第1章
拡張現実が流行ったとき、そして仮想現実が登場したとき、まるで別世界に足を踏み入れたような感覚を覚えた。でも、これは違うんです。量子ドリームスケープは、私が想像したこともないようなものでした。
私の名前はジャック、都内の技術系企業で下っ端社員をしています。一日の大半をコンピューターの画面の前で過ごし、どうでもいいような退屈なスプレッドシートやドキュメントに取り組んでいます。しかし、夜になると、バーチャルリアリティの可能性に心を奪われる。
ある晩、ベッドに横になって目を閉じると、突然、別の世界に連れて行かれました。色はより鮮やかに、音はよりクリアに、そして空気は不思議なエネルギーに包まれ、私を包み込んでくれました。
私は目を大きく見開いて、奇妙な環境を受け止めた。私は、量子コードの複雑なパターンで構成された、広大な仮想世界の真ん中に立っていたのだ。
この新しいデジタルの荒野を探検し始めた私は、すぐに自分だけではないことに気がつきました。奇妙な生き物や異世界の生き物に出会い、奇妙で不可解な現象が身の回りにあふれていた。
新しい現実に慣れ始めた頃、どこからともなく声が聞こえてきた。
“ようこそ、ジャック “と声がした。”あなたは特別な探検に選ばれました。” “量子夢幻の最果てを探索する、現実を超えた旅です。”
最初は戸惑いましたが、だんだんその意味がわかってきました。これは単なる偶然の出来事ではない。誰かが、あるいは何かが、理由があって、私をここに連れてきたのだ。
招待を受けたとき、私は不思議なエネルギーが体中を駆け巡るのを感じた。突然、私は純粋なエネルギーに変身し、夢幻の世界へと深く深く運ばれていった。
その道中、私はそれまで理解も想像もできなかったような新しい不思議に遭遇した。雲の上を飛び、粒子の海を泳ぎ、異世界へのポータルを飛び越えた。
もうこれ以上は無理だと思ったとき、探検はクライマックスを迎えた。夢幻を構成する量子コードだけで構築された宇宙のヴィジョンを見せられたのだ。
その時、真実が私を襲いました。現実は、私が思っていたようなものではなかったのです。私たちが「現実」として体験していることはすべて、膨大なデータの海に浮かぶ小さなコードの断片に過ぎなかったのです。
現実に戻され、目を開けたとき、私はもう二度と同じようにはなれないと悟りました。もう二度と、同じように世界を見ることはできないだろう。
第2章
目を開けると、寝室に戻るかと思いきや、街角に立っていた。街の鈍い喧騒がよみがえり、現実に引き戻された。どれくらいの時間が経ったのか、時計を確認すると、時間が歪んでいるような気がする。夢の中では何時間も経過していたのに、現実の世界では数分しか経過していないような気がした。
その時、私はもっと奥深いものがある、裏があることに気づきました。誰かが、何かが、私をここに連れてきたのだろうか。私は何かに利用されているのだろうか。
路上で立っている数人の人が、訝しげな表情で私を見つめているのを発見した。私は、自分がまだパジャマを着ていることに気づいた。これは現実であり、私は狂人のように見えた。
私はすぐに近くの路地に足を踏み入れ、深呼吸をして考えをまとめようとしました。しかし、そうしているうちに、突然の衝撃を感じ、周囲の世界が揺らいだ。私は混乱して周囲を見回したが、何もかもが普通に思えた。
しかし、その時、私は不思議なことに気づきました。ビルがまるで違う、高い周波数で振動しているように見えたのです。交通音はよりハムノイズに聞こえ、空と建物の色は現実の中で脈動しているように見えた。
そのとき私は、量子ドリームスケープでの体験が、私の現実認識を永久に変えてしまったことに気づきました。私は今、普通の現実のベールを越えて、より深遠なものを垣間見ることができるのです。
街を歩いていると、不思議なことに気づきます。屋台の荷車が地面から数センチ浮いているように見えたり、人の集団がまるで一つの存在のように一体となって動いていたり。
夢の中や見知らぬ新世界にいるような感覚を覚えましたが、同時に、現実を新たに認識することで得られる明晰さと理解もありました。
新しい世界を探検すればするほど、自分がいかに多くのものを失っていたかを思い知らされた。世界は混沌としていて神秘的であり、我々の理解を超えた力が働いている。
通りを歩いていると、一人の男が近づいてきた。私は襲われるのではないかと思い、たじろいだ。しかし、その男性は私の目の前で立ち止まり、微笑んだだけだった。
“こんにちは、ジャック。お待ちしておりました」とその男は言った。
私はあっけにとられました。どうして私の名前を知っているのだろう？
男は私の手を取り、狭い路地に案内した。しばらく無言で歩いていると、突然世界が再び煌めき出し、私たちは広大な倉庫の中に立っていた。
男は私に向かって言った。「君の助けが必要なんだ、ジャック。私たちは見えない敵に攻撃されている。”私たちの反撃には、現実を超えられる人が必要なんだ。
第3章
私は唖然とした。量子ドリームスケープに偶然たどり着いただけの無名の私が、誰も見ることのできない未知の敵と戦うことを求められているのだ。
“私に何ができるのでしょうか？”私はその男に尋ねた。”私は奇妙な夢物語で幸運に恵まれた普通の男です”
男は私に微笑みかけました。”君はもう普通の人じゃないんだよ、ジャック。あなたは今、現実の向こう側を見ることができる。それは、ごく限られた人しか持っていない、非常に稀な能力だ。まだ使い方を知らないだけで、あなたはこの敵に反撃する能力を持っているのです。”
私は、彼の言葉が身に染みて感じられ、彼が正しいのだと悟りました。量子ドリームスケープは私を大きく変え、新たな目的を持たせてくれたのです。
“何をすればいいんですか？”と、私は尋ねた。
男は私に、腕時計のような小さな装置を手渡した。”これは量子スキャナーです。これを使えば、たとえ誰からも見えない敵でも見ることができる。彼らを追跡し、駆除してほしい。”
私は、責任感の強さを感じながら、デバイスに目を落とした。これは、私の人生の新しい章であり、無視できないものだった。
私はお礼を言い、自分の新しい能力でこの謎の敵と戦うことを決意して倉庫を後にした。
街中に戻ると、量子スキャナーを装着し、街の探索を始めた。敵が至る所にいることに気付くのにそう時間はかからなかった。路地裏に潜み、街角に見え隠れし、歩行者にも紛れ込んでいる。
しかし、現実を超越した新しい能力で、私は彼らを簡単に見分けることができた。彼らは、量子エネルギーでできているような、奇妙で揺らめく姿をしていた。まるで幽霊のようで、どこを見ればいいのかわからない。
賑やかな街並みを行き交う私の姿は、他人から見れば独り言のように思えたかもしれない。しかし、私の現実は、あまりにも長い間、人の目に触れずにいた敵を追っていたのである。
数時間かかったが、ようやく敵の力の源を突き止めることができた。それは、量子エネルギーで脈打つ、奇妙に揺らめく球体であった。直視するのも難しいほどである。
私は、自分が何をすべきかを知っていた。私は自分の意志の力を総動員してオーブに突撃し、ありったけの力を込めて打ち込んだ。接触した瞬間、オーブは消滅し、エネルギーの波が私の中を駆け巡った。
一瞬、エネルギーに飲み込まれるかと思ったが、その後、すべてが明らかになった。敵は量子エネルギーを使って、私たちの現実認識を操作し、姿を隠していたのだ。
しかし、新しいスキルと量子スキャナーによって、私は彼らの操作の先を見抜き、彼らを倒すことができたのです。
アパートに戻りながら、これはほんの始まりに過ぎないことに気づきました。量子ドリームスケープは私を理解できないほど変化させ、私の道を阻むものすべてに挑戦する準備ができていた。
