第1章
ジョンは、VRゲームが発売された当初から、ずっとその魅力に取り憑かれていた。さまざまなゲームをプレイし、どんなボスにも勝てるようになるまで、それぞれのゲームをマスターしてきた。しかし、その中でもひときわ異彩を放つゲームがあった：バトル オブ フォース」だ。このゲームは、プレイヤー同士が覇権をかけて決闘する、世界で最も人気のあるVRゲームだった。
ジョンさんは、『バトル オブ フォース』の最終ボス戦のために、何カ月もトレーニングを積んできた。自分の中では、このゲームを攻略し、トッププレイヤーの称号を手に入れる自信があった。しかし、準備万端の自分のアバターを見たとき、彼の胸は高鳴った。
“これだ “と彼は思った。”この瞬間のために、何カ月もトレーニングしてきた。もう誰にも止められない。”
ゲームを始めようと動いた瞬間、通知が飛び込んできた。バトル オブ フォース」ではなく、まったく別のゲームだったのだ。そんなことがあるのか、とジョンは驚いた。そんなことがあるのか」と驚いた。
彼はゲームを終了してもう一度始めようとしたが、通知が何度も出てきた。このゲームから抜け出せないでいた。周囲を見渡しても、見覚えのあるものはない。グラフィックも、キャラクターも、風景も、何もかもが違う。気がつくと、ずっと間違ったゲームに入り込んでいたのだ。恥ずかしく、悔しいが、現実を受け入れ、適応していくしかなかった。
新しいゲームの世界を探索し始めると、彼は不思議なことに気づいた。間違ったゲームの中にいるにもかかわらず、彼はかつてないほど生き生きとした気持ちで取り組んでいた。グラフィックは素晴らしく、ゲームプレイは滑らかで、チャレンジはユニークでエキサイティングだった。他のゲームでこのような感覚を覚えたことはなかった。1つのゲームに閉じこもることで、どんな体験を見逃してきたのだろうかと、ジョンは考えざるを得なかった。
ゲームの内容も勝ち方もわからないのに、あきらめるわけにはいかないと、ジョンは決意を新たにした。そして、『バトル・オブ・フォース』で培った強さを、この新しいチャレンジでも発揮しようと決心した。
驚いたことに、このゲームでは彼は一人ではなかった。彼を両手を広げて歓迎し、助けようと熱望し、新しい世界を探検することに興奮した他のプレーヤーがいたのだ。一緒に山を越え、海を渡り、モンスターと戦い、財宝を見つけた。ジョンは、この世界でこれほどまでに人とのつながりを感じたことはなかった。
しかし、ゲーム選びの失敗が、想像以上にチャンスを広げることになるとは、ジョンも思ってもいなかった。このゲームにはラスボス戦はないのかもしれないが、それ以上に探索すべきことがたくさんあり、多くのプレイヤーとつながることができることを知ったのである。
新しいゲームでの旅は、まだ始まったばかりだ。たとえそれが、彼が出場するために準備してきたゲームではなかったとしても、ジョンが自分の居場所を見つけたゲームだった。
第2章
ジョンは、新しいゲームをプレイするうちに、どんどんその世界に没入していくのがわかった。その過程で出会った他のプレイヤーは多種多様だったが、ゲームへの愛着は共通していた。
彼らはよくおしゃべりして、冒険の話を共有しながら、力を合わせて困難を乗り越えていった。新しいゲームは、ジョンにとって現実逃避の場であると同時に、新しい友人を作り、新しい可能性を探る場でもあったのです。
ある日、ジョンと新しい仲間たちは、不思議なダンジョンに出くわしました。そこは道なき道を行く地下迷宮で、何が潜んでいるのか見当もつかない。しかし、ジョンは久しぶりにワクワクするような感覚を覚えた。これが、未知の世界を冒険する気持ちなのだろう。
ダンジョンの奥に進むと、さまざまなトラップやパズル、見たこともないような生き物に出会います。それぞれの得意分野を生かし、協力し合いながら、難関を突破していく。
やがてダンジョンの中心部に到着すると、そこには火を噴く巨大なドラゴンが待ち構えていた。戦いの準備に、ジョンの心臓は高鳴る。そして、「フォースの戦い」で受けた訓練を思い出し、深呼吸をした。
しかし、戦いがエスカレートし始めたその時、ドラゴンが喋った。それは普通の獣ではなく、対話が可能なNPC（ノンプレイヤーキャラクター）であった！
ジョンは、こんなことは初めてだと戸惑った。ドラゴンは話を続け、「戦う代わりに謎を解けば、ダンジョン内の宝を手に入れることができる」と取引を持ちかけた。
ジョンたちは協力して謎を解いていくうちに、ダンジョンの中にある宝物が、ゲームによくあるような宝物ではないことに気がつきました。金や宝石、珍しいものなどではなく、もっと価値のあるものだったのです。
巻物には、”真の宝は、ゲームの中で求めるものではなく、道中で出会う仲間にある “というメッセージが書かれていたのです。
ラスボスを倒し、勝利するためにこのゲームに参加したはずのジョンが、もっと価値のあるものを見つけたのだ。しかし、彼はもっと価値のあるものを見つけたのだ。友情と、他の人と一緒に新しい世界を探索する喜びを見つけたのである。
ダンジョンから出ると、ジョンの新しい友人たちが、彼の冒険を祝福してくれた。”ゲームは間違っていたかもしれないけど、仲間には恵まれたね “と、そのうちの一人が言った。幸せや本当の宝物は、ゲームの中にあるのではなく、その過程で出会う人々の中にあるのだと、ジョンは考え、微笑んだ。
第3章
ジョンは、その後も何時間もかけて新しいゲームを探索し、その過程で新しい友達を作った。毎日が冒険の連続で、ゲームの世界に没頭しているうちに、時間が経つのを忘れてしまうほどだった。
ところがある日、ジョンに会社から、自分がやろうと思っていたゲームがついに発売されたとの連絡が入った。ジョンは葛藤を感じた。せっかく新しいゲームを作ったのに、『バトル オブ フォース』の競争の世界に入り込むのは抵抗があった。しかし、彼の中の競争心に背中を押され、ついに挑戦することになった。
ゲームに参加したジョンは、競争の激しさを忘れていたことに気がついた。誰もがベストを尽くそうとしているのに、他のゲームにあったような友情や仲間意識はまったくない。そのため、彼は孤独を感じ、自分がゲームにおいて本当に大切にしていることを見失っていることに気づいた。
ジョンも『バトル・オブ・フォース』での自分の下手さに驚いていた。他のゲームでの技術がうまく伝わらず、何度も試合に負けてしまったのだ。今まで練習してきたことが無駄だったんだ。
連敗を喫したジョンは、一息つくことを決意し、心の整理をつけるために再び新しいゲームに臨んだ。友人たちと合流し、笑い合いながら、美しい世界を探検する時間を過ごした。
その時、ジョンは他のゲームをプレイする理由がないことに気づいた。新しいゲームは彼にとって最高のものだったし、サイバーアリーナでは自分が求めていたもの以上のものをたくさん見つけた。だから、『バトル オブ フォース』に見切りをつけて、新しいゲームに全精力を注ぐことにした。
ジョンは、ゲームの最も価値ある部分は勝利だけでなく、他のプレイヤーと形成された関係であることを理解した。協力的なコミュニティーの一員であることは、彼にとって、仮想の賞品よりも重要なことだったのです。
仲間とともに冒険を続けるうちに、「このゲームの本当の宝物は、仲間との絆なんだ」ということに気づいた。他のゲームと違って、このゲームではチームメイトとの絆や、自分自身を高めるための内なる戦いが本当の戦いなのだ。
しかし、彼はランキングやリーダーボードにこだわることよりも、はるかに価値のあるものを手に入れた。彼は視点を変え、バーチャルな冒険の中で出会った人々を大切にすることを学んだのだ。
