第1章
アリスは、極低温室が自分の周りを閉じ、冷たい霧に包まれる中、神経を落ち着かせようとした。彼女はずっと極低温冷凍のアイデアに魅了されていたが、23歳になった今、ついに自分でそれを体験する機会を得たのだ。
彼女は、危険を承知の上で、1年間の宇宙探査のミッションに申し込んだ。極低温冷凍はまだ比較的新しい技術だが、身体を保存するためのナノボットは驚くほど進化している。アリスは、何か問題が起こる可能性はほとんどないと断言していた。
しかし、寒さが骨に染み込み、霧が立ち込めるのを感じると、恐怖を感じずにはいられなかった。
「アリス、準備はいいか？」プロジェクトを統括するチーフサイエンティストの声がした。
アリスは深呼吸をした。”はい、準備はできています”
“幸運を祈る、アリス “とその科学者は言った。”1年後に会いましょう”
そう言って、低温室は濃い霧で満たされ、アリスは自分が浮遊しているのを感じた。
彼女は目覚めたとき、想像を超える驚きと進歩に満ちた世界を夢見た。雲の上に浮かぶ都市、空を飛ぶ人々、探検されるのを待っている全世界を夢見た。
永遠に続くかのように、アリスは氷の霧の中に浮かんでいた。彼女の体は、血管を流れるナノボットによって完全に保存されていた。
そして、突然、彼女は目を覚ました。
アリスは息を呑んで体を起こし、自分のいる小部屋を見回した。薄暗く、金属製の壁と床がやさしく音を立てている。遠くから機械の音が聞こえ、かすかに声も聞こえた。
彼女はまだ生きていた。彼女はまだ生きている。
アリスは突然の多幸感に包まれた。彼女は誰もやったことのないことをやり遂げ、可能性の限界に挑戦したのだ。
しかし、極低温室から出たとき、何かがとても間違っているような気がしてならなかった。
彼女はどこにいるのだろう？
その部屋は、今まで見たこともないようなものだった。壁一面に並んだ低温室には、見覚えのない人たちがいた。奇妙な機械や装置もあり、彼女には理解しがたい。
そして、彼女は彼らを見た。人だ。
彼らは奇妙なジャンプスーツを着て、タブレットを持ち、アリスには理解できない言葉を矢継ぎ早に話していた。彼らは好奇心と混乱の混じった目で彼女を見ていた。
アリスは胸に沈むような感覚を覚えた。彼女は家から遠く離れ、知り合いや愛する人からも遠く離れていた。彼女は完全に異質な世界に迷い込んでしまったのだ。
しかし、恐怖と不安で震える一方で、興奮を覚えずにはいられない気持ちもあった。未来はどうなっているのだろうと考えていたが、今、それを生きている。
この先どうなるかはわからないが、ひとつだけ確かなことは、もう戻れないということだ。
第2章
アリスは、科学者やエンジニアのグループに案内されて、奇妙な未来的な施設内を歩いた。彼らは、まるで彼女が科学の驚異であるかのように話し、1世紀以上も冷凍保存されていたにもかかわらず、ナノボットの驚くべき技術のおかげでまだ生きているという事実に驚嘆した。
彼らが話せば話すほど、アリスはこの世界がいかに高度なものであるかを理解するようになった。
雲の上まで届くビル、地上高く浮かぶ街、耳に埋め込んだ小さな装置でコミュニケーションをとる人たち。すべてが超現実的だった。
アリスはこの新しい世界を探検しながら、何度も過去に思いを馳せた。
自分が凍結されていた間に何が起こったのか、知りたかったのだ。知っている人、愛している人はまだ生きているのだろうか？記憶している世界は、今も同じなのだろうか。
アリスは、自分が眠っている間に何が起こったのかを知るために、過去に戻るというアイデアに固執するようになった。アリスは、自分を生き返らせた科学者たちと一緒に何カ月も働き、高度な技術をいじりながら、自分を過去に戻す方法を考えようとした。
そして、数え切れないほどの時間をかけて、アリスはタイムトラベルを可能にする機械を完成させた。
彼女は機械の中に入り、ダイヤルを合わせ、制御装置を調整した後、足下にエネルギーの波動を感じた。彼女の周りの世界は、ぼやけ始め、歪み始め、長い、不可能な光の線に伸びていった。
そして、すべてが暗くなった。
アリスが目を覚ますと、そこは見覚えのある世界だった。2030年、宇宙探検の旅に出たときと同じ年だ。
街は見慣れたようでいて、どこか違う。道路には車が走っているが、空飛ぶ乗り物に比べれば、そのスピードはとても遅い。携帯電話やパソコンも、当時の小型で洗練されたものに比べれば、ずいぶん古くさくなっていた。
アリスは街をぶらぶら歩きながら、すべてを受け止めた。すべてが彼女の記憶と同じでありながら、とても遠く、奇妙に感じられた。
浜辺を歩きながら、波が打ち寄せるのを眺めていると、ある噂を耳にし、胸が高鳴った。
失われた都市アトランティスが海底に発見され、その水面が異世界の光で揺らいでいるというのだ。
アリスは自分の目で確かめなければと思った。
彼女は科学者と海洋専門家のチームを集め、アトランティスの秘密を明らかにするミッションに出発した。
危険な旅は続いたが、ついに沈没した都市の遺跡にたどり着いた。崩れかけた壁や奇妙な建築物の中で、アリスは何か不思議なものを発見したような気がした。
技術が進歩しても、世界にはまだ多くの謎と不思議があるのだと、改めて実感した。
そして、アリスは自分の時代に戻り、過去の旅によって永遠に変わったが、どんなにテクノロジーが発達しても、発見のスリルと未知の魔法に取って代わることはできないことを知った。
第3章
アリスは自分の時代に戻り、過去の旅がまだ記憶に新しい。過去の驚きと魔法は彼女の中に残っていたが、それと同時に、現在に対する新たな感謝の気持ちも生まれていた。
どんな技術も、人生の単純な喜び、つま先の砂の感触や木々の風の音に取って代わることはできないのだと彼女は悟った。
新たな視点で、アリスは自分の知識と専門性を生かし、周囲の世界を改善するために精力的に活動しました。低温工学の経験を生かし、人々がより健康で長生きできるような新しい技術の開発に貢献した。気候変動や飢餓など、世界中の問題を解決するために、テクノロジーの力を活用することに努めた。
しかし、明るい未来に向けて努力する一方で、アリスは時間の旅から得た教訓を決して忘れることはありませんでした。世界の謎に驚嘆し、新しいものを探求し、発見しようとしました。
年月は流れ、アリスは年をとった。彼女は自分の人生を振り返り、自分がしてきたこと、そして自分が残すべき遺産を考えた。
そして、自分の周りの世界を眺めながら、自分が本当に素晴らしいことの一部であったことを知ったのである。
高度な技術にあふれた世界、しかし、不思議と魔法にあふれた世界、信じようと思えば何でも可能な世界。
アリスは、時空を超えた冒険が、最終的に人生で最も大切なもの、つまり周囲の人々や世界へと導いてくれたことを知り、満足げに微笑んだ。
テクノロジーがどんなに進歩しても、最も大切なのは人の心であり、アリスは幸運にも、この素晴らしい旅を通してそれを体験することができた。彼女は、自分が不思議と魔法に満ちた人生を送ってきたこと、そして、自分がいなくなった後も、その遺産が人々を鼓舞し続けることを知り、安らかな気持ちで目を閉じた。
