第1章
陸上競技場には夕日が沈み、あたたかな光を一面に放っていた。2人のランナーがスタートラインに立つと、空気は観客の歓声に包まれた。王者ジェームズは、背筋を伸ばして自信に満ち溢れ、王座防衛に挑んでいる。一方、新人のアレックスは、緊張した面持ちでスタートラインに立った。
スタートの号砲が鳴り、2人のランナーがスタートラインに立つと、猛烈な勢いで脚を伸ばし、ゴールに向かって走り出した。ジェームズは序盤からリードしていたが、アレックスはすぐに追いつき、その長いストライドで一歩一歩前進していく。しかし、アレックスはすぐに追いつき、長いストライドで一歩一歩前進していく。観客は立ち上がり、歓声をあげてランナーを後押しする。
2人がゴールしたとき、観客は息をのんだ。あまりに僅差だったのだ。ランナーたちは、過酷なレースで疲れ果て、地面に倒れこんでしまったのだ。審査員が映像を確認し、ついに勝敗を告げた。
新人のアレックスがチャンピオンの座を射止めたのだ！会場は歓声に包まれた。ジェームズは笑顔で彼を祝福し、「全力を尽くしたが、結局は足りなかった」と語った。アレックスは、勝利の栄光に浸っていた。
太陽がスタジアムに沈む頃、アレックスは表彰台に立ち、金メダルを首にかけ、水平線に視線を注いだ。彼は、これがランナーとしてのキャリアの始まりに過ぎないことを知り、さらなる夢と夕日を追いかける覚悟を決めた。
第2章
翌日、アレックスはジェームズに声をかけられ、改めてお祝いを言われた。学校のカフェテリアで一緒に昼食をとろうと誘われ、アレックスはびっくりした。ジェームズは、アレックスに多くの可能性を感じ、成功への意欲を刺激されたことを告げた。
そして、自分もかつて新参者でありながら、その分野でトップになるために努力を重ねてきたことを、自らの体験談を交えて語った。そして、「常に謙虚であり続けることが大切だ」と、アレックスを励ました。
そんな二人の会話から、アレックスはジェームスの違う一面を見ることになる。ジェームスのことをライバル視していたアレックスだが、走ることへの情熱を共有していることに気づいたのだ。そして、ジェームスと競い合うことができ、尊敬の念を抱いたのである。
別れ際に、ジェームズはアレックスに握手を求めた。アレックスは握手に応じると、ジェームズに引き寄せられ、ハグをした。「君にはその資格がある」と彼はささやいた。”夢と夕日を追い続けろ “とね。
アレックスは、ジェームスに対する新たな尊敬の念を抱きながら、ランチを後にした。そして、最も成功したアスリートにも、それぞれの苦悩と忍耐の物語があることを知った。そして、どんな困難が待ち受けていても、自分を追い続ける力を得たのである。
彼は毎日練習を続け、より速く、より強くなろうと努力した。次の大会が近づいたとき、彼は自信と覚悟を持った。友人や家族、ランナー仲間に支えられていることを実感し、それが彼を前進させるのに十分だった。
スタートの号砲が鳴り響き、アレックスはトラックを足で叩きながら走り出した。髪に風を受け、顔に太陽を浴びながら。歓声が上がり、生きている実感が湧き、止まらなくなった。
ゴールラインを越えたとき、アレックスは「やった」と思った。夢と夕日を追い求め、それがついに現実になったのだ。
第3章
アレックスは、ジェームズを破ったあの運命の日以来、すべてのレースで勝利を収めていた。彼は自分の成功に活力を感じ、ランナーとしての技術を向上させ続けようという気持ちになった。しかし、彼は勝利に酔いしれていたわけではない。彼はジェームスの言葉を思い出し、自分の成果に謙虚であろうとした。
ある日、陸上競技場で練習していたアレックスは、一人の少年に声をかけられ、大きな瞳で見つめられた。”あなたはアレックスですか？”と少年は尋ねた。”学校で一番速いランナー？”
アレックスは微笑んで頷いた。”それは僕だ “と。
少年は驚きの表情でアレックスを見つめた。”すごい “と彼は言った。”僕も君のようなランナーになりたいよ”
アレックスは、誇りと責任がこみ上げてくるのを感じた。自分は今、この少年のような若いランナーのロールモデルになっているのだ、と。アレックスは、この少年のような若いランナーにとって、自分が模範となる存在であることを自覚し、コツを教えてあげたり、一緒にトラックを1周走ってあげたりした。すると、少年は顔を輝かせ、一緒に走ろうと言ってくれた。
走りながら、アレックスは「夢や夕日を追いかけるということは、こういうことなんだ」と実感した。レースで勝ち、評価を得ることだけが目的ではない。自分の足跡をたどること、自分の情熱を追求すること、そして目標を決してあきらめないことを、他の人々に伝えることなのです。
アレックスはトレーニングや競技を続け、新記録を樹立し、若いランナーたちを鼓舞し続けた。しかし、努力と忍耐があれば、夢と夕日を追い続けることができることを知り、彼はそれに正面から立ち向かう覚悟を決めました。
数年後、レースから引退したアレックスは、自分のキャリアを振り返って微笑んだ。彼は多くのことを成し遂げ、その過程で多くの思い出を作りました。しかし、彼が最も誇りに思っていたのは、自分が残した遺産だった。彼が刺激を与えた若いランナーたちは、それぞれの夢を追い求め、その成功に自分が微力ながら貢献できたと実感していた。
夕日を眺めながら、彼は安らぎと充実感を覚えた。夢と夕日を追いかけてきた彼は、今、その輝きを浴びるときが来たのだ。
