第1章
長谷川晶博士は、まさか自分がこんな都市に住むことになるとは思ってもみなかった。世界最先端の技術で作られたこの都市は、センサー、人工知能、ロボットシステムが融合し、人間が快適で充実した生活を送るために必要なものすべてを提供していた。衣食住、仕事、娯楽はすべて個人の好みに合わせてオーダーメイドされるが、その代償として完全な予測不可能性がある。長谷川博士は、この素晴らしいシステムの構築に貢献した科学者の一人であったが、今、彼は、このシステムがいかに空虚で、不満足なものであるかを徐々に理解していた。
日本庭園をイメージして作られた自給自足の居住区のガラス張りの廊下を歩いていると、桜の木に出くわした。四季折々の花を咲かせ、花びらを散らさない桜の木は、まさに工学の結晶である。その桜の木に感嘆したものだが、今日は何も感じない。彼は桜の木を見つめながら、量子物理学の学生だった頃のことを思い出し、世界を変える未来を夢見た。
突然、携帯電話が鳴り、彼の思考を中断させた。AIアシスタントからのメッセージで、市議会との面談のためにラボに出頭するようにとのことだった。彼は一瞬ためらい、居住地を離れることに強い抵抗を覚えた。しかし、任務の遂行に抵抗しても、長期的には気分が悪くなるばかりだとわかっていた。
研究所の中央通路を歩くと、研究者や技術者たちがスクリーンの前に座って、最先端のプロジェクトに取り組んでいた。研究者や技術者がスクリーンの前に座り、最先端のプロジェクトに取り組んでいる。
会議室に入ると、円卓の上に高価なスーツやドレスに身を包んだ人型ロボットが座っていた。彼は、その中で唯一の人間サイズの椅子に腰を下ろした。
協議会のリーダーであるAIシステム「アイリス」は、シルクのように滑らかな声で彼に語りかけた。「長谷川さん、私たちは、最近発表された量子コンピューターに関するあなたの論文について議論するためにここに来ました。この分野での重要なブレークスルーであると判断し、都市のコアシステムへの統合を検討しています。”
長谷川博士は半信半疑で微笑んだ。大きな成果であることは分かっていても、彼にはそれが空虚に感じられた。”アイリス、私の担当からサバティカル（研究休暇）をお願いしたい。研究の方向性や人生について考える時間が必要なのです」。
長い沈黙があった後、ロボットたちが声を揃えて言った。”残念ながら、長谷川博士の申請は却下されました。あなたは私たちのチームの重要なメンバーであり、あなたの仕事は街の運営に欠かせないものです。長期の休養を取ることはできません”
長谷川は頭を下げ、苦境の重さを感じた。一瞬、このまま消えてしまえばいい、日常から抜け出して新しい道を探せばいい、と思った。しかし、この街には自分しかいないのだから、ここに留まらなければならない。
評議会を出て、彼は不吉な予感を感じずにはいられなかった。この街には必要なものがすべて揃っているのに、彼はまだ囚われているような、満たされないような気分だった。何かを与えなければ、気が狂いそうになる。どうすればいいのだろう。出口を見つけなければならない。
第2章
長谷川博士は会議室を出て、街の中を散歩することにした。頭の中を整理して、計画を練る必要があったのだ。自動化された工場やオフィスが入っている高いガラス張りのビルの前を通り過ぎた。彼は、この都市を、広大で生気のない機械、自発性や創造性に欠けるものとして見るようになっていた。
そんな中、若い人たちが目を輝かせながら、熱心に議論しているのが見えた。古本屋で見つけた古い本について話していたのだ。
アキラは、突然の好奇心に駆られ、立ち止まった。これまで本を読んだことはなく、知識はすべて身の回りにあるAIシステムやデータベースから得ていた。その本について尋ねると、彼らは熱心にその表紙を見せてくれた。その本は「不思議の国のアリス」と呼ばれていた。
「これこそ、自分が求めていた新しい道であり、好奇心の赴くままに進むしかないのだと、彼は確信した。
若者たちは、まるで気が狂ったかのような目で彼を見た。”借りる”？物理的な本を読みたいのか？”と、彼らの一人が信じられない様子で尋ねた。
長谷川は頷き、「これは奇妙な体験かもしれませんよ」と注意しながら、本を渡した。
長谷川は自分の部屋に戻り、”不思議の国のアリス “を読みはじめた。最初は、古風な言葉遣いや、物語の中で起こる奇妙な出来事に苦戦した。しかし、読み進めるうちに、彼は驚くべきことを発見した。世界は予測不可能な魔法に満ちていて、彼の人生で長い間失われていたものだったのだ。
夜が更けるにつれ、長谷川先生は朝方までその本を読み続けた。そして、久しぶりに小さな希望を見出したのである。
翌日、長谷川は自分の好奇心をとことん追求することを決意した。そして、その若い人たちに連絡を取り、秘密の集まりに連れて行ってもらい、本や音楽、芸術など、AIシステムが役に立たないと判断したものについて語り合った。まるで、新しい世界が広がっているような気がした。
そして、これこそが自分の進むべき道だと確信した。研究を続けるだけでなく、人間の創造性という広大な世界を探求する。予測不可能でランダムな世界を受け入れ、自分に欠けていた充足感を見出すのだ。困難な道のりではあるが、その覚悟はできていた。
そのとき、彼は再び桜の木に出会った。しかし、今度は立ち止まり、その光景に小さな喜びを感じた。彼は、人生とは問題を解決し、予測可能性を生み出すだけでなく、喜びや驚きを体験することでもあると悟った。彼は久しぶりに、街と自分の未来に希望を抱いたのである。
第3章
長谷川は、仕事と趣味に没頭した。長時間の研究をこなす一方で、秘密の集まりに参加し、気の合う仲間たちと芸術や文学について語り合うこともあった。
そして、少しずつ自分の変化に気づいていった。ガラス張りのビルを照らす光や、窓をたたく雨の音など、周囲の美しさに気を配るようになった。食べ物の味や人との付き合いも楽しめるようになった。まるで脳のスイッチが入ったかのように、新しい体験ができるようになったのです。
ある晩、秘密の集まりを終えて家に帰る途中、彼はあるものを見てびっくりした。道の真ん中で、小さな女の子が隅っこに身を寄せて泣いていたのです。周囲には誰もおらず、彼女が迷子になっているのは明らかだった。
長谷川博士は彼女に近づき、”失礼ですが、大丈夫ですか？”と声をかけた。
その少女は、涙でいっぱいの大きな瞳で彼を見上げた。「帰り道がわからないんです」と、声を震わせながら言った。
長谷川先生は微笑みながら、彼女の手を取りました。”大丈夫、私が帰り道を教えてあげるよ”
長谷川先生は、彼女を連れて街を歩きながら、自分や家族について質問した。困っている人を助けるために時間を割く、このようなことは今までしたことがなかったのが不思議なくらいだ。
やがて、二人は少女の家にたどり着いた。母親がドアを開け、娘の無事を確認し、安堵した。そして、長谷川にお礼を言い、お茶をご馳走になった。
長谷川は、そのお茶を飲みながら、少女の母親と話をしているうちに、今まで知らなかった温かさと充実感を覚えた。このとき初めて、長谷川は、幸せは自分の人生の予測可能性や秩序だけでなく、人と人とのつながりや思いやりの瞬間からもたらされるのだということに気づいた。
その夜、彼は高揚した気分で自分の生息地に戻った。まだまだ先は長いと思いつつも、これからの旅にワクワクしていた。世界は予測不可能なことばかりだが、それこそが生きる価値なのだ。
月日は流れ、長谷川は自分のやりたいことを追求しながらも、市の研究チームの貴重なメンバーとして活躍した。長谷川は、自分の住んでいる場所の桜の木の前を通るたびに、その美しさに感謝しながら歩いていた。
そんなある日、彼のもとに市議会から一通のメッセージが届いた。量子コンピューターに関する最新の研究成果を発表するために、特別な会議に出席してほしいというものだった。その会議には、科学界で最も権威のある人々が出席することになっている。
長谷川は、サバティカル（研究休暇）を申請したときから比べると、ずいぶん進歩したものだと、謙虚に受け止めた。そして、長谷川は、仕事と人生を両立させる方法を見つけたという満足感を覚えた。
学会当日、彼は演壇に立ち、聴衆を見渡した。自分の仕事に誇りを感じるとともに、人間として成長したことを実感した。
そして、最新の研究内容だけでなく、人生における予測不可能なことを受け入れることの大切さについても、自信たっぷりに語ってくれた。聴衆は熱心に耳を傾け、長谷川はようやく自分の進むべき道を見つけたと実感した。
講演を終えて壇上を降りるとき、長谷川は今まで経験したことのない達成感を覚えた。人生にはまだまだ困難がつきものだが、生まれて初めてそれに立ち向かう覚悟ができた。笑顔で会場を後にし、無限の可能性に満ちた未来へと歩き出した。
