第1章 スティング
オリビアはニューヨークの賑やかな通りを歩きながら、次の獲物を探すために人混みに目を光らせていた。彼女は何年も詐欺師として働き、チャンスを見抜く鋭い感覚を身に付けていた。彼女は常に、裕福で世間知らずで、自分のお金を誇示することに少しばかり熱心な人物を探していた。
ある高級レストランの前を通りかかったとき、オリビアは絶好のチャンスを見つけた。リチャードという裕福なビジネスマンが、派手なスーツを着て、高価なワインを飲みながら外に座っていたのだ。オリビアは数分間、彼を観察し、彼のボディランゲージを観察し、周囲との関わり方を注意した。
彼女は、道に迷った観光客になりきって、彼に近づいてみることにした。リチャードは喜んで手助けをし、すぐに親しげに会話を交わした。オリビアは冗談を交えつつ、温かく微笑みながら、軽口を叩いた。リチャードの態度が変わり、よりリラックスしてオープンになったことに気づいた。リチャードの態度が変わったことに気づいたオリビアは、リチャードの警戒心を解きほぐすために、タイミングよく褒め言葉をかけた。
オリビアはリチャードに笑顔で手を振って、その場を去った。彼の関心を引き付けられるかどうか、心配だった。彼女の計画は、彼の信頼を得て、彼の持っているものをすべて奪い取る詐欺をすることだった。しかし、通りを歩きながら、彼女は罪悪感にさいなまれた。彼のような人を餌食にしたのは初めてではないし、最後でもないだろう。
彼女はその気持ちを押し殺し、これまで自分が騙され、利用されてきたことを思い出した。オリビアはいつも、ニューヨークのような都市で生き残るにはハスリングしかないと自分に言い聞かせていた。しかし、よく考えてみると、彼女は自分のライフスタイルに伴う倫理的なジレンマに無感覚になっていることに気がついた。自分のやっていることは正しいのだろうかと。
オリビアは、自分が選んだこの道はもう後戻りできないと思っていた。この街で最高の詐欺師の一人になるために、彼女は懸命に働いてきたのだ。しかし、リチャードの何かが彼女を不安にさせた。たぶんそれは、彼が彼女を見る目だったのだろう、あるいは彼が彼女を簡単に信頼する方法だったのだろう。それが何なのかはわからないが、この詐欺は違うだろうと、何かが彼女に告げていた。
歩きながら、オリビアは恐怖を感じずにはいられませんでした。この詐欺が彼女の破滅を招くような気がしたのだ。しかし、彼女はその考えを押し殺し、自分が生き残るためにやっているのだと思い直した。自分がトップに立つことを確認しなければならないのだ。
オリビアは通りを歩き始め、歩道にいる様々な人々に目をやった。今日も一日生き延びるためには、このままハッスルし続けなければならないと思いながら、彼女はさらなるマークを警戒していた。しかし、心の奥底では、何かがうまくいかないという予感を拭い去ることができないでいた。
第2章 救いの手
オリビアはその後数日間、リチャードに近づくための詐欺に手を染め、不安を感じながらもその思いを押し殺していた。本当にお金を稼ぎたいのなら、これが一番のチャンスだと思ったからだ。そしてついに、リチャードとランチをする日がやってきた。
しかし、レストランに向かって歩いていると、歩道の隅に座り込んでいる少女を見かけた。オリビアは、その少女の弱々しい体つきと汚れた服装を見て、心の琴線に触れるのを感じた。彼女はその少女に近づき、「何か困っていることはありませんか？
少女の名前はグレース、まだ13歳だった。薬物中毒の母親のせいで、グレースはしばらく路上で生活していたことがわかった。自分も幼い頃、路上で苦労して生きてきたことを思い出し、この少女に共感した。
グレースと別れ、リチャードとレストランで待ち合わせたオリビアは、少女のことが頭から離れない。しかし、すぐにテーブルに座るリチャードの姿を見て、彼女は現実に引き戻された。彼女は席に着くと、彼の成功と洗練を賞賛する女性を演じながら、彼を魅了し始めた。
リチャードは彼女の魅力に取りつかれたようで、やがてオリビアは詐欺を成功させることに成功した。リチャードは彼女の美しさと機知に魅了され、オリビアは彼の目にドル記号が点滅しているのを見た。
しかし、詐欺が実を結ぶにつれ、オリビアの中で何かが変わっていった。リチャードと過ごすうちに、一歩間違えれば食い物にされかねない熾烈な街で生き抜こうとする二人の姿に似ていることに気づいたのだ。そして、彼の中に自分自身の一部を見るようになり、突然、詐欺がそれほど魅力的に思えなくなった。
オリビアは良心が咎めるのを感じた。自分とさほど変わらない人を襲うというのは、あまりに耐え難いことだった。そして、街で出会った少女、グレースのこともあった。彼女はその少女に自分を重ね合わせ、いつまでも詐欺を続けるわけにはいかないと思った。
リチャードから離れながら、彼女はグレースを助けることにした。この少女は賢く、機知に富んでおり、必要なのはちょっとした手助けだけだとわかっていた。そこでオリビアはグレースを手なずけ、スリや詐欺の手ほどきをした。
日が経つにつれ、オリビアはグレースを自分の若い頃の姿と重ね合わせるようになった。そして、自分の技術をさらに向上させるために必要な後押しをした。しかし、今度はオリビアがグレースをより良い方向へと導き、食料品店での仕事を見つける手助けをした。
オリビアは、都会で生きていくために詐欺を働く必要はないことを悟った。そして、グレースを助けたことで、自分には越えてはいけない一線があることに気づいたのだ。グレースが新しい仕事に向かうのを見送りながら、オリビアは自分の人生が二度と同じになることはないと思った。
しかし、久しぶりに、自分は正しいことをしたと思えた。詐欺に頼らなくても、この世界で生きていけると。人生の新たな一歩を踏み出すときが来たのだ。そして、この先どんなことが待ち受けていても、彼女は覚悟を決めた。
第3章：余波
オリビアは、新たな目的を持って、頭を高く上げて街へ戻っていった。彼女はもう以前のような詐欺師ではなくなった。弱者や無防備な人を利用することは、もはや厭わない。
しかし、街を歩いていると、グレースがそうであったように、街角にいる他の若い女の子たちに気がついた。グレースがそうであったように、他にも助けを必要としている子供たちが大勢いることを知り、何かしなければという強い衝動に駆られた。
そこでオリビアは、ある日、グレースのような若者を支援するための小さな組織を立ち上げることにしました。彼女は、詐欺師という生き方に幻滅した昔の仲間を集め、社会的に最も弱い立場の人たちに資源と支援を提供するために活動したのです。
この新たな目標に向かいながら、オリビアは、これこそが自分がやるべきことだと悟った。生活費を稼ぐこと、ハッスルすることに集中するあまり、大局を見失いかけていたのです。苦労している人たちを助けたい、自分にもできることがあると思ったのです。
彼女の組織が軌道に乗るまで、そう時間はかかりませんでした。自分たちがやっていることに気づいた人々が、資金や資源を寄付してくれるようになったのです。オリビアと彼女のチームは、小さな組織を本格的な非営利団体に発展させ、食糧やシェルターを必要とする若者たちに支援を提供することができました。
オリビアにとっては長い道のりでしたが、ようやく求めていた贖罪を見つけることができました。グレースは彼女の旅に大きな役割を果たし、オリビアは彼女が常に心の中で特別な位置を占めていることを知ったのです。
毎日、組織の運営に携わりながら、オリビアは今まで経験したことのない満足感を味わっていました。このまま詐欺師の道を歩むこともできただろうが、違う選択をしてよかったと彼女は思っていた。
結局、泥棒や詐欺師の道を歩み始めたとしても、自分の運命を変えることはいつでもできるのだと気づいたのだ。彼女は正義の味方となったのである。
