第1章
宇宙船は広大な宇宙空間を飛び回りながら、6人の科学者のクルーが懸命に働いていた。生命が存在する可能性のある小さな太陽系外惑星を目指し、2年近く旅をしてきたのである。宇宙船には最先端のセンサーやプローブが搭載されており、実際に足を踏み入れることなく惑星を調査することができる。
このミッションの主任生物学者であるレイチェル・マルティネス博士は、センサーを注意深くモニターしていた。彼女は10年以上にわたって外来生物学を研究しており、このミッションは彼女のライフワークとも言えるものだった。彼女はセンサーの測定値を確認しながら、ある奇妙なことに気づいた。惑星の表面から奇妙なパルスが発せられ、センサーがこれまで感知しなかったものだった。
「彼女は他のクルーに言った。「ねえ、みんな。”これを見てください”
地質学者のアレクセイ・ペトロフ博士、物理学者のウェイ・チェン博士、そして船長のサラ・チャン中佐が、彼女の周りに集まって、測定値を調べた。
ペトロフ博士は眉をひそめながら、「こんなの見たことない」と言った。
「不具合かもしれませんね」。
しかし、マルティネス博士は、これが不具合でないことを確信していた。何かがおかしいという予感がしたのだ。
「探査機を1機出して調査したい」と彼女は言った。
チャン司令官はうなずいた。”そうしてください”
マルティネス博士は、探査機の準備に取りかかり、すべてのシステムをダブルチェックした後、惑星の表面に向けて発射した。探査機が降下するのを、マルティネス博士は胸がドキドキするほど心配そうに見ていた。
しかし、地表に到着した探査機が見たものは、何もない不毛の大地であった。生命が存在する気配も、異常がある気配もない。
マルティネス博士は落胆したが、物事は計画通りにいかないこともあるのだ。彼女はセンサーに目を戻し、惑星の表面を監視し続けた。
しかし、夜が更けるにつれ、船内では奇妙なことが起こり始めた。照明が明滅し、奇妙な音がホールに響く。チェン博士は、目の端に何か見えたような気がしたが、目を向けるとそこには何もなかった。
宇宙旅行というのは混乱するものだと、クルーは受け流そうとした。しかし、不思議な現象が続くうちに、「これは本当に異世界の出来事なのか」と思い始めた。
第2章
翌朝、クルーたちは船のメインコントロールルームに集まり、前夜の奇妙な出来事を理解しようとした。その中で、マルティネス博士は、あの惑星からの奇妙なパルスと何か関係があるような気がしてならなかった。
「もしかしたら、あの星に何かあって、船のシステムに干渉しているのかもしれない」そう提案した。
チェン博士もそれに同意してうなずいた。「そうかもしれませんね。この惑星について、私たちはほとんど何も知らない。この惑星は、技術に影響を与えるような放射線を出しているのかもしれません」。
チャン司令官は顎をこすりながら考え込んだ。「よし、こうしよう。ペトロフ博士、この星の表面から何か異常がないか測定してほしい。マルティネス博士には、センサーの測定値をもう一度調べてほしい。チェン博士 船のシステム診断をしてくれ 故障がないか調べてくれ”
クルーが作業に取り掛かると、マルティネス博士は何か足りないものを感じずにはいられなかった。彼女はセンサーの測定値に戻り、パルスの原因となるような兆候を探し出した。その時、彼女は見たのだ。これまで見たこともないような、奇妙なエネルギー信号を。
“司令官、”彼女は呼びかけた。”これを見てください”
チャン司令官は彼女のそばに駆け寄り、熱心に測定値を調べた。
“何ですか？”と彼女は尋ねた。
マルティネス博士が「よくわからない」と言った。「しかし、ある種のエネルギー源のように見える。そして、それはより強くなっている。
クルーが情報収集に努めるにつれ、船のシステムは頻繁に故障するようになった。照明の明滅、停電、異音……。ペトロフ博士が惑星から帰還し、「異常はない」と報告した。チェン博士も、船のシステムには異常がないという。
コントロールルームで再集合したとき、船内の別の場所から大きな音が聞こえてきた。何かが壁を叩いているような音だ。
「一体何なんだ？チャン中佐が尋ねた。
“わからない “とペトロフ博士は言った。”しかし、それは貨物室から来ている。”
クルーは、何が出てくるかわからないとドキドキしながら、貨物室に急いだ。惑星に送り込んだプローブが、まるで見えない力によって宙に浮いているのだ。その周囲には、光り輝くエネルギーフィールドがあり、まるで生命が脈打つかのようだった。
クルーたちは、恐怖と畏怖が入り混じった表情で、互いに顔を見合わせた。自分たちの理解を超えたものに遭遇してしまったのである。
第3章
宙に浮き、異次元のエネルギーで脈打つ探査機を、クルーは凍りついたように見つめていた。チェン博士が手を伸ばし、そのエネルギーフィールドに触れようとしたが、チャン中佐がそれを止めた。
「待ってください」と彼女は言った。”触ったら何が起こるかわからない “と。
すると、エネルギーフィールドはどんどん大きくなり、貨物室全体を埋め尽くすまでに膨張した。クルーは次にどうすればいいのかわからず、ゆっくりと後ずさりした。
すると突然、エネルギーフィールドが消え、探査機は大きな音を立てて地面に倒れ込んだ。そして、照明が点滅し、奇妙な音が再び船内に響き渡った。
「ここから出よう」チャン中佐の声が切迫している。
クルーは急いでコントロールルームに戻り、今起こったことを理解しようとした。マルティネス博士は、センサーの測定値を調べ続け、何がこの奇妙な現象を引き起こしているのか、必死で手がかりを探した。
そして、ある時、マルティネス博士の目に飛び込んできた。
「みんな、声を震わせて言った。”あのエネルギー信号は…まっすぐこちらに向かっています。”
チャン中佐は、恐怖で目を見開いた。「どうすればいいんだ？
ペトロフ博士は、決意に満ちた表情で前に進み出た。”ここから出る必要がある “と彼は言った。「ミッションを放棄して、逃げるんだ。
クルーたちは頷き、すぐに船を離れる準備を始めた。Dr.チェンは、船のシステムをプログラムして陽動作戦を展開し、脱出のための時間を稼ごうとした。胸が高鳴る中、脱出ポッドに向かうと、ホールに奇妙な音が響き渡り、何かが近づいていることがわかった。
そして、宇宙船が火花と破片のシャワーを浴びながら爆発するのを見ながら、ギリギリで脱出ポッドを発射した。宇宙船が爆発し、火花と破片が飛び散るのを見ながら、クルーは自分たちが遭遇したもの、そして宇宙旅行の未来に何を意味するのかを考えずにはいられなかった。
なぜなら、彼らは自分たちの理解を超えたものを発見してしまったからだ。
