第1章
お化けオーシャンビューホテルは、海岸沿いの小さな町、ミルストーンにある海を見下ろすビクトリア調の大邸宅である。日が暮れ始めると、ホテルの鉄の門がギシギシと音を立てて開き、一台の車が入り口に停車した。
サマンサと夫のウィリアムは、直前の休暇を利用して、都会から離れた場所で週末を過ごすことにしたのだ。サマンサは、ネットでバケーションレンタルを探しているときに偶然、「ホーンテッド・オーシャンビュー・ホテル」を見つけ、そのヴィンテージな魅力にすぐに引き込まれた。
ホテルに向かって歩いていると、不気味な静けさが漂っていることに気がついた。まるで町全体が消えてしまったかのように、この幽霊屋敷に二人きりになってしまったのだ。
ホテルのフロントは薄暗く、アンティークの家具がお化け屋敷の雰囲気をさらに盛り上げていた。サマンサがチェックインのためにデスクに近づくと、レセプショニストが部屋の鍵を渡してくれた。
その時、サマンサは背後の壁に色あせた肖像画がかかっているのに気づいた。蒼い瞳と赤褐色の髪をカールさせた美しい女性が描かれていた。サマンサはその絵に惹かれたが、何か不安な気持ちになった。
部屋に入ると、サマンサは自分たちが監視されているような感覚を拭えなかった。彼女はそれを無視しようと、長距離ドライブの疲れを洗い流すために熱いシャワーを浴びた。
夜中、サマンサは女性の声で目を覚ました。何を言っているのかわからなかったが、すすり泣くような声だった。ウィリアムはぐっすり眠っていて、部屋には誰もいなかった。
サマンサは立ち上がり、その音をたどっていくと、部屋の外の廊下に出た。女性の姿が歩いていくのが見えたので、大宴会場まで追いかけた。
ボールルームは薄暗く、サマンサは暖炉の近くに立っている女性を見ることができた。その女性は流れるような白いドレスを着ていて、赤褐色の長い髪をカールさせていた。サマンサは、それが受付の肖像画に描かれていた女性と同じであることに気がついた。
サマンサは一歩近づいたが、その女性は忽然と姿を消した。サマンサは冷たい風を感じ、突然、部屋に明かりが灯った。暖炉に火が入り、壁の鏡が窓になっていた。
サマンサは自分が別の部屋に立っていることに気づいた。それは別の時代の大宴会場だった。彼女は一人、別の時代にいて、幽霊に囲まれていたのだ。
第2章
サマンサは、今起こったことを理解したとき、背筋が凍るのを感じた。彼女は全く別の時間に立っていて、どうやって自分の時間に戻ればいいのか、知る由もない。
その場に立ち尽くし、何が起こっているのか理解しようとすると、物陰から足音が近づいてくるのがわかった。心臓が高鳴り、手が震え、足音はどんどん近づいてきた。
突然、一人の男が光の中に入ってきた。黒い燕尾服を着て、髪を後ろに流し、まるで吸血鬼のような不気味な姿である。
“あなたは誰ですか？”サマンサは、声を安定させるようにしながら、尋ねた。
男はただ冷ややかで感情のない目で彼女を見つめていた。”あなたはここに属していない “と彼は最後に言った、彼の声は低く、威嚇的だった。
サマンサは一歩下がり、自分がいかに弱い存在であるかを突然強く意識した。”私はどのようにここに着いたのかわからない、”彼女は言った。”私はただその女性の後を追っただけなのに、突然すべてが変わってしまった”
男は彼女の言葉をしばらく考えてから頷いたようだった。”よくわかった “と彼は言った。「ついてきてください」。
サマンサは、この男を信用していいものかと躊躇した。しかし、彼については、彼が責任者であり、何が起こっているかを正確に知っているような気がする何かがあった。
彼女は、異なる時代の重圧を感じながら、彼の後について舞踏会場を歩いた。二人はドアを通り抜け、ホテルの元オーナーの絵が飾られた長い廊下に出た。
男は、鋭い青い瞳と赤褐色の髪をカールさせた女性の絵の前で立ち止まった。「この女性に見覚えはありませんか」と彼は尋ねた。
サマンサはうなずき、それが受付にあった肖像画と同じ女性であることを理解した。”彼女は誰ですか？”と彼女は尋ねた。
“彼女の名前はエリザベスです “と、その男は言った。”彼女はこのホテルの元オーナーでした。”
“彼女に何があったんですか？”サマンサは好奇心を刺激され、尋ねた。
“彼女は自殺した “と、男は平然と言った。”まさにここで、この部屋で”
サマンサは背筋がゾクゾクするのを感じながら、部屋を見渡し、エリザベスの亡霊がまだどこかに留まっているのを想像した。
「でも、なぜ私はここにいるのでしょうか？サマンサはますます混乱した気分で尋ねた。
男の冷たい目が彼女の魂に突き刺さるような気がした。”彼女の代わりをするためだ”
第3章
サマンサは男の言葉を聞いて、心臓がバクバクし始めた。”彼女の代わりに？”と、彼女は用心深く繰り返した。
“はい、”男はわずかにうなずきながら言った。”彼女の時間は終わりを告げ、誰かが彼女が去った場所を引き継ぐ必要がある。その人とは、サマンサ、あなたです。
サマンサの頭の中は疑問でグルグルしていたが、無理に言葉を引き出すことはできなかった。彼が近づいてくると、その男の目が真っ赤になっているのがわかった。
“私に何を求めているのですか？”サマンサはついに尋ねた。
“この時代に生きて、私たちの仲間になってほしい “と男は不吉なことを言った。
サマンサは首を横に振り、彼から離れた。”不可能です “と、彼女は抗議した。”私には生活がある、夫がいる、仕事がある”
男の氷のような笑みは、彼女の背筋を震わせた。”あなたには人生がない、サマンサ “彼は威嚇するように言った。”もうないんだ。あなたは今ここにいて、私たちのものなのです」。
サマンサは閉塞感を感じ始め、ウィリアムのことを考えるようになった。彼は心配しているに違いないと彼女は思った。でも、どうしたら彼のところに戻れるの？どうしたら自分の時代に戻れるのだろう？
そんな彼女の考えを読み取ったかのように、男は彼女に近づいてきた。”戻ることはできない “と、彼は冷たく言い放った。”エリザベスがそうであったように、君は今、我々のものだ。”
サマンサは、彼の言葉の意味を理解し、恐怖感が襲ってくるのを感じた。彼女はこの時代、このホテルに閉じ込められ、出口がないのだ。
しかし、そのとき彼女はあることを思い出した。受付にあったエリザベスの肖像画。もしかしたら、そこに彼女を助けるものがあるかもしれない。
彼女は思わず部屋を飛び出し、廊下を全速力で駆け抜けた。外は風が吹き荒れ、雨が窓を叩いている。しかし、サマンサはそのようなことに全く注意を払わなかった。彼女はあの絵のところへ行かなければならなかったのだ。
受付に着くと、絵は壁から落ち、床にもたれかかっていた。その絵を手に取ると、裏面に優雅な草書体で何か書かれていることに気づいた。
「失われたものを取り戻すには、目を閉じて願い事をしなさい」。
サマンサは目を閉じ、願いごとをした。自分の時代に、自分の人生に、ウィリアムの元に戻りたい。
突然、突風が吹き、サマンサは千差万別の方向に引っ張られるような感覚に陥った。目を開けると、そこは自分の時間であり、自分の人生であり、ウィリアムは彼女を強く抱きしめていた。
サマンサはこの体験を決して忘れないだろうと思っていた。お化けが出るホテルも、自分を別の時代に閉じ込めようとした奇妙な男も。しかし、今はただ、自分の時代に戻り、最も愛する人と一緒にいられることが幸せだった。
