第1章
ダイヤモンド強盗の教授
欺瞞と貪欲の物語
半年ぶりに美術館が開館することになり、会場はにぎやかな雰囲気に包まれていた。ゲストたちは最高の装いで、世界で最も希少で高価なダイヤモンドを集めた真新しい展示品のお披露目を心待ちにしていた。
人混みの中、誰もが目を奪われるスタイリッシュなスーツ姿の男性がいた。ダイヤモンドの専門家として名高い宝石学者、マーク・エドワーズ教授である。彼の存在だけで、この展覧会の価値を物語っていた。
展示室は薄暗く、ガラスケースの中で星のように輝くダイヤモンドにスポットライトが当てられている以外は、静かな空間だった。展示室は薄暗く、ダイヤモンドのスポットライトがガラスケースの中で星のように輝いている以外は、静寂に包まれていた。
人々がダイヤモンドに感嘆の声を上げる中、マークは気づかれないように部屋に入り、最も価値のあるダイヤモンド「ブルースター」の入ったケースに向かってゆっくりと歩いていった。そのダイヤモンドは、暗闇で輝いているように見えるほど鮮やかな青色をしており、その光景はまさに圧巻だった。
マークは小さなガジェットを取り出し、ガラスケースにあてがった。ビープ音が2回鳴り、突然、ガラスが消え、彼は驚いた。マークは素早く手を中に入れ、ダイヤモンドを取り出した。彼はガラスを取り替えると、誰にも気づかれることなく、落ち着いて展示室から出て行った。
美術館の外で、マークはトレンチコートを着た、帽子で顔を隠した男性に声をかけられた。茶色の封筒を手渡すと、「よくやった、教授。クライアントは喜ぶだろう。次は何をすればいいのか、わかっているね」。
マークが首を傾げると、男は人ごみの中に溶けていった。マークはその場を離れながらも、心の中で歓喜の笑みを浮かべずにはいられなかった。自分のような詐欺師が何人もいる中で、彼は見事に大金を騙し取ったのである。
茶封筒の男は、マークを騙すために独自の計画を立てており、彼自身はこれからもっと重大な詐欺の被害者となることも知らずにいた。
第2章
マークはホテルの部屋に戻ると、世界の頂点に立った気分になっていた。自分のキャリアの中でも最大級の強盗をやり遂げ、その満足感は比類ないものだった。部屋のドアを閉め、ジャケットのポケットからブルースターのダイヤモンドを取り出した。
その時、ドアをノックする音がした。マークはすぐにダイヤモンドを金庫に隠し、気を落ち着けてからドアに応対した。赤褐色のロングヘアに黒のタイトドレスを着た若い女性だった。マークは彼女が、彼の強盗を手伝った詐欺師の一人であることに気づいた。
彼女は彼の後に続いて中に入り、ベッドの端に座った。”あなたは本当にやりましたね、教授 “と彼女は感心したように言った。”ブルースター・ダイヤモンドは何百万もの価値があります。私たちはみんなお金持ちになれるわ”
マークは、勝利の実感を感じながらうなずいた。彼はいつも詐欺のスリルを楽しんでいたが、今回は特別だった。特に美術館の警備員を出し抜いたような気分だった。
しかし、彼が女性の隣のベッドに腰を下ろした瞬間、またドアをノックする音がした。二人とも、もう来客があるとは思わず、固まってしまった。マークが用心深くドアを開けると、茶封筒の男が廊下に立っていて驚いた。
“クライアントがあなたに会いたがっています “と、その男はそっけなく言った。”急ぎで、元の料金の2倍を支払うと言っている”。
今、マークは興味をそそられていた。彼はそのクライアントに会ったことはないが、その男が裕福で力があり、裏社会にもコネクションを持っていることは知っていた。”わかった “とマークは頷いた。”一緒に行こう “と。
茶封筒の男は、マークを迷路のような路地裏や薄暗い道を案内し、町はずれの廃墟と化した倉庫にたどり着いた。中に入ると、銃を持った強面の男たちが出迎えてくれた。
“あなた方は誰ですか？”マークは不安を感じながら尋ねた。
そのリーダーが一歩前に出た。禿げ頭に濃い髭を蓄えた大男だった。”教授、私たちは少し騙されたようです “と、彼はにっこり笑って言った。”あのね、私たちはブルースターのダイヤモンドを買うことに興味があるわけではないんだ。我々はあなたからそれを奪うためにここにいるのです。”
マークは、リーダーが部下に合図を送り、部下が自分に迫ってくるのを見て、胸が締め付けられる思いだった。美術館での強盗が罠であったことに気づいたのは遅かった。
彼は一歩下がり、自分の銃に手を伸ばしたが、遅すぎた。彼は囲まれてしまったのだ。
第3章
マークの頭の中は、脱出するための作戦を考えようと躍起になっていた。多勢に無勢であることは承知していたが、戦わずしてあきらめるわけにはいかなかった。
彼は一番近くにいる男の銃を奪おうと、突進した。しかし、彼が動き出す前に、大きな音が倉庫に響き渡った。パトカーのサイレンの音だった。
男たちのグループはパニックになり、散り散りになろうとしたが、すでに警察がその辺りを包囲していた。男たちが次々と逮捕される中、マークは安堵した。
パトカーの後部座席に座った彼は、事態の重大さに気づき、手を震わせた。彼は、自由を含め、これまで働いてきたものをすべて失おうとしていたのだ。
依頼人は、数ヶ月前からマークの犯罪行為を調査していた潜入捜査官であることが判明した。美術館での強盗は、彼を罠に誘い込むための策略に過ぎない。彼は初めからハメられていたのだ。
マークは、尊敬する教授から一瞬にして悪名高い犯罪者になり、人生を台無しにされたのだ。
独房に座りながら、彼はこの瞬間に至るまですべてを考えた。自分の判断を鈍らせた貪欲さと傲慢さ。彼は、自分が重大な過ちを犯し、その代償を払っていることを知った。
その1週間後、彼はダイヤモンド強盗に加担した罪で懲役10年を言い渡された。彼は、恥ずかしさと自分への失望を感じずにはいられなかった。しかし、彼は自分の人生をやり直すのに遅すぎることはないとも思っていた。
マークは、刑務所での時間を自分の過ちを償うために使うことを決意しました。彼は他の受刑者に宝石学について教え、その分野で学位を取得するためのプログラムも立ち上げました。そして、犯罪の道を歩んでいた多くの若者の指導者となり、「必ず出口がある」ということを教えてくれました。
出所後、マークは新たな視点で自分がしたことの償いをした。彼はコミュニティセンターでボランティア活動を行い、困難な状況にある人々を助けました。
そして、自分が与えたダメージを元に戻すことはできないが、自分の知識を、人を傷つけるのではなく、人を助けるために使うことができることを知っていた。ダイヤモンド強盗のプロフェッサーは変わり果てた姿になり、世の中を良くする力になっていた。
