第1章
鐘楼の秘密の花園
グリーンフィールドという小さな町には、美しい鐘楼のある3階建ての学校が1つだけあった。毎朝、この鐘が鳴り響き、新しい一日の始まりを告げていた。生徒たちは鐘の音が大好きだった。鐘の音は町中に響き渡り、新しい一日の始まりを告げてくれた。
しかし、鐘楼よりももっと特別で、一部の生徒しか知らないものがあった。それは、学校の郊外、鬱蒼とした森に囲まれた秘密の庭園である。その庭には、エキゾチックな草花がたくさん植えられており、中には魔法の力を持つという噂のものもあった。
学校は好奇心でいっぱいだったが、愛子ほど好奇心旺盛な生徒はいなかった。愛子は小学6年生の聡明で好奇心旺盛な生徒だった。新しいことに挑戦し、多くのことを学びたいと思っていた。ある日、学校から家に帰る途中、愛子は森に続く小さな道に目を留めた。迷うことなくその道を進むと、曲がりくねった道の先に、秘密の花園がありました。
愛子は目の前の光景に息をのんだ。その庭は、彼女が今まで見たこともないほど美しいものだった。花や植物の色や香りが、彼女の感覚を圧倒していた。庭の中央には、今まで見たこともないような高い木があった。その枝は太陽に向かって伸び、その葉は昼間の光に照らされて輝いていた。
愛子がその木に見とれていると、背後の茂みでざわめきが聞こえた。振り向くと、葉の間から同年代の男の子が顔を出していた。愛子は、秘密の花園に人がいることに驚きました。しかし、彼が木の枝で作った小さな杖を持っていることに気がついた。
“あなたは誰ですか？”愛子はまだ驚きながら尋ねた。
“僕はヒロ “と少年は言った。”秘密の花園で何してるの？”
“私は道をたどった “と愛子は答え、まだその木に見とれていた。
“道は求める者にしか現れない “と、ヒロは微笑みながら言った。
愛子は戸惑ったが、ヒロは優しそうな子で、庭のことをもっと知りたいと思った。
“案内してもらえますか？”と愛子は尋ねた。
“もちろんです “とヒロは木のほうにジェスチャーをしました。”これは「願いの木」です。この木の下に立って願い事をすると叶うという伝説があるんだ。”
愛子は自分の耳を疑った。似たような話は聞いたことがあったが、こんな木は見たことがない。
“何を願ったんですか？”愛子はヒロを見ながら尋ねた。
“庭を共にする仲間が欲しい “と願っていたんです」と、ヒロは愛子を見つめた。
愛子は微笑んだ。彼女はその時、生涯の友ができたと思った。
その日から、愛子とヒロは毎日放課後に秘密の花園で会うようになりました。そして、植物や「願いの木」の美しさを楽しみながら、庭を探検し、新しい発見をするのです。やがて二人は、この庭園が単なる美しい場所ではなく、魔法のような場所であることに気づきます。
日が経つにつれ、愛子はその木の異変に気付き始めた。願い事をするたびに、葉が明るく輝くのだ。願い事をすればするほど、葉っぱはより明るく輝くのだ。愛子は、この木に何が起きているのだろうと思った。
ある日、愛子は校長先生に秘密の花園と「願いの木」のことを話すことにしました。校長先生にも、自分と同じように庭の美しさと魔法を理解してもらおうと思ったからだ。しかし、校長先生は彼女の話を信じていないようでした。校長先生は、「子供の空想だ」と思って、まったく気に留めなかった。
愛子は絶句した。彼女は庭が実在し、その木が魔法であることを知っていた。でも、それをどうやって証明したらいいのかわからなかった。そして、大人たちに庭を奪われたくなかった。
愛子とヒロは、”願いの木 “の下で最大の願い事をした。「庭を壊す大人たちから、庭を守ってほしい」というものだ。すると、突然、木が今までにない輝きを放ち、突風が庭に吹き荒れました。愛子とヒロは地面に投げ出されたが、怪我はしなかった。
見上げると、「願いの木」は以前にも増して立派になっていた。葉は小さな炎のように輝き、枝には新しい果実が実っていた。
愛子はフルーツを摘んで、ヒロと分け合った。食べながら、ふたりは魔法の波が押し寄せてくるのを感じた。そして、この庭がただ美しいだけでなく、魔法に満ちた場所であることを知った。そして、自分たちがその魔法を信じる限り、庭は永遠に守られるのだとも思った。
その日から、愛子とヒロは秘密の花園を訪れ、その美しさと魔法に感嘆し続けた。その庭のことも、”願いの木 “のことも、決して他の人には話しませんでした。しかし、ふたりはお互いに友達がいること、そして鐘楼の秘密の庭の魔法をずっと信じていることを知っていた。
第2章
日々は週となり、週は月となった。愛子とヒロは毎日秘密の花園を訪れ、植物の美しさと「願いの木」の魔法を楽しんでいた。しかし、学年が終わりに近づくにつれ、愛子は心配になってきた。夏休みの間、二人は秘密の花園を訪れることができるのだろうか？次の学年はどうなるのだろう？
愛子はある日の午後、「願いの木」の下に座っているヒロにその話を切り出した。
“庭がなくなるのは嫌だ “と心配そうに言っていました。”他の生徒にバレたらどうしよう”
ヒロはしばらく黙っていたが、”庭の安全を確保するために何かできることがあるかもしれない “と口を開いた。
“どんな？”と、愛子は興味津々で尋ねた。
“アイデアがあるんだ “とヒロは目を輝かせた。”しかし、そのためには準備が必要だ。”
翌日、ヒロは小さな箱を手にして学校にやってきた。
“箱の中には何が入っているの？”と、愛子は興味津々で尋ねた。
“サプライズだ “と、ヒロはニヤニヤしながら言った。
愛子はそれが何なのか、待ちきれなかった。二人は秘密の花園に行き、ヒロは箱を開けた。中には数種類の種が包まれていた。
“僕たちは庭を植えるんだ “とヒロは興奮気味に言った。”誰にも見つからないように、秘密の庭の周りに植えるんだ。”
愛子はそのアイデアを気に入った。二人は午後から、種を植え、土をかぶせ、水をやりました。それから数週間後、植物は成長し、秘密の花園を囲む自然のバリアができあがった。愛子とヒロが森に向かうのを見た生徒たちは、何も疑わなかった。
しかし、ヒロが考えていたのは、庭の植栽だけではなかった。もうひとつ、愛子へのサプライズがあったのだ。
ある日、ヒロは愛子に小さな本を手渡した。”僕らの日記だよ “と彼は言った。「ここにすべてを書き留めるんだ。思い出も、発見も、願いも。すべてだ」。
愛子は、日記をつけるというアイデアが大好きだった。愛子とヒロは、毎日交代で日記を書きました。その日記は、秘密の花園での二人の冒険の記録となった。二人の思い出の宝庫であり、庭の魔法を思い出させてくれる。
夏休みが近づくにつれ、愛子は恐ろしさを感じるようになった。夏休みが近づくにつれ、愛子には恐怖心が芽生えてきた。しかし、学校が終わる前に、すべてを変えるような出来事が起こった。
ある日、アイ子とヒロが「願いの木」の下に座っていると、不思議なことに気がつきました。葉っぱは以前よりさらに輝きを増し、木からは不思議な音が聞こえてくる。
“どうしたんですか？”愛子は心配そうに尋ねた。
“わからない “と、ヒロも同じように悩んだ。
突然、鼻歌が大きくなり、「願いの木」から明るい光が射した。愛子とヒロは目をかばいながら、見続けた。そして、忘れられない光景を目にした。
どこからともなく、小さな妖精が現れた。繊細な翼を持ち、髪は太陽の色をしていた。彼女は浮遊して、愛子とヒロの前に降り立った。
“あなたは誰ですか？”と、愛子は畏れ多くも尋ねた。
“私は鐘楼の秘密の庭の妖精です。” 妖精は音楽のような声で言った。”この庭を守ってくれたこと、そしてこの庭の魔法を信じてくれたことにお礼を言いに来ました。”
愛子とヒロは、自分たちの話を信じられませんでした。妖精が？秘密の花園に？
妖精は続けた。”願いを一つ叶えてあげよう。賢く選びなさい。”
愛子とヒロは、何を願えばいいのかわからず、互いに顔を見合わせた。そして、自分たちが何を望んでいるのかがはっきりとわかり、微笑みました。
“この庭がいつまでも守られるように “と、愛子さまは決然とおっしゃいました。
“お望みのままに “と妖精は言って、閃光のように消えていった。
愛子とヒロは、何か変わったことがあるのではと思い、周囲を見渡した。しかし、何もかもが変わっていなかった。庭は相変わらず美しく、幻想的だった。
“願いが叶ったようだ “と、ヒロはニヤニヤしながら言った。
愛子は頷き、二人で抱き合った。
その日から、愛子とヒロは、庭が単に美しい場所ではなく、魔法のような場所であることを知りました。悩みや心配事を忘れるために訪れる場所であり、自分らしくいられる場所であることを。そして、これからもベルタワーのシークレットガーデンの魔法を信じ続けるのだろう。
第3章
年月はあっという間に過ぎ、愛子とヒロは大人になった。二人は別々の土地で大学に進学したが、秘密の花園のことは決して忘れなかった。二人は時々電話をかけては、秘密の花園での冒険を思い出し、その大切さを語っていた。
ある日、愛子は校長先生から電話を受けた。校長先生が定年退職されるので、その前に会っておきたいということだった。愛子は驚きながらも、校長先生が自分のことを覚えていてくれたことに喜びを感じた。
学校に着くと、校長室で校長先生に会いました。彼は体が弱く、疲れているように見えたが、顔には笑顔があった。
“秘密の花園について話したかったんだ “と言って、愛子に座るようにとジェスチャーした。”君が話してくれたのに、信じなくてごめんね”
愛子はちょっとびっくりした。まさか久しぶりに校長から謝罪があるとは思ってもいなかったのだ。
“また、学校に土地を寄付することにしましたので、お伝えしたいと思います。”と校長は続けた。”秘密の花園のすぐ隣です。”
愛子は興味をそそられた。”どんな土地？”と彼女は尋ねた。
“私の祖父が所有していた土地なんです。”と校長先生は言いました。”彼は生きているとき、その場所の美しさについてよく話していました。彼は自然を愛する人で、この土地は保存されるべきであると信じていました。”
愛子は唖然とした。校長先生は、秘密の花園のすぐ隣にある土地を学校に与え、永遠に保存できる場所にしていたのだ。
校長は愛子に土地の地図を手渡した。”一番最初に見てほしい “と言われた。
愛子は地図を受け取り、校長に礼を言った。事務所を出た彼女は、信じられないことが起こった。庭は永遠に保存されることになったのだ。
愛子は、不思議な感情が交錯する中、秘密の花園に向かった。彼女は、庭が切り倒されたり、破壊されたりすることを想像できなかった。土地を提供してくれた校長先生の優しさに感謝した。
庭に着くと、そこにはすでにヒロがいた。二人は抱き合って、愛子は地図を見せた。
ヒロは驚きのあまり目を見開いた。”校長先生が庭を守りたいって？”と、信じられないようなことを聞いた。
“知ってるよ “と愛子は微笑みながら言った。”信じられますか？”
ヒロは首を横に振った。”すごいですね “と言っていました。”庭は特別だと感じていたが、今はもっと特別だ。”
愛子とヒロは、「願いの木」の下に座り、植物や花を見ていた。二人は、何年も前に感じたのと同じように、魔法と驚きの感覚を覚えた。二人は日記を取り出し、書き始めた。庭での冒険や、庭が自分たちにとってどんなに大切な場所であるかを書き綴った。
そして、「この庭を永遠に残してほしい」という新たな願いを込めました。鐘楼の秘密の庭の魔法を信じ、その願いは必ずかなうと信じていた。
庭を出た愛子とヒロは、校長が寄付した土地を見た。そこは木々や緑でいっぱいの美しい土地だった。秘密の花園で感じたような魔法と驚きを感じられるような、人々がくつろげる公園ができるかもしれない。
それから数年が経ち、愛子とヒロは連絡を取り合うようになった。そして、その隣の土地が公園として整備されるのを見届けた。家族連れや子供たちが、その美しさを楽しんでいる姿を見て、「鐘楼の秘密の花園」の魔法は永遠に続くと確信した。
