第1章 不気味な鏡
レイブンウッド邸は高くそびえ立ち、不気味な雰囲気を醸し出していた。夜が更け、不気味な空気に包まれる中、エミリーという名の若い女性が屋敷の玄関先にやってきた。レイブンウッドの幽霊が出るという評判は聞いていたが、好奇心と冒険の誘惑に駆られ、彼女はその屋敷に近づいた。
ロングコートに身を包み、揺らめくランタンを手にしたエミリーは、慎重に中に足を踏み入れた。空気は言い知れぬ恐怖感に包まれ、まるでこの家そのものが邪悪な存在であるかのようだった。家の隅には蜘蛛の巣がはりつき、かすかにかび臭い香りが漂っている。
彼女の視線は薄暗い廊下に吊るされた豪華な鏡に集中した。鏡には彼女の姿が映っていたが、何かがおかしい。鏡に映った自分の姿が変化し、幽霊のような人影が自分の横に現れるのをエミリーは見た。鏡の中の自分の姿が変身し、幽霊のような人影が自分のそばに現れた。
緊張した面持ちで、エミリーは迷路のような廊下の奥へと進んでいった。床板のきしむ音が静かなホールに響き渡り、まるでこの家が生きていて秘密を囁いているかのようだった。影が踊り、彼女の心をいたずらした。
そしてついに、レイヴンウッド邸の心臓部である大宴会場に到着した。ステンドグラスの窓から月明かりが差し込み、壁に幽玄な色を投げかけていた。部屋は時が止まったようで、まるで遠い昔のパーティーの音楽と笑い声が再び響くのを待っているかのようだった。
中央には、巨大なアンティークのワードローブが不気味にそびえ立っていた。エミリーは、中から発せられる神秘的なオーラに惹かれ、慎重に近づいた。きしむ扉を開けると、繊細な磁器の人形がずらりと並んでいた。
落ち着かないエミリーは、人形に触れようと手を伸ばした。「魂が奪われる前に、ここから立ち去りなさい」。驚いてエミリーは振り向いたが、そこには誰もいなかった。
近くのテーブルの上に古びた本が置かれていた。彼女はそれを開き、レイブンウッド邸の暗い歴史を知った。その屋敷はかつて、イザベラという名の女性を匿い、魔女の濡れ衣を着せられていた。拷問され、断罪されたイザベラは、邸宅とそこに入る者すべてを呪った。
さらに読み進めるうちに、エミリーは、以前に遭遇した鏡が霊界への入り口であることに気づいた。屋敷に閉じ込められたイザベラの亡霊は、無防備な訪問者に恐怖が待ち受けていることを警告しようとしていた。
恐怖がエミリーの心を捉えたが、揺るぎない決意が固まった。新たな決意を胸に、彼女は呪いを解き、イザベラの魂を自由にすると誓った。しかし彼女は、レイヴンウッド邸にはさらに多くの秘密が隠されており、内なる闇が彼女を不本意な客人として迎え入れようとしていることを知らなかった。
つづく
第2章: 呪いの降下
不吉な警告にもめげず、エミリーはレイヴンウッド邸の奥深くへと分け入っていった。彼女は、屋敷の隠された奥深く、闇に包まれた忘れられた棟へと誘うささやきに従った。
廊下は果てしない深淵のように目の前に広がり、壁は何層にもはがれた壁紙で覆われていた。エミリーのランタンが明滅し、壁に不気味な影を落とした。空気はより冷たくなり、まるでこの家の本質が彼女の存在に抵抗するかのように、彼女の肌を噛みしめた。
エミリーは廊下の突き当たりにさしかかると、老朽化した木製のドアを見つけた。ためらいながらも、意を決して錆びたノブを回し、埃っぽい書斎に足を踏み入れた。
彼女の目に飛び込んできたのは、革表紙の古びた日記帳だった。エミリーは震える手でページを開き、レイブンウッド邸を悩ます超自然的な力に狂わされた前の所有者、ジョナサン・レイヴンズクロフトの思索を明らかにした。
ジョナサンの記述には、大図書館の肖像画の裏に隠された隠し通路のことが書かれていた。新たな希望を得たエミリーは、このとらえどころのない脱出ルートを探す決意をした。
大図書館に戻ったエミリーは、そびえ立つ本棚や壁に飾られた精巧な美術品を眺めながら胸を高鳴らせた。歴代の住人の肖像画が並ぶ中、彼女の目を引いたのは若い女性の油絵だった。
恐る恐る、エミリーは肖像画に押し付けた。驚いたことに、肖像画が開き、ファサードの後ろに隠された狭い通路が現れた。冷たい風が廊下を吹き抜け、エミリーは先を急いだ。
エミリーは一歩一歩、レイヴンウッド邸の奥へと降りていった。圧迫感のある空気が彼女にまとわりつき、息苦しく、過去の重圧で重かった。ランタンの薄明かりが薄暗い道を照らすが、その光は周囲のあくどい闇に飲み込まれた。
ついに彼女は、不気味で幽玄な光に包まれた部屋に出た。空気は期待に満ちており、まるで壁そのものが抑圧されたエネルギーで振動しているかのようだった。そして部屋の中央には、イザベラの幽霊のような姿が、半透明でありながら鮮明に浮かび上がっていた。
イザベラ、私はあなたをこの永遠の苦しみから解放するために来たのです。安らぎを見つけるお手伝いをさせてください”
悲しみの重みが手に取るようにわかる。「あなたは私の警告を聞いた人です。鏡は恐怖のタペストリーを織り上げ、生者も死者もその掌中に閉じ込めてしまうのです」彼女は悲しげにささやいた。
エミリーがイザベラの幽玄な姿に向かって震える手を伸ばしたとき、突然の突風が彼女のランタンを消し去った。真っ暗な闇の中、幽霊のような霧の蔓がイザベラを包み込んだ。
結論は…
第3章：明かされる闇
暗闇の中にいるエミリーの心臓は、恐怖と期待の入り混じった興奮に包まれていた。冷たく、うっすらとした幽霊のような霧が、閉じ込められた魂の幽玄な感触のように、彼女の周りを渦巻いていた。イザベラの声が虚空に響き、彼女を未知の世界へと導いた。
漆黒の闇の中、エミリーは自分の手が固い表面に触れるのを感じた。生者の領域と精霊の領域をつなぐ鏡だ。その滑らかな表面はかすかに光り、過去と現在の歪んだ姿を映し出した。
震える手で、エミリーは勇気を出して鏡に触れた。指先が触れた瞬間、エネルギーの波が彼女の中を駆け巡り、エーテルの平面につながった。イザベラの不当な監禁、彼女が耐えた拷問、そして彼女が荘園にもたらした呪い。
鏡の中からイザベラの声が響いた。「私をこの屋敷に縛り付けている呪いを解くことでしか、私たち二人の魂をこの永遠の闇から解放することはできない。レイブンウッド邸に潜む真の恐怖に気をつけろ”
新たな決意に突き動かされたエミリーは、この館を悩ます謎を解き明かすことを誓った。鏡を手がかりに、迷路のような廊下や秘密の部屋を進み、それぞれに不気味な物語が隠されている。
荘園の奥深く、エミリーは壁に彫られた難解なシンボルで飾られた隠し部屋を発見した。棚には呪術書やポーションが散乱し、呪いを解く試みが失敗した名残だった。彼女は、この部屋に救いの鍵があり、超自然の最も暗い力と絡み合っていることを知っていた。
呪いを解こうと必死になって、エミリーは古代の本を読みあさり、解放を約束する呪文や儀式をつなぎ合わせた。言葉を発するたびに背筋がゾクゾクし、闇の魔術のエネルギーが空中にうずく。彼女が呪文を唱えている間、時間は止まり、部屋の壁は別世界の力で震えていた。
突然、エーテルのような光が部屋を照らし、エミリーは一瞬目がくらんだ。視界が晴れると、エミリーは再び大宴会場に立っていた。しかし今度は、この荘園を苦しめていた古臭い腐敗に代わって、生命の鮮やかな色彩が広がっていた。
エミリーの目はイザベラに注がれた。イザベラの声はエミリーの心の中に響き、感謝の念に満ちていた。
レイヴンウッド邸に漂う静けさに浸りながら、エミリーは、この邸宅に取り憑いている真の恐ろしさは、イザベラを捕らえている呪いだけでなく、自分の心の中に存在する闇、つまり蝕み、破壊しかねない闇であることを理解した。
呪いが解かれたことで、過去の魂は安らぎを得、落ち着かない魂はようやく解放された。エミリーもまた、レイブンウッド邸の影に潜む恐怖と救済の微妙なバランスを理解し、自分自身の中に安らぎを見出した。
邸宅のドアを出て、エミリーは最後にもう一度振り返り、数え切れないほどの年月を耐えてきた霊たちに別れを告げた。彼女は幽霊の出るホールを後にしたが、幽霊たちの話は彼女の記憶に永遠に刻まれ、恐怖と贖罪の不朽の力の証となった。
終わり。
