第1章
ジェンナはこの試合をずっと待っていた。シーズン中最も重要な試合であり、彼女のチームは決勝戦に進出した。何週間もノンストップで練習を続け、フィールドで自分の力を発揮するのが待ち遠しかった。しかし、試合が始まると、コーチは彼女の心を沈ませるような表情をした。その意味は、「ベンチ入り」である。彼女の心は怒りと混乱で高鳴り、宿敵がスタートラインに立つのを見届けた。
チームが苦戦するのを傍観しているうちに、彼女は屈辱と裏切られたような気持ちになった。1点差で、残り時間は1分しかない。突然、ボールがゴールポストを越えて飛んできて、その後ろの椅子に大きな音を立ててぶつかった。ジェナは、ボールがネットに跳ね返されるのを信じられない思いで見ていた。
スタジアム全体が歓声に包まれ、ジェンナのチームが勝利を収めた。自分たちの幸運を信じられなかったのだ。
試合後、みんなはボールが当たった椅子の周りに集まった。その時、彼らは椅子の横の芝生に落ちているものに気がついた。それは古いメダルであった。ジェナはそれを手に取ると、全身に興奮が走るのを感じた。
そのメダルに何か意味があることはわかったが、それが何なのかはよくわからなかった。よく見ると、裏側に刻印がある。読みにくいが、名前と日付が書いてある。
突然、すべてが理解できた。ウィリアム・アダムスは、1964年のオリンピックに出場し、日本代表としてメダルを獲得した伝説のアスリートだった。驚異的な運動神経と技術で知られ、史上最高のアスリートの一人と称された。しかし、彼は優勝した直後に表舞台から姿を消し、その消息は誰も知らない。
ジェナは、自分が手にしているものが信じられなかった。それは、かつてウィリアム・アダムスが持っていたメダルであった。彼のことをもっと知りたい、彼の物語を知りたい、彼がなぜ姿を消したのかを知りたい、そう思っていた。メダルをポケットに入れながら、彼女は自分に誓った。たとえ何があっても、ウィリアム・アダムスの真実を突き止めると。
第2章
ジェナは、それから数日間、ウィリアム・アダムスのことを調べ続けた。ドーピングの冤罪で、メダルを剥奪され、出場禁止になったことを知ったのだ。この告発によって、彼はキャリアを台無しにされ、二度と姿を見せず、音信不通になった。ジェナは、偉大なアスリートが不当に扱われたことが信じられず、彼の汚名を返上しようと決心した。
しかし、一人では無理だと思った。彼女はコーチのオフィスに行き、メダルの件と自分の発見を話した。驚いたことに、コーチは彼女を解雇することなく、黙ってうなずいた。
“君の言っていることはよくわかるよ “と、彼は感情を込めて言った。「ウィリアム・アダムスは、私の友人だった。あの時、私はそこにいたんだ。
ジェンナは唖然とした。まさか、自分のコーチがウィリアム・アダムスとつながりがあるとは思ってもみなかったのだ。ジェナは、まさか自分のコーチがウィリアム・アダムスとつながりがあるとは思いもよらず、「もっと話してください」と頼んだ。
“私はウィリアムと一緒にオリンピックチームにいたんだ。「トレーニングパートナーであり、ライバルであり、そして最も重要なのは友人であったことだ。彼がドーピングで訴えられたとき、私はそれが仕組まれたものだと思った。でも、私にはそれを止める力がなかった。彼が倒れるのを見たい、彼のキャリアを壊したいと思っていた人たちがいた。そして、彼らはそうした。
ジェナは、コーチの話をじっと聞いていた。スポーツの暗黒面、政治や汚職の話も聞いたが、それは最高レベルの競技でもよくあることだった。
「しかし、今、長い年月を経て、私にはそれを正すチャンスがある」と、彼は言った。”あなたの力で、ウィリアムの汚名を返上しましょう “と。
ジェナは頷き、二人で計画を練り始めた。ドーピング疑惑に関わった人たちに話を聞き、ウィリアムの冤罪を晴らす証拠を見つけようとするのだ。簡単なことではないことは分かっていたが、二人は挑戦する決意をした。
ジェナとコーチは、真実を明らかにするために、何日も、何週間も、たゆまぬ努力を続けた。コーチ、選手、関係者に話を聞き、少しずつ、しかし確実に、事件の全貌が見えてきた。
そしてある日、ついに決定的な証拠を発見した。薬物検査の結果が改ざんされていたこと、そしてウィリアム・アダムスが実はずっと無実であったことを明らかにする文書を発見したのだ。
ジェナとコーチは大喜びした。自分たちが成し遂げたことは、何年も前に犯した過ちを正すことになるのだと。しかし、彼らはそれを公表し、世界中の人々の注目を集め、ウィリアムの汚名を晴らさなければならないこともわかっていた。
ジェナとコーチは、震える手で記者会見の前に立ち、すべての始まりとなったメダルを手にした。そして、ウィリアム・アダムスがいかに冤罪であったか、その真相を世に問うた。そして、自分たちが発見した証拠を示し、ドーピング疑惑の全容解明を訴えた。
このニュースは瞬く間に広がり、やがて世界は再びウィリアム・アダムスのことを話題にするようになりました。不当な迫害を受けながらも、己の信念を貫き通した彼を、人々は英雄として称えた。ジェナと彼女のコーチは、ウィリアムの遺産が回復するのを見守り、自分たちがその実現に、小さいながらも重要な役割を果たしたことを知ったのです。
第3章
数週間が経つと、ウィリアム・アダムスのニュースはどんどん広がっていった。世界中の人々が彼を賞賛し、奪われたメダルを返せと要求した。スポーツ団体は責任を問われ、このような不公平が二度と起こらないように改革することを約束した。
ジェナはサッカーを続けましたが、今度は新たな目的を持っていました。スポーツは、ただ競争して勝つだけのものではない、正しいことのために立ち上がり、不正と闘うものであることを知ったのです。
ある日、練習を終えようとしたとき、彼女は目の端に、物陰にたたずむ人影を見つけました。彼女は立ち止まり、心臓をバクバクさせながら、それが誰なのか確かめようとした。突然、その人物は一歩前に進み、80代の男性であることがわかった。
「ジェナ、」彼は感動で声を震わせた。”あなたがウィリアムのためにしてくれたことを聞きました。お礼が言いたかったんです”
それはウィリアム・アダムス本人だった。
ジェナは唖然とした。写真で見ただけで、実際に会ったことはない。しかし、彼は目の前に立ち、手を広げていたのだ。そして、まるで彼のことをずっと知っていたかのような感覚に陥った。
「ありがとうございます」と彼女は言った。”私たちにインスピレーションを与えてくれて、ありがとう “と。
ウィリアムは微笑み、目の端に皺を寄せた。”それはすべて価値があった “と彼は言った。「あなたのように、正しいことのために戦う人たちがいることを知れたのだから」。
ジェナは、この瞬間が一生忘れられないものになると思った。長い間憧れていたヒーローに会えたことは、言葉では言い表せないほどの体験でした。そして、彼の遺志を継ぐことができたことを、光栄に思いました。
別れ際、ウィリアムが彼女に渡したものは、紙に包まれた小さな箱だった。「後で開けてくれ。「それが僕からの感謝の言葉だ」。
ジェナは、彼が夜の街に消えていくのを見送り、ワクワクしながら箱を開けた。それは、背中に10と書かれたスポーツジャージだった。1964年のオリンピックでウィリアムが着ていたものと同じものだった。
ジェナはそれを手に取り、歴史の重みを感じた。これは、一生大切にするプレゼントだと思った。
フィールドを去るとき、ジェナは安らぎと充足感を覚えた。未来は明るい、スポーツは善のための強力な力になりうると。そして、小さな行動でも変化をもたらすことができること、決意と忍耐の精神がどんなに困難な状況でも乗り越えることができることを学びました。
そして、彼女が星空を見上げると、ウィリアム・アダムスが微笑みながら彼女を見下ろしているのがわかった。
