第1章 最後のチャンス
その男は、過去20年間働いてきたガソリンスタンドのカウンターの後ろに立っていた。その店は古くて荒れ放題で、ペンキははがれ、看板は壊れたまま直されていなかった。何年も洗ってきたのと同じ汚い窓を洗いながら、彼は自分が持っていたかもしれない人生について考えていた。
子供の頃、彼が夢見たのは野球のスターになることだった。物心ついたときから野球が大好きで、毎日何時間も練習して、投げたり捕ったり、走ったり、ボールを打ったりしていた。しかし、交通事故に遭い、腕を負傷したことで、すべてが終わりを告げた。もう野球はできない、夢もない。
野球も夢もなくなった。今、彼は50歳を目前にして、何もない。家族もいない、友人もいない、将来性もない。ただ、町はずれのガソリンスタンドで、行き止まりの仕事をしていた。
しかし、この日、奇妙なことが起こった。黒光りする車がガソリンスタンドに入り、雑誌の表紙を飾ったようなスーツ姿の男が出てきた。ビジネスマンだろう。一夜にして財を成した技術系億万長者の一人であることは、ニュースなどで知っていた。
その見知らぬ男はカウンターに近づき、近くの観光スポットへの行き方を尋ねた。男は道を指し示すと、見知らぬ男は礼を言って立ち去ろうとした。しかし、彼は立ち止まり、引き返した。
「彼は言った。「僕は君の中に、素晴らしいものがあると思う。100万ドルやるから、自分のビジネスを始めろ。しかし、チャンスは一度きりだ。それを受けるか？
男は自分が聞いていることを信じられなかった。100万ドル？それは彼がこれまで生きてきた中で見たこともないほどの大金だった。彼はしばらく考えて、リスクと可能性を天秤にかけた。本当にできるのだろうか？本当に自分のビジネスを始めて成功できるのだろうか？
彼は見知らぬ人の目を見て、首をかしげた。
それが、すべての始まりだった。
第2章 闘争
男はそのお金で新しいビジネスを始めた。街の中心部にある小さな食堂だ。自分の店を持つのが夢だった彼は、今、それを実現するチャンスを得た。
最初は、すべてがうまくいっていた。毎日満員で、客はその料理を絶賛した。久しぶりに自分の好きなことをやっているような気がして、男は幸せだった。
しかし、やがて事態は大きく動き始めた。材料費が予想以上に高く、儲けが出ない。毎晩、「どうしたらうまくいくのだろう」と心配で眠れなくなった。
安い食材を買い、量を減らし、電気代も節約した。しかし、どうにもこうにもうまくいかない。でも、どうにもならない。利益は微々たるもので、請求書は山積みだ。
ストレスも溜まっていた。週7日、16時間労働で、家族や友人と一緒に過ごす時間もない。このままでは、いつまで続くかわからない。
ある日、彼が疲れ果ててカウンターに座っていると、ガソリンスタンドにいた見知らぬ男がドアを開けて入ってきた。自分の失敗をどう説明したらいいのか、見当もつかなかったのだ。
驚いたことに、その見知らぬ人はただ微笑んで言った。”やあ、君のダイナーのことを聞いて、自分で確かめに来たんだ”。
男は首の後ろに汗がにじむのを感じた。彼は家賃を払うのがやっとで、ましてや大富豪のビジネスマンを接待する余裕などない。
しかし、その見知らぬ男はブースに座り、ハンバーガーとフライドポテトを注文した。しかし、見知らぬ男がハンバーガーとポテトを注文した。どうしてこんなにひどい目に遭ってしまったのだろう？
食事が終わると、見知らぬ男は立ち上がり、ドアに近づいた。男は何を言っていいのかわからず、彼の後を追った。
“聞く、”見知らぬ人は彼に直面して戻って言った、 “私は物事があなたのために厳しいされている知っている。しかし、まだ諦めてはいけない。君は最後のチャンスを掴み、全てを出し切った。それがすべてだ”
見知らぬ男がドアから出て行くとき、男はある重要なことに気がつきました。見知らぬ男は億万長者かもしれないが、人生のある時期には男と同じような立場にあったのだ。男は成功しなかったかもしれないが、少なくとも挑戦はした。それが、彼にとってすべてだった。
第3章 実現
見知らぬ男が訪ねてきてから1週間が経ち、男はそれ以来ずっと考え込んでいた。レストランで失敗したことは分かっていたが、このままではいけないということも分かっていた。
誰もいない食堂に座りながら、彼は見知らぬ男が正しかったことに気づいた。彼は最後のチャンスに賭けたが、うまくいかなかった。しかし、だからといって、完全にあきらめる必要はない。
彼は子供の頃、野球が好きだったことを思い出し、自分より大きなものの一部であることが恋しいと思った。ゲームのスリルとチームメイトの仲間意識が恋しかったのだ。
彼は、自分の住む町でコミュニティ・ベースボール・リーグを立ち上げることを決意しました。リスクも高く、うまくいくかどうかもわからないが、やってみなければわからないと思った。
彼は、見知らぬ人からもらった最後のお金で、グラウンドを借り、道具を買った。そして、街中にチラシを貼り、人が来るかどうかハラハラしながら待っていた。
最初の試合の日、彼は何十人もの人が集まっているのを見て大喜びした。子供も大人も、男も女も、みんなこのリーグに参加する気満々だった。男は埃をかぶった古い野球のグローブをはめて参加し、久しぶりに生き生きとした気分になった。
そのうちに、リーグ戦は規模が大きくなり、人気も出てきた。そのうちに、リーグ戦の規模は大きくなり、人気も出てきた。街の名物となり、人々は一週間中、試合を楽しみにするようになった。自分よりも大きなものの一部となり、地域社会に貢献できているのだ。
億万長者や有名な野球選手にはなれないだろうが、それと同じくらい大切なものを見つけたのだ。彼は、他者とつながり、ポジティブな影響を与える方法を見つけたのです。そして、それが彼にとって最大の成功だったのです。
