第1章
マリナは、最新のVRデートシム「Dream Date」のことをよく耳にし、試してみることにした。現実の世界では相手を見つけるのに成功したことがない彼女にとって、バーチャルな世界で理想の相手を見つけるのは簡単なことかもしれません。
ログインしたまりなは、グラフィックと音楽に感動した。まるで夢の世界にいるような、無限の可能性を秘めている。アバターを選び、スワイプでお相手を探す。
数回スワイプした後、マリーナは気になる人を見つけた。アレックスと名乗る彼は、彼女にぴったりの人物に思えた。趣味が似ていて、性格も合いそうな人だった。
マリーナはすぐにアレックスにメッセージを送り、二人は話し始めた。すぐに意気投合したふたりは、いつの間にか初めてのバーチャルデートを楽しんでいました。ロマンチックなビーチで夕日を眺めながら、お互いの時間を楽しみました。
一緒にいる時間が長くなるにつれ、マリーナはアレックスに特別な何かがあることに気づいた。彼はゲームの中の他のアバターとは違っていた。生きている人間のように、リアルに見えた。マリーナは、そんなアレックスに惹かれていくが、それはあくまでゲームに過ぎないのだとわかっていた。
夜が明けても、マリーナとアレックスはチャットを続け、一緒にバーチャルな世界を探検した。しかし、その時、奇妙なことが起こった。アレックスのアバターに不具合が生じ、声が歪んでしまったのだ。マリーナは混乱し、怖くなった。これはゲームの一部なのか、それとも何か別のことが起こっているのか？
マリーナがログアウトしようとした瞬間、アレックスのアバターが消え、ゲーム内の別の場所に再び現れた。苦しそうで、混乱している。マリーナはアレックスに話しかけようとしたが、メッセージに反応がない。
そのときマリーナは、自分の理想の相手が単なるプログラムではなく、ゲームの中に閉じ込められた実在の人物であることを知った。マリーナは、アレックスがトラブルに巻き込まれていることを知りながら、彼を好きになってしまったことに罪悪感を覚えた。マリーナは、アレックスをゲームから抜け出させ、現実の世界に戻すために必要なことは何でもすると誓った。遊ぶのをやめて、戦うときが来たのだ。
第2章
マリーナは、アレックスをゲームから解放する方法を見つける必要があるとわかっていたが、何から始めればいいのかわからなかった。ドリームデートのサポートチームにメッセージを送ろうとしたが、応答がない。ゲームからログアウトしようとしても、彼女のアバターは仮想世界から抜け出せない。まるで自分も閉じ込められてしまったかのようでした。
マリーナは、バーチャルリアリティのシステムに侵入することを専門とするハッカー集団に連絡を取った。最初は躊躇していた彼らも、マリーナがアレックスのことを話すと、協力することになった。そして、アレックスが捕らわれているサーバーの場所を突き止め、ゲームからアレックスを連れ出す方法を見つけた。
ようやく現実の世界に戻ってきたマリーナとアレックスは、初めて直接会った。まるで、すでにお互いのことをよく知っているような二人は、すぐに恋に落ちた。マリーナは、バーチャルな世界ではなく、現実の世界で、理想の相手を見つけたのだ。
しかし、彼らの問題はまだ終わっていなかった。ドリーム・デートの開発者は、彼らがゲームからアレックスを引き抜こうとしていることを知り、激怒したのだ。システムをハッキングして損害を与えたとして、訴えるぞと脅してきたのだ。
マリーナとアレックスは、自分たちが反撃しなければならないと思っていました。彼らはソーシャルメディアキャンペーンを開始し、VRゲームの欠点と危険性、そしていかにして人々を騙して真実の愛を見つけたかのように思わせるかを暴露したのです。彼らのメッセージは広まり、人々は仮想現実のデートシムの有効性に疑問を持ち始めました。
彼らのキャンペーンは功を奏し、『Dream Date』の開発者はサーバーの停止を余儀なくされた。マリーナとアレックスは勝利を収めたが、その代償は大きかった。仮想現実ゲームの危険性という厳しい現実を突きつけられたが、同時に二人はお互いを知ることができたのだ。
手をつないで歩きながら、マリーナは自分の理想のデートがゲームの中ではなく、現実の世界で、アレックスがそばにいることだと気づいた。
第3章
マリーナとアレックスは、キャンペーンで仮想現実の出会い系企業を倒したが、さらに貴重な教訓を得た。どんなにテクノロジーが発達しても、人と人との交流に代わるものはないのだ、ということを。
二人は仮想現実から離れ、初めてのリアルなデートに出かけることにした。公園のベンチに座って夕日を眺めながら、お互いの身の上話を語り合う。マリーナとアレックスは、バーチャルな世界では決して再現できない親密な時間を共有し、笑いました。
マリーナのアパートに戻ると、VRの機材を車に積み込むのに苦労している人たちに出くわした。マリーナとアレックスは顔を見合わせると、迷うことなく駆け寄り、手伝った。重い機材を持ち上げたり、箱を車に運んだりしながら、笑いを交えて会話をしていた。
別れ際にマリーナは、アレックスだけでなく、テクノロジーよりも人を愛するという共通点を持つコミュニティにも出会えたことに気づいた。
マリーナのアパートに戻り、ソファに座ってロマンチックなコメディ映画を観ていると、いつの間にか深夜0時を過ぎていた。アレックスは家に帰らなければならなかったが、2人はお互いにどれだけ楽しんでいたかを知っていた。
帰り際、アレックスはバッグに手を入れ、マリナへの小さなプレゼントを取り出した。それは、仮想世界で初めて話をした翌日の夜に編んだ手作りのブレスレットだった。彼女と一瞬で心を通わせ、思わずプレゼントしてしまったという。
彼のジェスチャーに感動したマリーナは、ブレスレットを手首にはめ、彼を強く抱きしめた。二人は最後に媚びるような視線を交わし、アレックスは去っていった。
その夜、ベッドに横たわったマリナは、バーチャルな世界でも、出会い系アプリでもなく、共通の体験を通して、理想の相手を見つけたのだと実感し、その実感に微笑んだ。
その夜から、マリーナとアレックスは切っても切れない関係になった。二人はその後も、外に出て新しい人と顔を合わせ、小さな娯楽としてVRゲームへの愛も分かち合いました。
バーチャルな世界で思いがけない恋をしたマリナだったが、それは現実の世界での大きなつながりにつながる足がかりとなった。
