第1章 悪ふざけの評判
ラリーは、昔からイタズラ好きであった。子供の頃から、無防備な同級生にイタズラをせずにはいられなかった。しかし、ミルフィールドという小さな町に引っ越してきてから、ラリーの悪ふざけは伝説のものとなった。
ミルフィールドに来たその日から、ラリーはミルフィールドのすべての住人にイタズラをすることを使命とした。ラリーはミルフィールドに来たその日から、ミルフィールドのすべての住民にイタズラをすることを使命としていた。もっとも手の込んだイタズラを思いつくのが得意で、しかもいつも捕まることなくやってのけるのだ。彼の悪ふざけはあまりにも有名で、誰も彼に逆らうことはできなかった。誰もが、彼の歪んだ計画の犠牲になることを恐れていた。
しかし、そんなラリーも、町ではあまり人気がなかった。住民のほとんどは、彼を厄介者、トラブルメーカーだと思っていた。いつ何をしでかすかわからないというのが嫌だった。毎日が卵の殻に包まれているようなものだった。
しかし、そんなラリーの悪ふざけを密かに賞賛している人たちも、町にはいた。ラリーの悪ふざけは、現代のトリックスターのようなもので、誰をも欺くことができる。そんなラリーに惹かれ、彼の忠実な信奉者となっていった。ラリーの腹心の友であり、最も大胆なイタズラを任せられる存在だった。
やがて、ラリーの評判が上がるとともに、悪ふざけも過激になった。ラリーの評判が上がるとともに、ラリーの悪ふざけはどんどん過激になっていった。彼らは、ラリーが創り出す歴史の一部になりたいと願い、そのためなら危険を顧みない。
しかし、どんな素晴らしい物語にもクライマックスが必要だ。そして、ラリーのクライマックスはすぐそこに迫っていた。
その年のエイプリルフール、ラリーはこれまでで最も大胆なイタズラをした。何カ月もかけて、熱心なフォロワーたちの協力を得て計画した。市長室から食料品店まで、町全体を巻き込んだ手の込んだいたずらだった。誰も疑わなかった。
エイプリルフール当日の朝、町は大混乱に陥った。あらゆる企業、あらゆる公共空間がひっくり返ったようだった。市長室までもが被害に遭い、市長自身は「何としても犯人を捕まえろ」と激昂していた。
しかし、日が経つにつれて、「犯人を捕まえるのは無理だ」ということが分かってきた。しかし、日が経つにつれて、このイタズラの犯人を捕まえることはできないことが分かってきた。
苛立ちと怒りに満ちたミルフィールドの人々は、ラリーに矛先を向け始めた。ラリーに復讐し、彼の悪戯に終止符を打とうというのだ。しかし、ラリーにはもう1つ裏技があった。
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第2章: ラリーの失踪
ラリーは、イタズラ好きの人生が楽なものではないことをずっと知っていた。彼は長年ミルフィールドで多くの敵を作ってきたが、ここまで事態を悪化させるとは想像もしていなかった。
エイプリルフールに最大の悪戯をした後、事態は急速に悪化した。ミルフィールドの人々はますます彼に敵対するようになり、彼らが復讐しようとするのは時間の問題であることを彼は感じていた。
そんなわけで、ある静かな日の午後、ラリーは姿を消した。
ラリーがどこに行ったのか、なぜ出て行ったのか、誰も知らないが、ミルフィールドの誰もが、ラリーが数週間前にやった悪戯と関係があることを知っていた。ある者は市長の怒りから逃れるために町を出たと囁き、またある者は仕返しのために何者かに誘拐されたのではないかと推測した。
いずれにせよ、ラリーの失踪は町中に衝撃を与えた。かつて彼を密かに慕っていた人々は、自分もラリーを追い出した連中のターゲットになるのではないかと、身の危険を感じるようになった。
しかし、ラリーの姿は見えない。ミルフィールドの人々も、ラリーのことを話題にするようになった。ラリーの消息は、ある者は厄介払い、またある者は町一番の悪戯好きを失ったと嘆いた。
しかし、結局、ラリーの消息は誰にもわからなかった。ある人は、ラリーが別の町に移ってやり直したのだと考え、またある人は、ラリーが自分の賢さの犠牲になったのだと考えた。
そして、数年後のエイプリルフールに、ついにその真相が明らかになったのである。
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第3章 偉大なる悪ふざけ
その日は、ラリーがいなくなったときと同じような、暖かい春の日だった。ミルフィールドの人々は日々の仕事をこなしながら、町の広場に異変があることに気づいた。小さなステージの周りに人だかりができ、騒然としている。
すると、ステージの上に見覚えのある顔が立っている。ラリーである。
ミルフィールドの人々は唖然とした。自分たちの目を疑ったのだ。ラリーは本当に久しぶりに町に戻ってきたのだろうか？
ラリーが一歩前に出ると、人々は静かになった。ラリーが一歩前に出ると、人々は静まり返った。しかし、ラリーが話し始めると、その瞳の輝きから、彼は以前と同じように、いたずら好きで、恐れられていた人物であることがわかった。
“多くの人が、あの時、私に何が起こったのか不思議に思っていることでしょう “とラリーは話し始めた。「実は、これ以上ミルフィールドにいられなくなったんです。このままでは、満足しすぎて、居心地が悪くなってしまうと思ったのです。私は自分自身に挑戦し、世界を凌駕する新しい方法を見つける必要があったのだ。
ミルフィールドの人々は、ラリーの計画に熱心に耳を傾けた。彼は何年もかけて世界各地を旅して技術を磨き、彼らの想像を超えるような新しいイタズラを開発したのだ。
そして今、彼はミルフィールドに戻り、最高のイタズラを仕掛けるのである。
ミルフィールドの人々は、ラリーが自分の計画を説明し始めると、不快感でもじもじしていた。何十人もの人間が関わり、さまざまな要素が絡む複雑なものだった。それは、歴史に残るイタズラであり、後世に語り継がれるイタズラであった。
エイプリルフール当日までの数日間、ミルフィールドの人々は、ラリーの計画の行方を見守った。そして、ラリーを出し抜くことは不可能であることもわかっていた。
そして、ついにエイプリルフール当日、ラリーはその大作を披露した。それは、ミルフィールドの最も堅い住民でさえも笑いと拍手を禁じ得ないような、とんでもなく愉快ないたずらであった。
ラリーが夕日の中に消えていくのを見ながら、ミルフィールドの人々は、自分たちが最も偉大なイタズラ師に負けたことを悟ったのである。しかし、ラリーがこの町の伝説的な人物であることは間違いない。
