第1章
昭弘は、子供の頃からゲームに熱中していた。大学を卒業したとき、彼はゲームを作ることを生業にしたいと思った。だから、東京にあるVRゲーム会社に就職したときは、彼にとって夢のような出来事だった。
その会社は業界最大手の一つで、昭弘はその一員となることに興奮を覚えた。彼は、VRゲームの限界を超えるような新しいゲームの開発を任された。数カ月間、彼はプロジェクトに専念し、長時間働き、ゲームに魂を注ぎ込んだ。
そして、数ヶ月の苦労の末、ついに「Pixelated Dreams」はリリースされる運びとなった。このゲームは、プレイヤーが自分のアバターを作り、広大なオープンワールドを探索し、世界中の他のプレイヤーと交流できる、新しいタイプのMMORPGだったのです。
発売は大成功だった。批評家からは好意的な評価を受け、プレイヤーからはSNSで絶賛の声が上がった。昭弘はこれ以上ない喜びを感じていた。ゲームに心血を注いで、それが報われたような気がしたのだ。
しかし、ある日、奇妙なことが起こった。昭弘は、自分でゲームをプレイしていて、異変に気づいた。あるプレイヤーのアバターが暴走し、他のプレイヤーを攻撃してゲームの世界を混乱させていたのだ。アキヒロは早速調べてみると、そのプレイヤーはゲームのコードをハッキングし、本来は立ち入り禁止であるはずのゲームの一部にアクセスできるようになっていた。
通常であれば、迷惑をかけることはあっても、壊滅的な被害を受けることはないはずだ。しかし、昭宏は、もっと深刻な事態が起きていることに気づいた。ハッカーは、ゲームの世界と現実の世界をつなぐポータルを作り出したのだ。ゲームのコードを使って物理的な場所への扉を開き、ゲームの中の人々が現実の世界に入り込み始めていたのだ。
アキヒロは、これはまずいことだと思った。非常にまずい。彼はゲームを停止させようとしたが、遅すぎた。ダメージは大きかった。現実とゲームの世界の境界線が曖昧になり、人々が危険にさらされていたのだ。
昭弘は、自分の夢であった仕事と、ゲームをプレイしている人たちを救うために、早急に行動を起こさなければならないと考えた。昭弘は、自分の夢である仕事と、ゲームをプレイする人々を守るために、一刻も早く行動を起こさなければならないと考えた。そして、ハッカーを止め、ポータルを永久に閉じようとした。
そのためには、彼ら自身がゲームの世界に入り込む必要があった。しかし、今回は、ただのゲームではない。現実の世界なのだ。ゲームの世界では、昭弘たちはあらゆる技術や知識を駆使して、敵を倒し、生き延びなければならない。
そして、その冒険の中で、アキヒロは、自分が作ったものが、単なるゲームではないことに気づいた。自分が作ったのは、単なるゲームではなく、現実の世界であることを。そして今、彼はその責任を取らなければならないのだ。
第2章
アキヒロたちの最初の目標は、ゲームと現実の世界をつなぐポータルを作ったハッカーを追跡して見つけ出すことだった。ゲームの世界を熟知している彼らは、ハッカーのアジトを突き止めるのに、さほど時間はかからなかった。
しかし、そこに現れたのは、ゲームのプレイヤーである武装した警備員たちであった。彼らは、ゲームスキルとゲームの仕組みを熟知した上で、なんとか警備員を撃退。そして、基地内に侵入し、ハッカーと対峙することができたのです。
ハッカーは「オールマイティ」というハンドルネームで、薄暗い部屋に座り、コンピューター画面やさまざまなガジェットに囲まれている10代の少年だった。彼は傲慢で、生意気で、最初はアキヒロたちを見下し、自分は無敵だと信じていた。
アキヒロは、自分のやっていることが人々を危険にさらしているのだと、理路整然と説き伏せようとした。しかし、オールマイティは「ただのゲームだ」「楽しんでいるんだ」と笑い、嘲笑した。
アキヒロは、オールマイティよりも賢くなければ勝てないと思った。そこで、知恵比べをすることにした。ゲーム開発者であるアキヒロは、ゲームのコードや仕組みに精通していた。彼は、ゲーム内で不可能な動きをするよう、オールマイティに挑んだ。しかし、彰浩は、このゲームではありえない手を出してしまった。
アキヒロは、現実の世界で彼を追跡する方法を考え出した。昭弘は、現実世界での追跡方法を考えていた。警察はすぐに到着し、オールマイティを逮捕した。
オールマイティーの脅威がなくなった今、アキヒロたちはポータルを閉じ、知らずに現実世界に渡ってしまった人たちを救出するために動き出した。しかし、それは容易なことではなかった。街中に散らばった人々は、現実の世界と同じように危険にさらされていた。しかし、彼らは決意と根性で全員を救い出し、ポータルを閉じることができた。
この出来事は、アキヒロと彼のチームにとって永続的な結果をもたらした。ゲームへの信頼を回復するために、何カ月もかけて修復を続けた。しかし、昭弘はあることに気がついた。昭弘は、「リアルで、人を異世界に誘うようなゲームを作りたい」と思っていた。そして、それは成功した。しかし、大きな力には大きな責任が伴うことを知った。
その日から、昭弘と彼のチームは、自分たちの技術と情熱を使って、人々を危険にさらすことなく、人々に喜びを与えるゲームを作ろうと決意した。そして、オールマイティは、それっきりインターネット上で姿を見せなくなった。アキヒロは、彼がどうなったのか知らなかったし、気にもしていなかった。ただ、ゲームの持つ力と、それを善用することの重要性について、貴重な教訓を得たことだけは確かだった。
第3章
オールマイティとポータルの一件は、アキヒロに大きな打撃を与えた。もともとゲーム好きだった彼は、自分が作ったゲームに責任を感じるようになった。ただ面白いだけでなく、安全なものを作りたいと思うようになった。
そこで彼は、これまでとはまったく違う新しいゲームの制作に取りかかった。ただ楽しいだけでなく、社会的なメッセージ性のあるゲームを作りたかったのです。
そのゲームは「Rebuild（リビルド）」と呼ばれ、自然災害後の街の再建を担当することを体験できるシミュレーションゲームでした。ゲームの目的は、街を立ち直らせるために、構造物を作り、インフラを整え、資源を管理することでした。
昭弘はこのゲームに心血を注ぎ、細部に至るまで完璧を期した。発売されると、たちまち大ヒットを記録した。プレイヤーはゲームを楽しむだけでなく、そのメッセージに心を動かされた。自然災害の影響と復興の大切さを学んだのだ。
しかし、アキヒロはそれだけにとどまらない。被災者を支援する団体に寄付をするイベントを企画したのだ。このイベントは大成功を収め、多くのプレイヤーから多額の寄付が寄せられた。
昭弘は、ゲームが単なる娯楽にとどまらないことを実感した。ゲームは単なる娯楽ではなく、人々を教育し、鼓舞し、重要な問題に対する意識を高め、世界を変えるために使うことができるのだ。
そして数年後、昭弘はゲームを作ることで、人々を楽しませるだけでなく、教育することもできるようになりました。そして、教育的なゲームを作ることに特化したゲーム開発会社まで立ち上げた。彼は、その革新的なアイデアと、ゲームを良いことに使うというコミットメントで知られる、ゲーム業界では有名な人物となった。
今思えば、オールマイティとポータルとの出会いが、自分のキャリアの転機となったのだと思う。ゲームの持つ力、そしてそれを作ることの責任を痛感した。そして、そのおかげで、好きな仕事をし、世の中に貢献できる今の自分があるのだと、感謝している。
窓から見える都会の喧騒に、昭弘は思わず笑みを浮かべた。憧れの仕事に就いたばかりの若いゲーム開発者からは、ずいぶん遠いところに来てしまった。人間としても、ゲーム開発者としても、成長し、成熟した。そして、これから先も、もっともっとたくさんのゲームと、たくさんのことを学ばなければならないと、彼は思っていた。
