第1章 フラジャイル・ワンダー
テッサ・スコット船長はUSSボイジャーのブリッジに立ち、ビューポートから果てしなく広がる宇宙を眺めていた。この船は、銀河の果てにある異星を探査する極秘ミッションに参加していた。クルーは何カ月も深宇宙を旅して、宇宙の広大な空虚さを体験していた。
しかし、到着の日、異変が起きた。生命が存在しない不毛の惑星であるはずのその惑星には、見たこともないような大気が漂っていたのだ。それは、脈を打ち、呼吸をしているかのような、繊細な色彩の網目であった。
船内の科学者たちはこの現象に困惑したが、スコット船長は、これは一生に一度の発見のチャンスかもしれないと思った。しかし、スコット船長は、これは一生に一度の大発見のチャンスだと確信し、探査機の打ち上げを命じた。
ローバーが大気圏を下降するとき、パイロットのアーロン・ストーン中尉は、この惑星の美しさに感嘆の声を上げた。誰も見たことのない芸術作品だ」と、その美しさを表現した。
ローバーは地表に着陸し、チームは探査を開始した。
しかし、奥へ進むにつれて、この惑星は見た目とは違うことが分かってきた。地表が揺れ始め、巨大な地震が発生したのだ。ローバーは翻弄され、チームメンバーは座席から投げ出された。
地震はほんの一瞬だったが、探査機の繊細な計器類を粉々にするほどの揺れだった。通信手段も脱出手段もないまま、チームは惑星に取り残された。
この惑星で生き延びようとするクルーたちは、自分たちが観察してきた脆い驚異が芸術作品ではなく、警告であることに徐々に気づいていった。この惑星は生物であり、感覚を持っていたのだ。そして、彼らの存在を察知し、報復してきたのだ。
スコット船長は、クルーを救う唯一の方法は、惑星と交信する方法を見つけることだと知っていた。彼女は残された科学者たちに、惑星の大気を調査し、メッセージを送る方法を見つけるよう命じた。
数日、数週間と経過し、クルーの物資は底をついていった。惑星はまだ攻撃を開始していなかったが、彼らはそれが時間の問題であることを知っていた。
そして、ついに惑星の大気の暗号を解読し、メッセージを送ることができた。彼らは侵入を謝り、慈悲を乞うた。
すると、その惑星は予想外の反応を示した。その惑星は、クルーに歓迎のメッセージを送り、その惑星独自の生態系を探検し、学ぶ機会を提供したのだ。
スコット船長は自分の耳を疑った。クルーが死にかけた儚い星が、今、クルーに招待状を出しているのだ。彼らはそれを受け入れ、この星はその後数年間、彼らの住処となった。
USSヴォイジャーは任務を終えたが、誰も見たことのない惑星を発見した。それは壊れやすい不思議な惑星であり、芸術作品であり、生命を破壊することも歓迎することもできる感覚を持った生物だった。その秘密を探ったクルーは、その経験によって永遠に変わってしまった。
第2章 「時間の膨張
年月が経つにつれ、USSヴォイジャーのクルーは、奇妙で美しい惑星での生活に適応していった。彼らはこの惑星の生態系を研究し、銀河系の他のどの感覚を持つ生物とも異なるこの惑星の住民とのコミュニケーションを学びました。
しかし、この星が大好きな彼らも、ずっとはいられないとわかっていた。家族や友だちが恋しくなり、発見したことを銀河のほかの人たちにも伝えたいと思うようになったのです。
しかし、彼らはすぐに、自分たちと他の宇宙では時間の流れ方が違うことを知ることになる。この惑星で過ごした時間はわずか数年だったが、地球では数十年が経過していたのだ。
クルーは地球と連絡を取ろうとしたが、沈黙が続くばかりだった。この惑星の独特な雰囲気と時間軸のズレが、通信を不可能にしているのだ。
スコット船長は、このバリアを破り、地球に到達する方法を見つけなければならないと考えた。そこで、スコット船長は会議を開き、「時間膨張効果を回避できる通信ビーコンを作ろう」と提案した。
しかし、その道中には多くの困難が待ち受けていた。地球の生態系は常に変化しており、生き残るためには技術を適応させなければならなかった。
そして、数ヵ月後、ついにビーコンを完成させた。そして、ビーコンを作動させ、応答を待つ。
そして、それは実現した。パチパチと音がして、かすかに声が聞こえる。ビーコンの周波数を調整すると、突然、はっきりとしたメッセージが聞こえてきた。
地球からのメッセージだ。クルーたちは、愛する人たちの声を聞いて大喜びしたが、自分たちが多くの時間を失っていたことを知り、心を痛めることになった。
そして、地球と交信し、発見したことを共有した。地球が持つデリケートな大気や生命体、独自の生態系など、地球が持つさまざまな魅力が語られた。そして、この惑星が宇宙でも類を見ない惑星であることを知り、クルーはその発見を英雄として称えられた。
そして、クルーはようやく帰国することができたが、儚い不思議な惑星に心の一部を残してきたことを知った。船の展望台から惑星を振り返ったとき、彼らは自分たちの記憶が永遠に残ること、そして自分たちが歴史の流れを変えるような発見をしたことを知った。
第3章 脆い記憶
USSボイジャーのクルーは、何年も地球での生活に慣れるのに苦労していた。彼らは英雄として帰還し、講演や発見を伝えるために数え切れないほどの招待を受けた。しかし、その名声とは裏腹に、彼らはアウトサイダーのように感じ、より速い生活ペースと賑やかな都市の騒音に馴染めなかった。
スコット船長は現役を退き、海沿いの小さな町に定住した。波を眺めながら、心を奪われたこの星の儚い不思議に思いを馳せる日々を送った。
ある日、彼女のもとに突然の来客があった。それは、この星に降り立ったとき、その美しさに驚嘆したパイロットのストーン中尉だった。彼もまた引退し、新たな冒険を求めて世界中を旅していた。
彼はポーチに座って、この星の思い出を語り合った。コミュニケーション・ビーコンを作るのに費やした時間や、刻々と変化する惑星で生き残るために技術をどのように変えてきたかについて、二人は笑い合った。
しかし、日が経つにつれて、二人の笑いは悲しみに変わっていった。この星が、そして自分たちを歓迎してくれた存在が恋しくなったのだ。まるで呼吸し、鼓動しているかのような繊細な大気が恋しくなったのだ。
しかし、その時、奇跡的なことが起こった。空にかすかな光が現れ、それはますます輝きを増していった。それは、宇宙がまだ美しく存在していることを示す儚い記憶だった。
その惑星は、彼らの帰還を歓迎し、その知識を他の宇宙と共有するようメッセージを送ってきた。スコット船長とストーン中尉は、そのメッセージを聞いて驚き、自分たちが応えなければならないと思った。
そして、宇宙船を作り、宇宙へ飛び出し、懐かしの惑星を目指した。着陸してみると、その星はまた変わっていた。まるで生きているかのように、脈を打ち、呼吸をしているのだ。
そして、この星の住人たちが彼らを歓迎し、何日もかけて学び、探検した。そして、宇宙に関する知識や、惑星を離れてから得た発見を共有した。
そして、旅立ちのとき、惑星はスコット船長とストーン中尉にある贈り物をした。それは、光とエネルギーできらめく小さなクリスタルだった。それは、宇宙に存在する美と驚きを儚く思い出させるものであることを知った二人は、自分たちの経験をできる限り多くの人に伝えようと誓った。
そして、この体験をみんなに伝えようと誓った。惑星から飛び立つとき、彼らはその儚い奇跡を振り返り、この体験が自分たちを永遠に変えてしまったことを知った。そして、この星の繊細な生態系、生命体、そして永遠の美しさを決して忘れることはないだろうと思った。
そして、宇宙は驚きに満ちており、最も壊れやすいものが最も貴重であることを常に念頭に置きながら、残りの人生の間、彼らは聞く人すべてにその知識を分かち合った。
