第1章 「芸術的なスリ
サイモンは物心ついたときからスリをやっていた。ロンドンの荒れた街角で育った彼は、幼い頃から自活することを学んだ。幼い頃に両親は他界し、彼は自分の力で生きていくしかなかった。
成長するにつれて、サイモンは自分の仕事に熟練していくのがわかった。ポケットや財布に手を入れても気づかれない天性の才能を持っていた。そして、その稼いだお金で衣食住をまかなうようになった。
しかし、盗みに成功しても、シモンはいつも心の中に虚しさを感じていた。自分のしていることが悪いことだとわかっていても、追い詰められたような気持ちになるのだ。他に生きる術を知らなかったのだ。
ある日、次のターゲットを探してロンドンの賑やかな通りを歩いていると、スーツ姿の男が歩いてくるのが目に入った。その男は裕福そうで、重要人物に見えた。
サイモンは、その男の一挙手一投足に注目し、追いかけた。その男がポケットに革製の財布を入れていることに気がついた。シモンは、この財布なら誰にも捕まることなく盗めると確信し、微笑んだ。
その時、シモンは男の行動がいつもと違うことに気づいた。典型的な富裕層のビジネスマンのように、傲慢で優越感に満ちた歩き方ではない。傲慢で優越感に浸っているわけではなく、謙虚で地に足がついた、厳しい現実を目の当たりにしてきたような印象を受けた。
好奇心旺盛なシモンは、警戒心を解くことはなかった。シモンは警戒心を解くことなく、その男の後を追い続け、絶好のチャンスを待っていた。そして、男はコーヒーショップに立ち寄ると、財布を取り出し、飲み物の代金を支払った。
シモンはチャンスだと思い、すぐに男のポケットに手を入れた。しかし、サイモンが財布を手にする前に、男は振り向きざまにサイモンを現行犯逮捕した。
“若者よ、何をやっているんだ？”とその男は尋ねた。
シモンは恐怖と恥ずかしさで固まってしまった。
“ぼ、僕はただ財布を取ろうとしただけです。”と彼は言いよどんだ。
男はシモンの肩に手を置き、同情と心配が入り混じった目で彼を見つめた。
「なぜあなたは他人のものを盗む必要があると感じるのですか？それしか生きる術がないのか？
サイモンはその質問にどう答えていいかわからなかった。彼は今までそのことについて考えたことがなかった。
“君はもっと優秀だよ、若造 “とその男は言った。”君には手を使う才能がある。それを素直に使ってみたらどうだろう？”
シモンは、その男の言葉に不思議な共鳴を覚えた。彼は、自分の才能や技術を間違った方法で無駄にしていたことに気づいたのだ。変わるべき時だったのだろう。
「ありがとうございます」シモンは目に涙を浮かべながら言った。「私に道を示してくれてありがとう」。
男は微笑み、彼の背中を叩いて立ち去った。シモンはその場に立ち尽くし、彼が人ごみの中に消えていくのを見送った。シモンは、自分の人生が二度と同じになることはないだろうと思っていた。
第2章 新しい道
シモンは、それから数日間、謎の男との出会いについて考えていた。自分の行動とその結果に疑問を持つことなく、自動操縦で生きてきたことに気づいたのだ。
そして、自分には変化が必要だ、新しい道を歩まなければならないと思った。しかし、何から始めればいいのか見当もつかなかった。彼は盗むこと以外、何もしたことがなかった。
ある日、街をぶらぶらしていると、地元の大工の工房が弟子を募集しているのに気づいた。サイモンは、心の中に興味が湧くのを感じた。手仕事に興味があった彼は、大工仕事が自分にとって新しい職業になる可能性があることに気づいたのだ。
工房に入り、店主のフランクという年配の男性に話を聞いた。フランクは、犯罪歴のあるサイモンを弟子入りさせることに最初は躊躇していた。しかし、サイモンは粘り強く、フランクにチャンスを与えるよう説得した。
サイモンは仕事に没頭する。最初は新しい環境に慣れるのに苦労したが、次第に仕事を覚えていった。そして、自分の手で何かを作り上げること、製品に命が吹き込まれることを楽しむようになった。
フランクは、サイモンの成長に感心していた。サイモンには木工の天賦の才があり、仕事に対する強い姿勢も評価された。そして、サイモンを正社員として迎え入れることを決意した。
サイモンは大喜びだった。人生で初めて、本当の仕事と目的を手に入れたのだ。彼は毎日、自分の技術に全精力を注ぎ、懸命に働いた。そして、人生で新たな情熱を見出したのである。
新しい成功を収めながらも、サイモンは自分の過去を決して忘れることはなかった。自分の人生を変えた謎の男のことをよく考えていた。見ず知らずの人にこれほどまでに影響を与える人物とは一体何者なのだろう。
時が経つにつれ、サイモンは地域社会で評判になっていった。人々は、サイモンが勤勉で誠実な男であり、人生を好転させたと考えた。彼は社会の一員として尊敬されるようになり、地元の女の子と付き合うようにもなった。
ある日、サイモンは郵便で一通の手紙を受け取った。手書きのメモで、返送先も書かれていない。その手紙を読んだとき、彼は感情の波が押し寄せてくるのを感じた。
「親愛なるサイモン、私は遠くからあなたを見ていました。そして、あなたが成長したことを誇りに思います。あなたは、ほんの少しの勇気と多くの努力で、誰でも運命を変えることができることを示してくれました。新しい生活で、あなたがますます繁栄することを願っています。あなたはそれに値する人です。
敬具、友人”
シモンはその言葉に感動して、涙を拭った。自分の人生を変えてくれたのは、この謎の男だったのだ。そして、この出会いに感謝し、もう一度人生をやり直そうと思った。
その日から、シモンは自分の天職を見つけたと思うようになった。その日から、シモンは自分の天職を見つけたと確信し、工房で働き続け、自分の手で美しい家具を作り続けた。そして、自分には、自分と同じように道に迷っている人たちを助けるという、より大きな目的があることを知った。
第3章「助けの手
サイモンの新たな成功は見逃されることはなかった。ある日、シモンのもとに、路上で生活していた家出人の青年が訪ねてきた。
その青年はアレックスと名乗り、サイモンの過去と贖罪への道のりを聞いていた。アレックスは自分もスリで、ロンドンの厳しい路上で生活費を稼ごうとしていた。
サイモンは、この青年に自分の姿を重ね合わせ、この人に背を向けることはできないと思った。そして、アレックスに木工を教えることにしたのです。
最初は、アレックスは躊躇していた。ハンマーも握ったことがない。しかし、サイモンは辛抱強く、優しく、アレックスを励ましてくれた。アレックスは徐々に仕事を覚え、今まで感じたことのない達成感を味わうようになった。
サイモンはまた、アレックスに自分の過去、失敗や後悔を話した。犯罪と貧困の連鎖から抜け出す方法があることを、アレックスに伝えたかったのだ。
アレックスは、サイモンの指導のもとで変わり始めた。世界を違った角度から見るようになり、人生で初めて希望を感じるようになった。そして、盗みをやめ、自分の技術に打ち込むようになった。
サイモンは、アレックスの成長を誇りに思い、自分が誰かの人生を変えたのだと実感した。そして、世の中で行き場を失った人たちを助けるという、人生の大きな目的を見つけたのだ。
時が経つにつれ、サイモンのワークショップは、アレックスのような多くの若者にとって、希望と変革の場となった。サイモンのワークショップは、アレックスのような多くの若者にとって、希望と変革の場となったのです。彼は、メンターであり、友人であり、コミュニティのロールモデルとなりました。
成功しても、サイモンは自分の過去を忘れることなく、その経験を活かして、他の人が苦難を克服するのを助けた。サイモンは、自分が人生で2度目のチャンスを与えられたことを理解し、それを使って世界に良い影響を与えたいと思ったのです。
そして、サイモンの遺産は、他の人々が成功と贖罪のための新しい道を見つけるのを助けることに人生を捧げたのです。
