第1章 芸術的ペテン師の再襲撃
街は音楽の音に包まれ、大道芸人や音楽家がメロディーとハーモニーで空気を満たしていました。そんな活気ある街の音の中、一人の男が雑踏の中を進んでいた。その素早い手はポケットや財布に飛び込み、無言で財布や財布を抜き取っていた。彼の名前はジャック、しかしほとんどの人は彼をアートフル・ドジャーと呼んでいた。
彼は物心ついたときから泥棒であり、スリの技術をほとんど科学的なまでに完成させていた。彼の目はいたずらっぽく光り、ビジネスマンのポケットから巧みに金時計を抜き取り、追跡のスリルに胸を躍らせた。
突然、彼の手首を鉄のような握力で押さえつける手が現れた。ジャックは捕獲者に向き合おうと振り向くと、スーツにネクタイを締めた厳格な顔つきの男と顔を合わせただけだった。
“何を考えているんだ “と、男は威圧感たっぷりの声で要求した。
ジャックは手を引き抜こうとしたが、男の握力は強くなるばかりだった。「放してくれ！」彼は唸った。
“チャンスはない。俺と一緒に来るんだ」男は言った。
逃亡と復讐の念に駆られながら、ジャックは諦めのため息をついて、連行されるのを許した。以前にも捕まったことがあったが、いつもどうにかして身柄を逃がしていた。しかし、今回は、より大きな賭けになることが分かっていた。彼を逮捕した男は普通の市民ではなく、この街で最も尊敬され、恐れられている刑事であった。
警察署に入ると、ジャックは部屋をくまなく見て回り、出口を探した。窓が開いているのを見つけたジャックは、希望に胸を躍らせた。これはチャンスだ、逃げ切れるかもしれない！
彼は電光石火の速さで手を振りほどき、窓に向かって突進し、冷たい空気を感じながら自由に向かって飛んでいった。しかし、その勝利も束の間だった。数秒のうちに、力強い手が足首に巻きつき、駅の中に引きずり込まれるのを感じたのである。
“どこにも行かせないぞ、相棒 “と、刑事は氷のように冷たい声で言った。
ジャックは負けじと壁にへたり込んだ。彼は自分が負けたことを知り、それに抗うのは無駄だと思った。今回ばかりは、自分の行動の結果に向き合わなければならないだろう。
“私をどうするつもりですか？”と、声を低くして尋ねた。
“時間が経てばわかる “と刑事は答え、その目には愉しげな雰囲気が漂っていた。
そして、ジャックは独房に入れられ、自分の運命を待つことになった。しかし、これが彼の旅の始まりに過ぎないことを、彼はまだ知らなかった。
第2章：ディール
ジャックは独房に座り、脱出を考えて頭を悩ませていた。しかし、周囲をよく観察してみると、鉄格子は厚すぎ、窓は高すぎることに気がついた。彼は閉じ込められていることを自覚した。
しかし、刑事の言葉の中に、彼の興味をそそるものがあった。”時間が経てばわかる “とはどういう意味なのだろう。刑事は彼に何か提案でもしているのだろうか。ジャックは以前、刑事が犯罪者と取引をして、より危険な犯罪者の逮捕に協力する代わりに、犯罪を見逃すという話を聞いたことがある。
その直感が当たったのか、何時間も待っていると、スーツ姿の男性に連れられた刑事が再び彼の房に現れた。
“ジャック、ジョンソンさんを紹介します “と刑事は言って、スーツの男を紹介した。
“こんばんは、ジャック “とジョンソン氏は、はにかんだ笑顔で言った。”君はスリの名人だと聞いている。”
ジャックは、この先どうなるのかわからず、居心地悪そうに体を動かした。
“あなたに提案があります “とジョンソン氏は言い、その目は捕食の光で輝いた。”私のライバルであるスミス氏が、私を破滅させるような強盗を計画していると信じるに足る根拠があるんだ。彼のギャングに潜入し、彼らの計画について情報を提供してほしい”
ジャックの心は沈んでいた。モラルに疑問のあるビジネスマンのスパイになる気はさらさらなかった。しかし、同時に、自分の選択肢が限られていることも知っていた。しかし、同時に彼には選択肢が限られていることもわかっていた。
“私に何の得があるんだ？”ジャックは声を安定させて尋ねた。
ジョンソン氏は、現金の入ったブリーフケースを手にして、「仕事が終わったら千ドル」と言った。
ジャックの心臓はバクバクしていた。1,000ドルは、ここ数年で見たことのない大金だった。犯罪に手を染めた人生を捨て、新たなスタートを切るには十分な金額だった。
“参加します “と声を低くして言った。
そして、ジャックはその結末を知る由もなく、欺瞞と陰謀の危険なゲームに巻き込まれることになった。しかし、彼は最後までやり遂げようと決意した。
第3章 スティング
待ち合わせ場所に近づくにつれ、ジャックの心臓は高鳴った。ジョンソン氏を助けると決めてから1週間、彼はスミス氏の一味の情報収集に余念がなかった。何人かのメンバーと接触し、スリで貴重品を盗むことで信頼を勝ち得ていた。
今、彼はギャングのリーダーであるトニーという男に会おうとしていた。スーツにネクタイという最強の変装をしたジャックは、自分の正当性を証明するための偽の書類を入れたブリーフケースを手にしていた。
“パスワードは？”と、警備の男が彼の行く手を阻むように尋ねた。
“ジョンソン氏よりよろしくお願いします “と、ジャックは安定した声で答えた。
警備員はうなずき、薄暗い部屋に案内すると、トニーが待っており、その目はジャックの面影を貫いていた。
“我々の作戦に参加したいとは、どういうことだ？”トニーは不機嫌そうな声で尋ねた。
トニーの目を見たとき、ジャックの心臓は恐怖で高鳴った。しかし、彼は冷静さを保ち、裕福な投資家としての役割を演じた。
“私はあなたの強盗に投資することに興味があります。私はダイヤモンド業界に人脈があり、あなたが盗むものは何でも売れることを保証します。”
トニーの態度が少し和らぎ、ジャックに座るように指示した。
“よし、話を聞いてやろう。でも、何かいいことがあったほうがいいよ。”
ジャックは深呼吸をすると、自分の計画を話し始めた。彼は、地元の博物館から珍しいダイヤモンドを盗み出そうとするスミス氏の一味を捕まえるおとり捜査を考えた。しかし、話せば話すほど、自分の仕事が難しくなることに気がついた。トニーとその一味に、自分が信頼に足る人物であることを納得させ、同時にミスター・ジョンソンに彼らの計画を報告しなければならなかった。
それは危険なゲームであり、ジャックの技術と機転のすべてが必要なものだった。しかし彼は、ジョンソン氏に自分の価値を証明し、再出発に必要な資金を得るために、それをやり遂げようと決意した。
数時間後、ジャックは腹の中で不安な気持ちを抱えながら会議から抜け出した。彼は、自分の計画に従うようギャングを説得したが、自分の手に負えないことを自覚していた。すべての関係者を満足させ、かつ、自分が捕まらないようにしなければならない。
強盗が近づくにつれ、ジャックの神経は限界に達していた。音も動きも、恐怖で心臓がバクバクする。しかし、彼は自分のミッションを成功させたいという欲求に駆られ、それをやり遂げた。
いよいよ強盗の当日を迎えた。ジャックは物陰から、マスクで顔を隠したトニー一味が美術館に侵入するのを見守っていた。彼は満足感と安堵感に包まれながら、ミスター・ジョンソンの番号に電話をかけ、突入の合図を出した。
数分後、ジャックの密告により、警察が現場に到着した。一味は現行犯逮捕され、ジャックは自分の力で一味を裁いたという満足感に包まれた。
逮捕の様子を見ながら、ジャックは自分が欺瞞のゲームについて重要な教訓を得たことを知った。彼は自分の役割を果たしたが、長い間住んでいた世界の暗黒面も見てしまった。そして、ジョンソン氏が与えてくれたチャンスに感謝しながらも、もう前に進む準備ができていることもわかっていた。つまり、犯罪の人生を捨てて、希望と誠実さに満ちた新しい未来を受け入れる準備ができているのだ。
