第1章
夢の仮想迷宮」は、プレイヤーを超現実的な異世界の夢の旅へと誘うことを約束するゲームであった。トムにとっては、退屈な大学生活からの脱出であり、想像の中にしか存在しない奇妙で素晴らしい世界を探索するチャンスであった。
トムは、夢を自在に操ることができる明晰夢（めいせきむ）にずっと魅了されていた。夢の仮想迷宮」は、最新のVR技術を駆使し、没入型かつインタラクティブなフォーマットでその体験を提供することを約束しました。
VRヘッドセットを装着し、ゲームの世界に足を踏み入れると、興奮と不思議な感覚に襲われた。そこは、まるでおとぎ話に出てくるような、広大な雲海の中にある。太陽は低い位置にあり、長い影を落としている。
その時、彼の耳元で声がした：「ようこそ、夢の世界へ。”夢の世界へようこそ “と。
トムはアドレナリンが出て、未知の世界のスリルに心臓が高鳴るのを感じた。トムはアドレナリンを放出し、未知のスリルに胸を躍らせ、汗ばむのを感じた。
突然、彼は奇妙なことに気がついた。遠くから、人影がこちらに向かってくるのが見えたのだ。最初はぼんやりとしか見えなかったが、近づいてみると、それは黒いフード付きのローブに身を包んだ別のプレイヤーであった。
トムは、他のプレーヤーがいることに驚いた。この夢の世界を探索しているのは自分だけだろうと思い込んでいたからだ。しかし、その姿が近づくにつれ、何かおかしいと感じた。ローブは不吉で、人物の動きはぎこちなく、不自然であった。
トムの心臓は、これが他のプレイヤーではなく、自分の夢の世界にふさわしくない、まったく別のものであることを理解した。その時、低いうなり声が聞こえ、それがその人物から聞こえていることに気づいた。
突然、その人物が自分に向かって突進してきたので、トムは本能的に飛び退き、倒れそうになった。トムは心臓がバクバクし、息が荒くなるのを感じながら、人影から離れようとした。
逃げても逃げても、人影は追いかけてきて、そのうなり声はますます大きくなり、威嚇するようになった。トムは、この悪夢から抜け出すことができず、追い詰められているような気がした。しかし、人影に捕まった瞬間、夢の世界は消え去り、自分の部屋に戻ってきた。
すべてがリアルで、鮮明だった。VRヘッドセットを外し、部屋の中を見回すと、トムは混乱しているように感じた。しかし、トムは、自分が何か特別なことを体験したのだということを実感していた。
第2章
トムは数分間、床に座り、息を整えようとした。心臓はまだバクバクしており、汗が背中を伝っていくのがわかる。何が起こったのかわからず、困惑していた。
彼は体を起こし、周囲を見回し、この経験を理解しようとした。VRヘッドセットは床に置かれ、コンピューターから切り離されていた。夢の中の人物から逃げるときに、不注意で外してしまったのだろうか。
トムは、自分が体験したことが不慮の事故なのか、それともプレイヤーを怖がらせるために作られたゲームなのかを確かめるために、ゲームを続けることを決意した。自分の夢は自分でコントロールできる、誰にも止められないということを証明するためである。
そして、再びヘッドホンを装着し、夢の世界へと誘われた。今度は、色とりどりの花が咲き乱れる美しい庭にいる。太陽は輝き、遠くで鳥のさえずりが聞こえる。
トムは、第1階層での激しさから解放され、平和で穏やかな環境にいることに安堵感を覚えた。トムは、庭の小道を歩きながら、景色を眺め、周囲の美しさに目を奪われた。
歩いていると、最初の声とは違う別の声が聞こえてきた。最初の声が簡潔で唐突だったのとは対照的に、滑らかで落ち着きのある声だった。
“夢の仮想迷宮 “の第2階層へようこそ」とその声は言った。「この階層は、複雑な迷路やパズルを解く能力が試されるようになっています。出口にたどり着くには、庭を通る正しい道を見つけなければなりません。”
トムはワクワクしながら、庭の中を探検することにしました。しかし、すぐに庭には行き止まりや罠、ぐるぐると回る偽の道があることに気がついた。当初予想していたよりも、はるかに難しいものだった。
そして、この迷路の出口が見つからないことに苛立ちを感じ始めた。何度も引き返したり、別の道を探したりしたが、決断するたびに振り出しに戻る。もう逃げられないと思い始めていた。
そんなとき、ある石像が手がかりになる。それは謎解きのようなものだった。
「謎を解けば、道が開ける、
迷宮を抜け、日の目を見る。
正解すれば、あなたは自由になれる、
しかし、間違った答えを選ぶと、永遠に迷い続けることになる。
トムは懸命に謎を解こうとしたが、何を選んでも同じことが繰り返され、最初に戻ってしまう。しばらくしてトムはあきらめ、悔しさのあまり床に横たわった。
その時、首の後ろに何か感触があった。慌てて立ち上がると、それは遊びを見に来た飼い猫だった。猫は眠たそうな、満足そうな目で彼を見つめた。
トムは謎解き問題に目を戻した。ふと、その答えがわかった。彼は木を見て森を見ずだったのだ。彼は最初に戻って、ゲームで最初に歩いた道を歩いた。そして、謎を全部聞く前に、その謎をやり直すだけで、答えを出してしまったのだ。まるで、答えが頭の中にあったかのように。
すると、周りの茂みがガサガサと音を立て、新しい道が開け、庭の迷路を抜けて次の階層へと導かれた。
第3章
トムは、第3階層に入ると、どこまでも続くような広大な広場に立っていることに気づいた。前方には何も見えず、黒い空洞が広がっている。前へ進もうとすると、足音が反響し、音質も2階層目とは違う。
すると突然、第1階層で聞いたのと同じうなり声が聞こえてきた。その音はかすかだったが、確かにそこにあった。トムはパニックになった。周囲を見渡したが、何も見えない。
前に進もうとしても、足が言うことをきかない。呼吸が苦しくなった。誰かが自分の首筋に息を吹きかけているような気がした。
深呼吸をしようとしたが、空気が濃く、息苦しく感じた。トムは、自分が目に見えない存在に捕らわれているような気がして、そこから逃れることができないでいた。
そして、始まった時と同じように突然、それは止まった。突然、風が吹き抜けるのを感じ、突然、目の前に道が開けるのが見えた。それは、どこからともなく現れた扉に続いていた。
トムは、ゲームの終盤にさしかかったことを実感した。そして、現実の世界に戻ってくることを願いながら、その扉をくぐった。
目を開け、ゆっくりとヘッドセットを外す。無事に自分の部屋にいることに安堵した。部屋の中を見渡した。壁の時計は、彼が何時間もプレイしていたことを示していた。
しかし、この部屋にはもう一つ不思議なことがあった。壁に貼られたポスターが、ゲームを始める前に貼ったものと違うのだ。まるでパラレルワールドに入り込んでしまったかのようだ。
トムは混乱し、混乱してしまった。すぐに立ち上がり、猫の様子を見に行ったが、猫は消えてしまったようだった。部屋の隅から隅まで探したが、猫の姿はどこにもない。
気が狂いそうになったが、その時、現実世界に残されたメモを見た。それは、ゲームのアバターからで、自分を監禁状態から解放してくれたことへの感謝と、現実世界での自由を与えてくれたことへの感謝だった。
トムは、ゲームがいつの間にか現実と融合し、自分がそのゲームをプレイした代償を払ったことを悟った。そして、このままでは夢の世界から目覚めることができないかもしれないと、覚悟を決めた。
