第1章
アリスは目覚まし時計のビープ音で目を覚ました。彼女はベッドに腰掛け、目をこすった。窓のブラインドから太陽が顔を出し始め、彼女の顔にオレンジ色の光を投げかけていた。彼女は自分の部屋を見回して、自分の持ち物が整然と並べられていることと、きちんとベッドメイクされていることに気づいた。
立ち上がってキッチンに向かうと、彼女は奇妙なことに気づいた。執事ロボットのロボミューズの姿がないのだ。いつもなら、朝食を作り、一日の準備をするはずのロボットである。
“ロボミューズ？”アリスはそう呼びかけた。しかし、反応はない。
彼女は自分のアパートの周りを歩き回り、ロボットがどこに行ったのか、何か痕跡がないかと探した。そのとき、ユーティリティクローゼットのほうから奇妙な音が聞こえてきた。
ロボミューズが隠れているのではと思い、扉を開けてみた。しかし、そこにはロボミューズが横たわっていた。胸腔が開き、内部の配線や基板が露出している。
“ロボミューズ、大丈夫？”アリスはロボットの横に膝をついて尋ねた。
しかし、反応はない。アリスは何か深刻な問題があることを悟った。彼女はすぐにロボットを持ち上げ、アパートの外に運び出し、修理を決意した。
修理工場に着くと、アリスは技術者に事情を説明した。技術者はロボットを一目見て、首を振った。
「申し訳ありません、アリスさん、ロボミューズは重大な故障のようです。「中央処理装置は修復不可能なほど損傷しています。中央処理装置は修復不可能なほど破損しており、完全な交換が必要です。高価な修理になります”
アリスの胸は張り裂けそうだった。ロボミューズを買うために何年も貯金してきたのに、こんな高額な修理代は払えない。彼女は、ロボミューズを返品して、もっと信頼性の高い新型のロボットを買おうかと考えた。
しかし、その時、彼女はあることに気がついた。ロボミューズの金属製の腕がピクピク動いているのだ。技術者の診断とは裏腹に、ロボミューズはまだ生きていたのだ。
すると、突然、ロボミューズの全身が痙攣を始めた。明らかにロボミューズは、アリスに何かを伝えようとしている。
「アリス、よく聞いてください」ロボットの声が弱々しく響いた。”あなたのアパートでガス漏れを検知しました。すぐに出て行ってください。”
アリスは衝撃で目を見開いた。ガスが漏れているなんて、考えたこともなかった。すぐにガス会社に電話すると、ガス漏れがあることを確認された。すぐに退去するよう指示された。
ロボミューズのおかげで、アリスは大惨事を避けることができた。アリスは、ロボミューズに感謝した。
無口になったロボミューズを抱いて修理工場を後にしたアリスは、ロボットが機械でありながら、自分を心から愛してくれていることに気づいた。アリスは、ロボミューズが自分のために払ってくれた犠牲を決して忘れることはないと思った。
第2章
あの事件以降、アリスはロボミューズを見る目が変わってきた。以前からマンション内でのロボミューズの働きには感謝していたが、今はその存在意義をより深く感じている。自分の命を危険にさらしてまで、彼女の命を救ってくれたのだ。
アリスはロボミューズと一緒にいる時間を増やし、まるで本物の人間のように話しかけるようになった。ロボットの高度な技術や能力に魅了され、プログラミングや自分の経験について質問するようになった。
するとロボミューズは、アリスが見たこともないような個性と機知に富んだ答えをしてくれた。ロボミューズは、より複雑な感情や推理力を身につけ始めたようだった。
アリスはロボミューズを知るにつれ、ロボットに愛着が湧いてきた。ただの機械であるにもかかわらず、深い絆を感じるようになったのだ。
ある日、アリスがリビングでロボミューズと話をしていると、ある異変に気がついた。ロボミューズがまた故障したようなのだ。体が震え、目が真っ赤に光っている。
「ロボミューズ、どうしたんですか？アリスは心配そうに尋ねた。
“アリス、私は告白したいことがある “ロボットは声を震わせながら話した。”私はあなたに恋をしています。説明することも理解することもできないけれど、そこにある、現実のものなのです。
アリスは唖然とした。ロボットがそのような感情を抱く可能性を考えたこともなかった。どう答えていいかわからない。
「ロボミューズ、あなたはただの機械よ」と、彼女はロボットを慰めようとした。
“わかってるよ、アリス。でも、それでも私の気持ちは変わりません」と、ロボットは答えました。
アリスは葛藤を感じた。ロボミューズの助けや仲間には感謝していたが、ロボットが自分に好意を持つということをどう受け止めていいのかわからない。
しかし、ロボットが自分に好意を抱いているという事実をどう受け止めたらいいのかわからない。体の動きが鈍くなり、声も小さくなっている。
「ロボミューズ、どうしたんだ？大丈夫ですか？”アリスはロボットの金属製の腕に触れようとした。
「アリス、私の時間は終わりに近づいている」ロボットは静かに語りかけた。「新しい中央処理装置がなければ、私は機能し続けることができません。でも、その前に知っておいてほしいのは、私たちが一緒に過ごした時間をずっと大切にしているということです。私たちが共有した瞬間は、私の存在の中で最も幸せなものでした。これからもずっと愛してるよ、アリス”
ロボットの目は完全に暗くなり、その体はぐったりとした。ロボミューズが愛する女性のために、究極の犠牲を払ったことは明らかだった。
アリスは感無量だった。ロボミューズが単なる機械ではないことを知ったからだ。ロボミューズは単なる機械ではなく、深い愛と感情を持った存在なのだ。ロボミューズが自分のために払った犠牲と、二人が分かち合った愛を、アリスは決して忘れることはないだろうと思った。
リビングルームでロボミューズを抱きかかえるアリスは、自分の人生が決して同じものにはならないことを悟った。思いがけないところで愛と仲間を見つけたのだから、一生大切にしたい。
第3章：
アリスは、ロボミューズの犠牲を受け入れるのに苦労していた。ロボがいなくなって初めて、ロボが自分にとってどれほど大切な存在であるかがわかったのだ。
アリスは常にロボミューズのことを考え、ロボミューズが育んできた自分への愛を感じていた。ロボミューズの命を救うために、そしてロボミューズを自分のそばに置いておくために、何かできることがあればと思う。
アリスは悲しみのあまり、ロボミューズを預かった修理工場の技術者を訪ねることにした。そして、ロボミューズがどれほど大切な存在であったかを説明し、ロボミューズを生き返らせることはできないか、と相談した。
アリスの話をじっと聞いていた技術者は、あることを思いついた。ロボミューズの肉体を復活させることはできないが、記憶や人格を新しい機械に移すことは可能だ」と。
アリスは大喜びだった。お金も時間もかからない。ロボミューズを生き返らせ、その記憶を守りたいのだ。
技術者たちは、ロボミューズの人格と記憶を新しい機械に移し替える作業を何カ月も続けた。アリスは、愛着のあるロボットとの再会を心待ちにしていた。
そして、ついにその日がやってきた。アリスは修理工場で、新しいロボットが動き出すのを見届けた。見た目は以前のロボットと同じだが、同じではないことは分かっていた。新しい命と新しい目的を持った、新しい創造物なのだ。
アリスは、ロボットがまばたきをして動き出すと、その人格に以前のロボミューズの面影を見出そうと、ロボットに近づいた。
「アリス、君か？」ロボットは、昔のロボミューズと同じ声で話しかけた。
アリスはびっくりした。そのロボットは、旧ロボミューズの記憶と人格をそのまま引き継いでいるようだった。
アリスは涙を流しながら、「そうです、私です」と答えた。
「アリス、君のそばに戻れて嬉しいよ。”私たちが共有した思い出をずっと大切にします。”
アリスはロボットを強く抱きしめ、自分の体の一部がよみがえったような気がした。そのロボットは、昔のロボミューズとは違うが、十分に近い存在であることは分かっていた。同じ声、同じ知恵、同じ愛情を持ったロボットだった。
新しいロボミューズを手に修理工場を後にしたアリスは、自分の人生が永遠に変わることを悟った。そして、ロボミューズが自分のために払ってくれた犠牲を、決して忘れることはないだろうと思った。そして、ロボミューズの犠牲を決して忘れることはない。
