第1章
ケント博士は、何年も前から異世界に渡ることを目的とした実験を行っていた。彼は以前からパラレルワールドの概念に魅了され、別世界の異なるバージョンの自分を旅する夢をよく見ていた。
研究室には、彼が何年もかけて作り上げた複雑な機械が置かれていた。毎日、早起きして夜遅くまで働き、異世界への渡航を成功させた最初の人物になろうと決意した。
ある日、実験をしていると、不思議なことが起こった。ある機械のボタンを押すと、明るい光に包まれ、体に不思議な感覚を覚えた。気がつくと、彼はまったく別の場所にいた。
最初、彼は自分がどこにいるのかわからなかった。空は青く、草は緑で、遠くには賑やかな街がある。しかし、周囲を探索するうちに、何かがおかしいと気づいた。
ひとつは、周囲に誰もいないように見えたことだ。他の人たちか、少なくとも生命の痕跡を見つけることを期待していたのだが、何もない。まるでゴーストタウンに足を踏み入れてしまったかのようだった。
その時、彼はあることに気がついた。遠くの方に、故郷の研究室とそっくりの建物があったのだ。実際、それは彼の研究室であったが、ただ、より古く、より摩耗しているように見えた。背筋がゾクゾクして、これはパラレルワールドに来たのだと思った。
研究所に向かう途中、彼はさらに不思議なことに気づいた。建物の側面にある看板には「ケント・インダストリーズ」と書かれていた。
研究室のドアを開けたとき、ケント博士の心臓は高鳴った。中は、何もかもが同じでありながら、違っていた。機械は古く、故障しているものもあり、全体が厚い埃で覆われているようだった。
しかし、彼はそれを見たのだ。あるマシンの前に座り、キーボードを熱心に打っている自分のバージョンを。このケント博士のバージョンは、仕事から顔を上げ、ショックを受けて彼を見つめた。
“そんなはずはない “と、もう一人のケント博士がつぶやいた。
ケント博士は、自分が科学者ではない世界へ渡ってしまったことを知り、戸惑いと不信感に襲われた。しかし、同時に強い好奇心も抱いた。このパラレルワールドで何が起こり、科学への情熱から遠ざかってしまったのだろうか？そして、このパラレルワールドから何を学び、自分の旅に役立てることができるのだろうか？
ケント博士は深呼吸をして未知の世界に備え、新たな冒険を始めるべく、もう一人の自分に近づいた…。
第2章
ケント博士は、もう一人の自分に自己紹介し、何が起こったかを説明した。もう一人のケント博士は、熱心に耳を傾け、質問したり、思慮深くうなずいたりしていた。
“あなたの世界では、科学だけに集中していたんですね。それはとても興味深いですね」と、彼は最後に言った。「科学への情熱は常に持っていましたが、自分には向いていないと早くから気づいていました。そして、ケント・インダストリーズという会社を設立しました。大成功を収めました。”
もう一人のケント博士は、研究室を見渡し、機械やテーブルの上に無造作に散らばった書類を見て身振りをした。「でも、私は技術への情熱を捨てなかった。暇さえあれば、ここで自分のプロジェクトに取り組んでいる。自分にとっていいバランスだと感じている。”
ケント博士には信じられないことだった。自分の世界では、科学的な探求に集中するあまり、他の進路を模索したことはなかった。しかし、この平行世界では、まったく違う道を選んだ自分を見ることになった。
それから数日間、ケント博士はもう一人のケント博士と何時間も一緒に過ごし、彼の人生や仕事について学び、自分の経験を共有しました。2人のケント博士は、多くの点で異なっていたが、共通の興味や価値観を持っていることに気づいたのである。
それは、株式市場の動向を驚異的な精度で予測する新種のアルゴリズムで、ケント博士のもう1つのプロジェクトの1つに、長い時間をかけて取り組みました。ケント博士は、それまで全く興味のなかった金融の複雑な仕組みに魅了されることになる。
日が経つにつれ、ケント博士は、科学以外の情熱を追求することに美しさと価値があることを実感し始めた。技術や金融、あるいはまったく異なる分野でも、人は喜びや充実感を得ることができるのだと。
しかし、新しい世界を探索し、新しい友人を作りながらも、ケント博士は以前の生活が気になって仕方なかった。家族、同僚、そして自分の研究室が恋しくなったのだ。戻る道を探さなければならない。
そして、もう一人のケント博士と夜遅くまで語り合った後、ケント博士はついに自分の世界と自分の人生に戻るためのミッションに出発した。しかし、彼はこのパラレルワールドで学んだことを決して忘れることはないだろう。
第3章
ケント博士は、自分の世界に戻る方法を見つけるために、たゆまぬ努力を続けた。この平行世界の機械は、彼が昔の研究室で作ったものと同じではなかったからである。しかし、もう一人のケント博士の助けを借りて、彼はついに安定したポータルを作るために十分な改造を行うことに成功した。
もう一人のケント博士は、自分の世界へ戻る準備をする彼のそばに立っていた。”知っておいてほしい。”あなたと一緒に仕事ができたことは光栄だった。科学技術について多くのことを教えていただき、私もあなたから多くを学びました。世界は違えど、これからも連絡を取り合えることを願っています。”
ケント博士は、もう一人の自分に温かな微笑みを向け、すべてに感謝した。ケント博士は、ポータルに足を踏み入れ、エネルギーの波が体内を通過するのを感じた。そして、気がつくと、ケント博士は自分の研究室に戻っていた。
彼は周囲を見渡し、安堵感に包まれるのを感じた。機械も、書類も、慣れ親しんだ薬品の匂いも、すべて彼が去ったときと同じだった。まるで、ここから出たことがないかのようだった。
しかし、その場に立ち尽くしたとき、自分は数日前に研究室を出たときと同じ人間ではないことに気がついた。パラレルワールドでの体験が彼を変え、そこで得た教訓は彼の中に永遠に残るだろう。
もう一人のケント博士から学んだことは、決して忘れることができないと思った。科学だけでなく、人生のさまざまな分野に意味や満足感を見出すことができるのだと。
ケント博士は、この新たな発見を仕事や私生活に生かすことが待ち遠しくなりました。そして、新たな興奮と好奇心を感じ、新たな視点から自分の周りの世界を探求することを熱望していました。
そして、ケント博士は、以前のような日常を取り戻しながら、次の冒険のために、将来どんな異世界への渡りが待っているのか、常に準備していることを実感していた。
