第1章
ランナーズ・ギャンビット
メイプルウッドという小さな町は、2つのことで知られていた。美しい公園と、スポーツへの執着心である。毎年、町ではマラソン大会が開催され、毎年、町中の人が見物に来ていた。
しかし、今年は違っていた。今年、みんなが注目していたのは、あるランナー、デビッドだった。
デイビッドは高校の陸上部のスターで、何年も前からマラソンのために練習していた。彼は絶対に優勝すると決めていたし、町も同じように彼の成功を願っていた。
マラソン大会の日、町は熱気に包まれていた。スタートラインに並んだデビッドに、誰もが目を見張った。彼は落ち着いていて、集中力があり、挑戦する準備ができていた。
スタートの号砲が鳴り、デビッドは疾走した。他のランナーも必死についていくが、デビッドはまるで楽そうに先頭を走っていく。
しかし、デビッドはまるで楽そうに先頭を走っていく。観客の声援が町に響く。
しかし、その時、思いがけないことが起こった。最後の1マイルに差し掛かったとき、デビッドは突然ペースを落としたのだ。足が重くなり、息が荒くなった。
他のランナーたちはすぐに彼に追いつき、一人また一人と追い抜いていくのを、彼はなすすべもなく見ていた。デビッドには信じられなかった。あんなに一生懸命に練習したのに、まるで無駄だったようだ。
しかし、その時、デビッドの心の中で何かが動いた。でも、もう失うものは何もない。しかし、もう失うものはないのだ。
観客は、他のランナーを引き離していくデビッドの姿を見て、唖然とした。脚はピストンのように動き、顔は苦笑いを浮かべながら、懸命に走っている。
ゴールしたデビッドは、息も絶え絶えに地面に倒れ込んだ。しかし、彼は微笑んでいた。彼は勝ったのだ。
誰もそれを信じることができなかった。町中が祝福に包まれ、デビッドは英雄として讃えられた。しかし、誰も真実を知らなかったのだ。
デービッドはマラソンを逆走したのである。
第1章を終えて
第2章
明かされる秘密
マラソン大会の後、デビッドは町の話題の的だった。彼の素晴らしいパフォーマンスと、レースを後ろ向きに走るという珍しい戦術に、誰もが驚きを隠せなかった。
デビッドは、その注目を浴びることに喜びを感じていた。彼は、町の賞賛の中心であることを楽しみ、彼の達成を知った人々の畏敬の念の表情を見ることを楽しみました。
しかし、日が経つにつれて、ダビデは不安を感じるようになった。レースには勝ったが、ズルをしたのだ。そして、自分がこの町を失望させたという思いが消えなかった。
ある日、学校から帰る途中、公園のベンチに座っているおじいさんを見かけました。その老人はボロボロのトラックジャケットを着ていて、ずいぶん年季が入っているように見えた。
デービッドはその男性に声をかけ、会話をした。すると、その老人は若い頃、マラソンに打ち込んでいたことがわかった。世界中のマラソン大会に出場し、何度か優勝したこともあるという。
デービッドは、その話を熱心に聞いていた。しばらくして、ダビデは勇気を出して、ずっと気になっていた質問を投げかけた。
“ズルをしても勝利なんですか？”とデビッドは尋ねた。
男は優しい目でダビデを見つめ、うなずいた。”他人の目には勝利かもしれないが、自分の心には真の勝利とは言えない”
デイビッドは喉にしこりができるのを感じた。彼は、その言葉を胸に刻み、潔白を証明する必要があることを悟った。
翌日、ダビデは校長先生のところへ行き、自分の不正を告白した。校長先生には、自分がマラソンを後ろ向きに走ったこと、そして、自分の常識外れの作戦について話した。
校長はがっかりしたが、驚きはしなかった。校長は、デビッドが不正をしたとは思っていたが、確証はなかった。
そして、デイビッドは陸上部から停学処分を受け、町の人々の賞賛は一転して軽蔑に変わった。彼はもはやヒーローではなく、詐欺師、ペテン師だったのだ。
しばらくの間、デビッドは自分を見失い、孤独を感じた。町も、チームも、そして自分自身も失望してしまったのだ。しかし、その時、思いがけないことが起こった。
町中を歩いていると、町役場に垂れ幕がかかっているのが見えた。そこには「デビッド・ギャンビット」と書かれていた：”忍耐と救済のシンボル “と書かれていた。
デビッドは信じられなかった。自分の失敗にもかかわらず、町はまだ自分を信じてくれていたのだ。彼らは彼の失敗を受け入れ、それを希望と回復のメッセージに変えてしまったのだ。
チームメイトや町の人たちから信頼を得るためには、まだまだ努力が必要だと思ったが、デビッドは覚悟を決めた。
真の勝利は、不正や近道ではなく、努力と忍耐、そして何よりも誠実さによってもたらされることを学んだのである。
第2章を終えて
第3章
贖罪への道
デビッドは、チームメイトや町の人々の信頼を取り戻すには、長い道のりが待っていることを悟っていた。彼は、以前にも増してハードなトレーニングを開始し、トラックには早くから来て、自分の限界に挑んだ。
そして、少しずつ、しかし確実に、仲間たちからの尊敬を取り戻し始めた。チームメイトは、彼の新たな努力と献身を目の当たりにし、チームへの復帰を歓迎してくれた。
そして、デービッドの復活劇は、町の人々にとっても大きな刺激となった。人々は、デビッドがズルをしているのではなく、忍耐と決意の象徴であると考えるようになった。
そして、町は再び彼を応援するようになり、陸上競技大会ではスタンドが埋め尽くされ、彼の努力に拍手が送られた。
デビッドは、自分が学んだことを決して忘れることはなかった。誠実さと努力こそが、真の勝利への唯一の道であることを彼は知っていた。
翌年、再びマラソンがやってきた。デービッドは、心身ともに準備が整っていた。そして、新たな目的意識と戦略を持って、スタートラインに立った。
この時、デビッドは他の人と同じように、前向きにマラソンを走った。しかし、その前のレースで勝利したような策略には頼らなかった。自分の持って生まれた才能と、これまで積み重ねてきた努力で、トップに躍り出たのである。
ゴールしたとき、ダビデはかつてないほどの誇らしさを感じた。正々堂々、努力と決意の勝利である。
町は再び歓声に包まれたが、今度は別の理由である。それは、ダビデの真の勝利のためであった。
デビッドはその後、メイプルウッドの歴史上最も偉大なランナーの一人となった。しかし、それ以上に重要なのは、彼がどのように勝利を手に入れたかということだ。
終わり。
