第1章
若い旅人が下草をかき分けながら進むと、密林は不気味なほど静かだった。枝が髪に絡みつき、棘が顔や腕をひっかいた。彼は噂を頼りに何日も旅を続け、この辺鄙な村にたどり着いたのだ。
この村の人々は永遠の若さの秘訣を見つけ、その霊薬はどんな病気も治し、老化の進行を止め、不老不死をもたらすと言われていた。しかし、森の奥に進むにつれて、不思議な気配を感じるようになった。
茂った木々の間から顔を出すと、そこには素朴な村があった。茅葺き屋根と木造の壁が、時代を超えた趣を感じさせ、村人たちも親切に迎えてくれた。
「ようこそ、旅人さん」。”お待ちしておりました “と。
旅人は驚きながらも、その挨拶に嬉しくなった。彼は、エリクサーを守る衛兵に追い払われることを半ば期待していたのである。
“あなたの村とエリクサーの噂は聞いています “と彼は言った。”私はそれを見つけるために長い旅をしてきました。”
村人たちは逡巡し、互いに顔を見合わせた後、彼を村の広間に招き入れた。村人たちは逡巡した後、彼を村役場に招き入れ、酒をふるまいながら、不老不死は実在するが、外部に公表するものではないことを説明した。
村の長老は「これは強力な薬で、光と闇の秘密が詰まっている」と言った。”我々は、その力にふさわしいと証明した者にのみ、それを与える。”
旅人はうなずき、理解した。彼は、自分がその薬を飲むに値することを理解していた。彼は遠く長く旅をしてきたし、暗闇を恐れてもいなかった。
“私は自分を証明するために必要なことは何でもします “と彼は言った。
村人たちは微笑んで頷き、一緒に旅人の儀式を準備した。村人たちは、旅人を村の静かな場所に連れて行き、そこで煙と詠唱に包まれた。そして、薬を調合し、小さな繊細なカップに入れて旅人に振る舞った。
旅人はそれを一息に飲み干した。苦味と甘味が同時に感じられ、急に力が湧いてくるのを感じた。効いているのだ。
しかし、その後、事態は変化しはじめた。
旅人の視界がぼやけ、周囲に奇妙な影が見えた。心臓の鼓動は速くなり、遅くなり、そして完全に止まってしまった。羽のような軽さと石のような重さを感じ、まるで相反する力の間で引き裂かれるような感覚に襲われた。
そして、突然、時間が止まったように思えた。村人たちは消え、世界は息も絶え絶えに、足取りもおぼつかなくなった。旅人はひとり、光と闇の狭間で永遠の時を刻んでいた。
彼は不老不死の薬を見つけたが、その代償はいかほどか？
第2章：
旅人は叫ぼうとしたが、声帯が痙攣してしまった。動こうとしても、手足が言うことをきかない。彼にできることは、凍りついたようにそこに立ち尽くし、周囲の世界が静止し、生命を失ったままであるのを眺めることだけだった。
彼は、これはすべて儀式の一部であり、エリクサーの秘密を解くためにはこれに耐えなければならないのだと自分に言い聞かせようとした。しかし、数分、数時間、そして数日と時間が経つにつれ、彼は何かが間違っていることに気づき始めた。
彼は本当に時間の中に閉じ込められてしまったのだ。
最初は、自分の正気を疑っていた。もしかしたら、これは悪い夢か、エリクサーによる幻覚だったのかもしれない。しかし、すぐにこれはあまりにも現実的なことだと気づいた。太陽が空を動き、影が光によって変化していくのが見えた。肌に当たる風を感じ、葉のざわめきを聞くことができる。しかし、彼は動くことができない。
日が経ち、週が経ち、旅人は深い恐怖を感じるようになった。このままずっと動けなかったらどうしよう。もし、自分だけが世界に取り残され、忘れ去られた文明の残党だとしたら……。
さらに、旅人は「怒り」も感じはじめた。エリクサーをくれた村人たちに対する怒り、それを飲んだ愚かな自分に対する怒り、この永遠の煉獄に自分を閉じ込めた世界に対する怒りである。
怒りが高まるにつれて、彼は別のものも感じ始めた。暗くて危険な力。彼の周りのすべてを破壊しかねない力だ。
ある日、旅人が物思いにふけっていると、周囲の世界が再び動き出したことに気づいた。最初はゆっくりと、しかし次第に速くなっていく。太陽が昇り、沈むと、風が吹き、動物たちが動き出した。
旅人は、自分がもう時間に縛られていないことに気づいた。自分の中の何かが、時間を再び動かしているのだ。
しかし、旅人は煉獄から解放されたことを喜んではいなかった。彼は怒り、そして危険であった。彼は怒りで目を輝かせながら、村に向かって行進した。
村人たちは、彼が再び現れたことに驚いた。村人たちは、彼がエリクサーの力によって失われ、二度と戻ってこないと思っていたのだ。しかし、彼は生きていて、一見無傷のように見えた。
“何をしたかわかっているのか？” 旅人は唸った。”あなたは私を時間の中に閉じ込め、永遠に苦しめた。あなたは自分のしたことの代償を払うことになる”
村人たちは、旅人の突然の態度の変化に驚かされた。彼らは害を与えるつもりはなく、ただエリクサーの力を価値ある者と分かち合いたいと思っただけだった。しかし、旅人の目には今まで見たことのないような闇が見えた。
その日、旅人は村を出たが、村人たちを呪うまではいかなかった。時間を超越する力を与えたが、その代償は何だったのか？しかし、その代償は何だったのだろう。彼の怒りはエリクサーによって増幅され、今や世界を破壊しかねないと感じていた。
村人たちは、旅人にエリクサーを与えたことが重大な間違いであったことにすぐに気づいた。彼の怒りと力は制御できないほど大きく、彼が戻ってきたら何をしでかすかわからないと恐れていた。
結局、彼らはエリクサーを置き去りにして、森の片隅に置き去りにしてしまった。その危険性はあまりにも大きく、薬の力は飼いならすことができないものであることを彼らは知っていた。
その旅人は？確かなことは誰にもわからない。ある者は、彼は森をさまよい、暗く怒りに満ちた姿で、静寂と影の中に生きていると言う。また、彼は自らの怒りに飲み込まれ、時を超える力が大きすぎて手に負えなくなり、永遠の影に飲み込まれて忽然と姿を消したと言う者もいる。しかし、誰もが知っていることは、影と時を超える仙薬は、手つかずのまま森の奥深くで、その深い秘密を解き明かす無謀な旅人を待っているということである。
第3章：
何年経っても、”影と時の秘薬 “は森の片隅に手つかずで置かれていた。旅人にあんなことがあった後では、誰もそれに触れる勇気はない。村人たちは、ある秘密はそのままにしておいたほうがいい、ある力は知らないほうがいいということをようやく知ったのだ。
しかし、エリクサーの力はあまりにも大きく、その深い秘密を再び解き明かそうとする者が現れるのは時間の問題であった。
ある若い女性が永遠の美を求めるあまり、そのエリクサーを偶然発見したのは、暗い嵐の夜のことだった。彼女は旅人の話を聞き、その危険性を知っていたが、エリクサーの誘惑に抗うにはあまりに必死だった。しかし、彼女はその誘惑に抗うことができず、一息に飲み干した。
最初は何も起こらなかった。その女性は、エリクサーを飲む前と何ら変わりない感覚を覚えた。しかし、外が嵐に見舞われるにつれ、彼女は不思議な力を感じるようになった。彼女の肌は輝き始め、髪は月の光を反射しているように見えた。
しかし、その力が強まるにつれて、女性の恐怖も増していった。旅人に何が起こったかを知っている彼女は、エリクサーが自分も蝕んでしまうのではないかと恐れていた。
嵐が吹き荒れる中、女は鏡を見て恐怖を感じた。彼女の顔は美しくなく、歪んで暗くなっていた。彼女は遅まきながら、エリクサーは永遠の美を与えるものではなく、むしろ永遠の力を与えるものであることを悟った。
女は自らの恐怖に飲み込まれ、エリクサーの力はやがて彼女を闇と影のクリーチャーに変えてしまった。彼女は自ら作り出した怪物となり、光と闇の間に閉じ込められ、永遠に影に迷い込んだ。
そして、影と時を超えたエリクサーは、魅力的だが致命的な秘密として、次の無謀な旅人がその最も深い秘密を解き明かすのを待つことになったのである。
村人たちは、人々がエリクサーを探し求めるのを止めることはできないとわかっていたが、彼らは教訓を学んだ。ある秘密は知らないままにしておいた方がいい、ある力はそのままにしておいた方がいいということを学んだのだ。
そして、彼らの秘密のエリクサーは、ただの人間が使うにはあまりにも偉大な力であることを知りながら、彼らは生活を続けていた。そして、その秘薬は隠されたまま、のどかな暮らしの中で、決して逃れることのできない呪いのような存在となった。
しかし、村人たちは、この呪いを再び世に解き放つよりも、呪いとともに生きるほうがいいのではないかと考えた。もっと悪いことをするよりも、影に隠れて闇と共存したほうがいいのだ、と彼らは考えた。
そして、彼らは毎年、毎年、世代を超えて、その秘密を守り続けた。影と時を超える霊薬は決して忘れ去られることはなく、決して安らかに眠ることはないと知っていたからだ。その力はあまりにも大きく、あまりにも魅力的で、あまりにも危険で、決して本当の意味で消えることはなかったからだ。
