第1章
ベニスビーチでクラウン強盗：狡猾な欺瞞の物語
アルバレス夫人は、警察が彼女の寝室を詮索し、彼女の大事なものを盗んだ窃盗犯につながる手がかりを探すのを見ていた。
自分の家が聖域ではなく、標的にされているような気がしたのです。夫の腕を強く握りしめながら、涙を流した。
「どうしてこんなことができるのだろう」。「ここは安全だと思っていたのに……」。
彼女の夫は60代のストイックな男性で、彼女の髪を優しく撫でました。「警察は全力を尽くしています。「警察は全力を尽くしています」と言った。
しかし、精一杯の努力にもかかわらず、刑事たちは何も進展していないようだった。指紋やDNAを採取し、近所の人に話を聞き、家の防犯カメラの映像も見直した。しかし、容疑者につながるようなものは何もなかった。
何日も何週間もかかって、アルバレスさんはますます絶望的になった。アルバレスさんは、ますます自暴自棄になった。眠れなくなり、夜中の物音に飛びつき、家から出るのを極力避けるようになった。
そんな時、新しい庭師がこの家で働き始めた。彼は物静かで、穏やかな笑顔の持ち主である。彼は、前の庭師よりも仕事が遅いように見えたが、バラの手入れや生け垣の刈り込みを丁寧にやってくれた。
アルバレス夫人は、盗まれたネックレスのことで頭がいっぱいで、彼のことなどほとんど気にも留めなかった。しかし、ある朝、おせっかいな隣人のジェンキンス夫人が、新しい庭師と会話をした。
「コーヒーを飲みながら、「アルバレス家での仕事はどうですか？
庭師はぎこちなく微笑んだ。「とてもいい人たちですよ、奥さん」と彼は言った。”美しい家です “と。
ジェンキンス夫人はうなずいた。”ええ、そうです。そして、中もとても素敵なものばかりです。ここで働けるなんてラッキーね。”
庭師は一瞬、目を輝かせた。彼女はその欲を見たのだろうか。ジェンキンス夫人はその考えを打ち消した。
しかし、その会話の後、庭師が家の窓際に留まる時間が少し長くなったことに気づかざるを得なかった。そして、家の中にある貴重な品々を見定めるかのように、家の中をちらちらと見ていた。
ジェンキンス夫人は首を横に振った。きっと被害妄想なのだろう。警察は、宝石強盗事件の容疑者をすべて消したと断言していたのだ。
しかし、庭師の仕事ぶりを見ているうちに、新たな疑念が湧いてきた。
第2章
ジェンキンス夫人は、新しい庭師の仕事ぶりを見ていて、腹にねじれた不安の結び目ができてくるのを感じた。何が不安なのかよくわからないが、彼の動きや敷地内を見渡す姿に、何か不安を感じたのである。
しかし、彼の動きや様子を見ていると、何か不安な気持ちになるのだ。
それから数日、彼女は新しい庭師の動きを注意深く観察するようになった。最初のうちは、さりげなくやっていたが、やがて庭師は、自分が監視されていることに気づいた。
ある日、彼女が家に帰ろうとすると、庭師がポケットに何かを入れてアルバレス家を出て行くのが見えた。
彼女は思わず足を止めた。もしかして……」。
彼女は歩みを速め、通りを歩き、角を曲がったとたん、走り出した。そして、庭師に近づくと、彼がポケットに手を入れ、キラキラと光るネックレスを取り出すのが見えた。
彼女は息をのみました。「それはアルバレス夫人のネックレスよ！」と彼女は叫びました。
庭師は振り返って、悪意に満ちた表情で彼女を見た。彼は今、全く別人のように見え、その目は冷たく、硬かった。
“あなたは私についてくるべきではありませんでした、ジェンキンス夫人 “と彼はゆっくりと言った。”今、私はあなたにレッスンをしなければならないでしょう。”
ジェンキンス夫人は、恐怖の衝撃が体を駆け巡るのを感じた。彼女は後ずさりしようとしたが、庭師は近づいてきて、彼の手はポケットに手を入れ、そこには鋭く細い物の先が見えた。
次の瞬間、すべてが真っ暗になった。
第3章：
ジェンキンス夫人が自宅で死体となって発見されたことを知ったアルバレス夫人は、打ちのめされた。友人を失い、冷酷な殺人鬼が自分たちの中に住んでいるかもしれないという恐怖は、言葉では言い表せないほどだった。
この事件を担当した刑事たちも、宝石強盗事件の第一容疑者である庭師が、冷酷な殺人鬼であることを知り、動揺した。
彼らは近所を探し回り、殺人犯の痕跡がないか、隅々までチェックした。一方、アルバレスさんは、ますます動揺していた。警察がいろいろと手を尽くしてくれているのに、自分たちの家はまだ安全ではないような気がしたのだ。
そんな不安な空気の中で、ついに突破口が開かれた。この庭師には、強盗や暴行などの前科があることがわかったのだ。
しかし、本人はまだ逃走中であり、警察はその行方を追うのに躍起になっていた。ホームレス・シェルターや安モーテルなど、潜伏している可能性のある場所を探し始めたのだ。
そして、捜索を始めて5日目に彼を発見した。薄汚れたモーテルにこもっていた。彼は、遅かれ早かれ警察に見つかると思い、警察に保護されるとき、その目には諦めの表情が浮かんでいた。
アルバレスさんは安堵感に包まれるのを感じた。妻の大切なものを奪い、残忍な殺人を犯した男が、ついに裁かれることになったのだ。
しかし、それでもなお、受けたダメージを元に戻すことはできなかった。かつて当たり前のように感じていた安心感は、永遠に崩れ去り、不安と弱さに変わってしまったのだ。
結局、王冠のようなネックレスはアルバレス夫人に戻ったが、彼女の目には輝きを失っていた。しかし、アルバレスさんの目には輝きを失っていた。
彼女は、郊外の閑静な住宅街を襲った恐怖を忘れることができず、恐怖の日々を過ごしていた。そして、かつて地域の柱であったアルバレス一家は、富と地位があれば世界が提供する最悪の事態から逃れられると考える人々への警告の物語になった。
