第1章：セットアップについて
マックスは常にスムーズで、ニューヨークの喧騒の中でさえも際立っていた。背筋を伸ばした黒髪とシャープなスーツは自信を感じさせ、街角のハスラーではなくウォール街の銀行家のように見える。マックスは人から稼いだ金を騙し取る才能があり、常に次のチャンスを狙っていた。
ある日、マックスは断り切れない申し出を受ける。ライバル会社に何百万ドルも騙し取られた大金持ちのビジネスマンが、復讐をしたいと言い出したのだ。マックスの評判を聞きつけた彼は、自分を陥れた会社を潰すために、多額の報酬を提供すると言い出したのだ。マックスは興奮を抑えきれなかった。大金を手に入れるチャンスであるだけでなく、罪のない人々に害を及ぼしてきた企業を潰すチャンスでもあったのだ。
マックスは、そのビジネスマンから、会社の違法行為をまとめた書類をブリーフケースに入れられ、それから数週間、調査に明け暮れた。その企業は強大な力を持ち、自らを守るためには手段を選ばない。マックスは自分の詐欺師としてのスキルを生かし、偽の身分証明書を作って会社に潜入した。そして、同僚から信頼され、機密情報にアクセスできるようになり、出世していった。
そんなマックスが、サラと出会ったのは、ますます偽装に没頭していた頃だった。彼女は誠実で勤勉な会社員で、自分たちが世の中のためになっていると信じていた。マックスはすぐに彼女に惹かれたが、彼女との関わりが自分の任務を危うくすることもわかっていた。マックスは、彼女への気持ちが高まるのを無視しようとしたが、次第にそれが難しくなっていくのを感じた。
マックスは、会社に対する証拠を集めるうちに、いくつかの不快な真実を発見し始めた。マックスは、会社の活動が当初考えていたほど明確なものではなく、従業員の多くが自分たちは良いことをしていると純粋に信じていることに気づいた。マックスは悩んだ。人を操るのが得意だと自負してきたマックスが、自分のやっていることが正しいのかどうか、わからなくなってきたのだ。
その一方で、マックスはもう時間がないことも知っていた。もし、すぐに行動を起こさなければ、自分の正体がばれてしまう。たとえ罪のない人々を傷つけてでも、自分の計画を遂行し、企業を崩壊させるべきか、それとも任務を放棄し、残された良心の救済を試みるべきか、マックスは選択を迫られた。
第2章：ねじれ
マックスは、サラへの感情で判断を鈍らせるわけにはいかないと考えた。やるべきことがあるのだから、今さら引き下がるわけにはいかない。彼は自分の感情を脇に置き、証拠を集め続け、会社を潰すのに十分な量を確保するため、夜遅くまで、週末も働きました。
しかし、深く掘り下げるにつれ、マックスは自分を雇ったビジネスマンが、彼が主張するほど無実でないことに気づき始めた。実際、その男は自分でも違法な取引をしており、競合他社を倒すためにマックスを利用していたのだ。マックスは胃が痛くなるような思いがした。
マックスは自分の計画を見直し始めた。もしすぐに行動しなければ、実業家はその証拠を使って会社を潰し、その過程で多くの罪のない人々を傷つけてしまうだろうと思ったからだ。マックスは物事を正さなければならなかった。
マックスはサラに連絡を取り、ビジネスマンを止めるために彼女の力を借りようとした。そして、二人で精力的に作戦を練った。マックスは詐欺師のスキルを駆使して、実業家を有罪にする偽の証拠品を作り、サラに実業家の違法行為を暴露する機会を与える。
計画は成功し、その実業家は逮捕された。サラのおかげで実業家は逮捕され、マックスはこれまで彼女のような人物に出会ったことがないことに気づいた。マックスは、自分の正体と今回の事件への関わりについて、彼女に白状しなければならないと思った。
マックスはサラに会い、すべてを説明した。自分の任務、自分の気持ち、そしてビジネスマンに踊らされたことについての真実を話した。サラはショックを受けながらも、マックスが白状してくれたことに感謝した。
その時、マックスは自分の本当の使命に気づいた。自分には人を欺く才能があるとわかっていても、それを良いことに使うことはなかった。自分の欲に目がくらみ、自分の行動の結果について考えたことがなかったのだ。
試練が終わった後、マックスは人生をやり直すことを決意した。彼は自分の詐欺師としての技術を、困っている人たちを助けるために使い、機知と魅力で人々を厳しい状況から救い出した。マックスは新たな生きがいを見つけた。
結局、マックスは詐欺師から救世主になったのだ。そして、お金や権力よりも大切なものがあることに気づいたのです。
第3章：余波
やがてマックスは、ニューヨークの人々の間で、詐欺師としてではなく、困っている人を助けることのできる賢い男として知られるようになった。彼はお金や評価を求めず、ただ、自分が人々の生活に真の変化をもたらしていることに満足していた。
ある日、マックスのアパートに思いがけない訪問者があった。サラである。サラとの再会は、実業家を倒すというミッション以来だった。マックスは彼女に会えて感激したが、何かがおかしいと感じた。
サラは彼のソファに座り、悲しみと後悔が入り混じった表情で彼を見つめた。”マックス、”彼女は言った、”私はあなたに何かを伝える必要があります。”
マックスはサラが話すのを待ちながら、心臓がバクバクしていた。
“私は病気なの、マックス “と彼女は言った。”本当に病気なの”。
マックスは打ちのめされた。彼はサラがこんなに弱々しく見えるのを見たことがなく、彼女のために心が折れそうになるのを感じた。
サラは、慢性疾患と診断され、予後が良くないことを説明した。彼女は自分の診断と折り合いをつけるのに苦労しており、自分を本当に理解してくれるのはマックスしかいなかったので、マックスに連絡を取ったのだった。
マックスは彼女に腕を回し、2人は数分間黙って座っていた。彼は何を言っていいのかわからなかったが、何があっても彼女のそばにいたいと思っていることはわかった。
それから数週間、マックスはサラのために時間を使い、約束の場所に連れて行ったり、食事を作ったり、話し相手が必要なときにはただそばにいるようになった。サラはマックスのサポートと友情に感謝し、2人は以前にも増して親密になっていった。
サラの病状が悪化するにつれ、マックスは自分がサラに恋をしていることに気づく。彼女が自分の元を去ってしまうことが耐えられない彼は、何かしなければならないと思った。
マックスは、サラの治療費を集めるため、詐欺師のスキルを駆使し、裕福な慈善家たちを説得して多額の寄付をさせた。マックスは、自分が合法的な一線を越えていることを知っていたが、気にも留めなかった。サラの命を救うことだけが重要だったのだ。
やがて、サラの体調は回復し、病気から立ち直った。マックスとの友情は続き、やがて二人の気持ちは愛へと花開いていく。マックスはサラに本当の幸せを見いだし、彼女の安全と健康のためなら何でもすると思った。
マックスは、詐欺師だった時代から長い道のりを歩んできた。彼は贖罪と目的、そして最も重要な愛を見つけていた。彼は過去に過ちを犯したことを知っていたが、そこから学び、より良い人間になったのだ。マックスはようやく自分の人生に満足し、その全てにサラが感謝していることを知っていた。
