第1章：モナリザ置き忘れ事件
マイク・ジョンソン刑事はラフヴィルの通りを歩きながら、いつもにやにやと笑みを浮かべていた。年に一度のコメディ・フェスティバルが始まろうとしていたため、街は興奮に包まれていた。ラフヴィルの誰もが一週間、思い切り笑う準備をしていたが、笑いがやがて謎に変わるとは知る由もなかった。
フェスティバルが近づくにつれ、尊敬する美術品コレクターが町に到着し、彼が最も大切にしているもの、伝説のモナリザを携えてきた。その絵は、ラフヴィルの最高級画廊で厳重な警備のもとに展示されることになっていた。ギャラリーのオーナー、スミッソン氏に名画を手渡すとき、コレクターの手は震えていた。
ところが運命のいたずらか、マイク刑事に緊急電話が入り、大混乱が起こった。モナリザが忽然と姿を消したのだ。誰も予想していなかったミスの喜劇だった。
マイク刑事がギャラリーに到着すると、スミッソン氏が神経質に歩き回っていた。ギャラリーのオーナーは一連の出来事を説明した。絵画は安全な防弾ガラスケースに入れられた。しかし、スミッソンが様子を見に戻ると、絵はなくなっていた。どうやって持ち出したのか、誰が持ち去ったのか、痕跡ひとつない。
マイク刑事はウィットと皮肉を武器に捜査を開始した。彼はスタッフを尋問し、監視カメラの映像を確認し、事件現場を丹念に調べた。しかし、どの手がかりも悪いオチのように思え、彼を行き止まりの道へと導いた。事件を掘り下げれば掘り下げるほど、その謎は深まるばかりだった。
事件を解明しようと決意したマイク刑事は、コメディ・フェスティバルに参加することにした。もしかしたら、笑いの中に答えが見つかるかもしれない。フェスティバルの真っ最中、世界各地から集まったコメディアンたちがステージに立った。
観客席に座っていたマイク刑事は、それぞれのジョークが違った形で心に響いた。彼は微妙な手がかり、二重表現、隠された意味に耳を傾け始めた。笑いは伝染し、彼の捜査のサウンドトラックとなった。
あるコメディアンがマイク刑事の目に留まった。自称「騙しの達人」のスタン・シリーマンである。スタンの芸は手品や手品に満ちていた。彼のパフォーマンスには不審な偶然があった。
ショーの後、マイク刑事は舞台裏で彼に声をかけた。「素晴らしいパフォーマンスだったよ、スタン。でも、僕にはイリュージョンを見る目があるんだ。
スタンは言いよどみ、明らかに油断していた。「何のことだかわかりません。
マイク刑事は眉をひそめた。「演技はやめよう、スタン。君はコメディアン以上の才能を持っているようだ。説明してくれるか？”
スタンは顔を真っ赤にして告白した。「わかった、わかった、モナリザを撮ったんだ！でも、それはコメディのためだったんだ！”
マイク刑事はため息をついた。「まあ、スタン、君は確かに町中を騙していたよ。しかし、たとえ冗談であっても、芸術に手を出してはいけない。モナリザを返却し、その結果に向き合う時だ」。
スタンは重い気持ちでマイク刑事を秘密の隠し場所に案内し、そこには高価な絵画が隠されていた。ラフヴィルの市民は、警部がモナリザをスミッソン氏に返すのを驚きをもって見守った。
モナリザ紛失事件は、コメディフェスティバルの思いがけないユーモアのおかげで解決したのだった。マイク・ジョンソン刑事はいつまでもジョーカーで、皮肉なものだと苦笑した。彼はラフヴィルの街に戻り、次に待ち受ける謎に備えた。
(注：ストーリーは第2章に続きます。）
第2章：奇妙な悪戯者
モナリザ事件の余波で、ラフヴィルは信じられない状態に陥っていた。町は、住民の間に沈んだ緊張を和らげるために、笑いを切実に必要としていた。そんな時、ラフビルの街を徘徊する謎のイタズラ師の噂が流れ始めた。
特異な事件の解決で定評のあるマイク・ジョンソン刑事は、再び注目の的となる。いたずら好きの悪ふざけの真相を暴く決意を固めた彼は、ユーモアに満ちた町の旅に出た。
ある晴れた日の午後、マイク刑事が地元のカフェの外でコーヒーを飲んでいると、大きな笑い声が彼の耳に届いた。振り向くと、近くの公園を指差す一団がいた。好奇心を刺激された彼は、笑いの軌跡を追って行動を開始した。
公園に着くと、刑事は群衆に取り囲まれていた。そして注目の中心に立っていたのは、いたずらっ子のような笑みを浮かべ、燃え盛る松明を操り、コミカルないたずらで大混乱を引き起こしている道化師だった。ラフビルの伝説的な悪戯者である。
ディテク
第3章 解き放たれた笑い
マイク・ジョンソン刑事は、感心と疑いの入り混じった気持ちでピエロを観察していた。チャックルズという名で知られるこの悪戯者は、ラフヴィル周辺で愉快だが無害な悪戯を仕組むことで評判になっていた。彼が引き起こす混乱にもかかわらず、町の人々は彼の悪ふざけを必要な笑いの源として高く評価するようになっていた。
マイク刑事はチャックルズに近づき、最高のポーカーフェイスを見せた。「よし、チャックルズ。冗談は終わりだ。真剣な話し合いが必要だ」。
チャックルズは顔を伏せ、ジャグリングを止めた。「いやあ、困ったことになったかな」と彼は心配そうに答えた。
マイク刑事は首を振り、唇に笑みを浮かべた。「そうじゃないよ、チャックルズ。君のいたずらの真相を暴くために来たんだ。なぜそんなことをするのか？動機は何ですか？”
チャックルズはため息をついた。「私は人を笑わせることに情熱を注いできた。でも、ラフビルがユーモアのセンスを失っていることに気づいたんだ。町は笑いを切実に必要としていた。だから私は、気分を明るくし、喜劇がもたらす喜びを皆に思い出させることを引き受けたんだ」。
マイク刑事は熱心に耳を傾け、チャックルズの悪ふざけの背後にある深い目的を理解した。「わかったよ、チャックルズ。君のいたずらは喜劇的な介入なんだ。しかし、このような混乱を引き起こすことは、意図しない結果を招く可能性があることを認めなければならない”
チャックルズはマイク刑事の言葉の真意を認め、うなずいた。「その通りです、刑事さん。平和を乱すつもりも、混乱を引き起こすつもりもなかった。ラフビルに笑いを取り戻したかっただけです。これからはイタズラに気をつけます”
マイク刑事は手を差し出した。「わかったよ、チャックルズ。ラフビルに笑いをもたらすために、混乱を招かないように協力しよう。コメディは団結し、高揚させるものであって、混乱を引き起こすものではない”
チャックルズはほっとした笑みを浮かべ、マイク刑事の手を握った。「ありがとう、刑事さん。ご理解に感謝します。混乱の代わりに笑顔を届けられるよう、ベストを尽くします」。
悪ふざけの謎が解け、新たなパートナーシップを築いたチャックルズとマイク刑事は、混乱することなく笑いを届けるというミッションに着手した。ふたりはコメディ・イベントに協力し、スタンドアップ・ショー、即興ワークショップ、町民の才能を紹介する面白い寸劇などを企画した。
間もなく、ラフビルは再び笑いの都として知られるようになり、その活気あるコメディ・シーンは地元の人々や観光客の心と笑いのツボを捉えた。町は繁栄し、住民はユーモアの楽しさを再発見した。チャックルズとマイク刑事は、笑いを広めるという使命で一致団結し、地域で愛される人物となった。
年月が経つにつれ、ラフビルはコメディアンの中心地としての評判が高まり、遠くからコメディアン志望の人々が集まってくるようになった。チャックルズは町に笑いをもたらし続け、マイク刑事の非の打ちどころのないウィットと型破りな手法は、決して人々を楽しませなかった。
ふたりはいたずら好きと刑事という、ありそうでなかったコンビを組み、後世に笑いと喜びの遺産を残した。そして、モナリザの置き忘れという小さな謎については、ラフヴィルの住民たちがその話題に触れるたびに笑顔を浮かべるオチとなった。
こうして、マイク・ジョンソン刑事と陽気な刑事の大失敗の物語は幕を閉じ、ラフヴィルは彼らの人生を照らしてくれた喜劇に永遠に感謝することになった。
