その質問に驚いた。彼は、自分の動機を疑う人がいるとは思ってもみなかった。
「彼の餌食になる人をこれ以上見たくないからです」。
しかし、町の人たちはまだ迷っている。彼らは以前にも詐欺にあったことがあり、どんなに誠実そうに見える人でも下心を持っていることがあるということを知っていたからだ。
しかし、デイビッドは彼らの信頼を得ようと決心した。彼は何時間もかけて彼らと話し、自分の話をし、ジャックがいかに簡単に自分たちを騙せたかを理解してもらった。
やがて、デイビッドの執念は報われた。人々は彼を信じ始め、ジャックの評判は瞬く間に広まった。ジャックの評判はどんどん広がっていった。
小さな勝利ではあったが、それでも勝利であった。デイビッドは、ジャックが二度と罪のない町の人々からお金を巻き上げることができなくなることを知っていた。
デイビッドはミルグローブに戻る途中、自分が成し遂げたことを誇りに思わずにはいられませんでした。彼は詐欺師に立ち向かい、さらに他の町をジャックの詐欺の被害から守ることに成功したのだ。
しかし、この経験によって、町はより強く、よりたくましくなっていくこともわかっていた。彼らは共に危機に立ち向かい、そこから抜け出してきたのだ。
デビッドはミルグローブに近づくと、今まで味わったことのない満足感に包まれ、ひとり微笑んだ。ジャックは金を奪ったが、それ以上に価値のあるもの、つまりコミュニティーの感覚を町に与えてしまったのだ。
第3章
ジャックの詐欺の後、ミルグローブの小さな町は、かつてないほど団結し、たくましくなっていた。かつて孤立し、険悪だったコミュニティが、詐欺に遭ったという共通の体験によって一つになったのである。
ジャックの詐欺で町は大きな損失を被ったが、デイビッドはそのことで自分たちを決めつけようとはしなかった。彼は町の人たちを集め、一緒に地域社会の再建に取り組み始めた。
ミルグローブの農民たちは、自分たちの中に閉じこもるのではなく、新しい方法でお互いを支え合うようになりました。農業の技術や資源を共有するようになり、それは以前にはなかったことでした。
デビッドさんは、この先、避けられない困難な時期を乗り越えるためには、協力し合うことが必要だと考えた。そして、自分たちの絶望的な状況を、口先だけの外人には二度と利用させないと誓った。
月日が経つにつれて、ミルグローブは思いもよらない形で繁栄し始めた。農民たちは協力して新しい道路や学校を建設し、土地を緑化し、かつては埃っぽい荒れ地だった場所に肥沃なオアシスを作り始めたのです。
数年後、ミルグローブという小さな町は、農業革新の拠点となり、より良い農作物の栽培方法を求めて遠方から訪れる人々を魅了するようになりました。
町の長老として慕われるようになったデビッドは、あの暗黒の日々を誇らしげに振り返った。ジャックに裏切られ、不当な扱いを受けたことは忘れられないが、その中から美しいものが生まれたことは確かだった。
ミルグローブの良さを引き出すには、詐欺師のような狡猾さが必要だったのだ、とデビッドは悟った。彼らの闘争の積み重ねが、目的意識を持たせ、生涯続く絆を作り出したのだ。
自分の農場を見渡し、友人と呼ぶ隣人たちに囲まれながら、デビッドはミルグローブがかつてないほど強く、団結していることを実感していた。
それは、かつて彼らをバラバラにすると脅した詐欺師のおかげだった。
