第1章
重力の彼方へ：ロスト・プラネットの秘密
ジェイムソン船長はアトラス号の舵を取り、星が連なっていくのを眺めていた。何世紀もの間、謎に包まれていた惑星を探検するために、いよいよ出発するのだと、彼女は信じられなかった。
地球外生命体が発見されて以来、人類は銀河系に進出し、可能性の限界に挑戦してきた。しかし、まだまだ未知なこと、発見されていないことがたくさんありました。
アトラス号の船長として、クルーたちを未知の世界に導き、新しい種族と最初に接触し、未知の世界を探索することがジェームソンの仕事だった。それは困難な仕事であったが、彼女にとっては喜ばしいことであった。
“船長、”副官のキム中尉が呼びかけた。”あと5分で惑星の大気圏に突入します。”
ジェームソンは深呼吸をしてうなずいた。彼女は最後にもう一度、機材をチェックし、すべてが整っていることを確認した。そして、興奮のあまり心臓がバクバクしているのを感じた。
アトラスは惑星の大気圏を降下し、厚い雲の層を焼き切るために熱シールドが真っ赤に輝いた。ジェームソンは、エンジンの唸り声を聞きながら減速し、ついに地面と接触すると、船は揺れた。
“着陸しました “と、彼女は椅子から体を離した。”さあ、仕事に取り掛かろう”
ジェイムソンとそのクルーはアトラスから現れ、宇宙服を着て武器をチェックした。このミッションのために何ヶ月も訓練してきたが、現場では何が起こるかわからないということを彼らは知っていた。
彼らの使命は、この惑星を探検し、知的生命体と接触することである。何が起こるかわからないが、何が起こっても大丈夫なように準備した。
不毛の地を探索し始めたとき、ジェームソンは畏敬の念を抱かずにはいられませんでした。自分たちの住む世界とはまったく違う、異質で神秘的な世界だった。しかし、彼女はその秘密を解き明かそうと決心した。
何時間もかけて、厳しい自然の中を歩いていると、地下構造物への入り口らしきものが見えてきた。その入り口は古く、摩耗しており、何世紀も前から放置されていたことがわかる。
「ジェームソンは、クルーに付いてくるように指示した。”この先、何があるかわからない “と。
奥へ奥へと進んでいくと、当初考えていたよりもはるかに複雑な構造であることがわかった。壁には奇妙なシンボルやデザインが並び、今まで見たこともないような建築物だった。
何時間も曲がりくねったトンネルを探検したが、生命の痕跡を見つけることはできなかった。ジェームソンが作戦を中止しようとしたとき、長い廊下の先に奇妙な部屋があるのを偶然発見した。
その部屋は円形で、中央には奇妙なプラットフォームがあった。そして、その台の上には、小さな奇妙な生き物がいた。
“生きてる “とジェームソンは声をひそめた。”接触した “と。
第2章
その生物は人間の子供ほどの大きさだったが、その姿はジェイムソンやクルーが見たこともないようなものだった。細く華奢な体に、薄暗い中で光るような大きな目をしていた。
最初はおとなしく無害に見えたが、ジェイムソンたちは警戒しながらも近づいていく。しかし、ジェイムソンたちは警戒しながら近づいた。
彼らはその生き物を観察するうちに、それがテレパシーを通じて自分たちとコミュニケーションしていることに気づいた。彼らの頭の中で、その声が聞こえるのだ。
ジェームソンは背筋がゾクゾクするのを感じた。これまで多くの新種に遭遇してきたが、テレパシーによるコミュニケーションは初めてだった。この星には、他にどんな驚きがあるのだろう。
その生物は、子供のような声で、この惑星の原住民の生き残りであると自己紹介した。その生物は、自分たちの種が未知の力によって絶滅し、何世紀にもわたって自分たちだけが取り残されてしまったとクルーに告げた。
“このことを世界に伝えなければならない “ジェームソンは、切迫した声でそう言った。”これは人類史上最大の発見になるかもしれない”
地下構造物の探索を続けるうちに、大虐殺の原因が別の種族にあることを示唆する証拠を発見した。この惑星で起こった大戦争の記録があり、その跡には壊滅的な状況だけが残されていた。
ジェイムソンとその乗組員は、発見に喜びを感じると同時に、自分たちが危険にさらされているのではないかという恐怖も感じていた。原住民を絶滅させた未知の力が、まだそこにあるに違いないと思っていたからだ。気をつけなければならない。
その謎を解き明かそうとした矢先、宇宙人の集団に待ち伏せされた。襲ってきたのは、高度な兵器を持ち、邪魔者を一掃しようとする激しい意志を持った爬虫類族であった。
戦いは熾烈を極め、ジェイムソンのクルーも全力で戦ったが、多勢に無勢、劣勢だった。エイリアンはジェイムソンたちを捕らえ、牢屋に放り込んだ。
独房に座っていると、外からエイリアンのささやき声が聞こえてきた。彼らは、この惑星の資源を自分たちの目的のために利用し、自分たちの利益のために搾取する計画について話していた。
ジェイムソンたちは、宇宙人の危険性を世界に警告するために、脱出しなければならないと考えていた。しかし、脱出を計画していた彼らは、予期せぬ味方を得ることになる。それは、彼らが研究していた生物だった。
その生物は、テレパシーの力を使ってジェームソンと交信し、真実を明らかにするために人間がやってくるのを待っていたことを明かした。何世紀もの間、この惑星を見守り続け、ついに何が起こったのかを明らかにできる日を待っていたのだ。
ジェイムソンとその仲間は、この生物の助けを借りて独房を抜け出し、エイリアンの砦で戦うことに成功した。そして、爬虫類族が地球での大虐殺に関与しているという主張を裏付ける新たな証拠を得て、彼らは勝利を収めた。
惑星を離れるとき、ジェームソンは畏敬の念と驚きを感じずにはいられなかった。危険な目に遭いながらも、彼らは大きな謎を解き明かし、長い間忘れられていた悲劇に光を当てることができたのだ。
しかし、ジェームソンは、宇宙の謎はまだ終わっていないことを知っていた。銀河系は広大で秘密に満ちており、彼女やクルーのような勇敢な探検家たちが解明するのを待っていた。そして、今日の発見で、宇宙の秘密を解き明かすことに一歩近づいたことを彼女は知っていた。
第3章
アトラスが廃墟と化した惑星から走り去るとき、ジェイムソンとそのクルーは安堵感を感じずにはいられなかった。彼らは辛うじて命拾いしたのだ。そして、この惑星での大量虐殺の原因が別の種族にあることを証明する証拠を手に入れたのである。
地球に戻ると、彼らの発見は銀河系に衝撃を与えた。さまざまな種族の指導者たちが衝撃を受け、この事件の調査を呼びかけた。失われた文明に初めて正義が下ることになった。
調査が進むにつれ、ジェイムソンとそのクルーは英雄として迎えられるようになった。彼らはこの星の真実を暴き、この星を滅ぼした爬虫類族の真実を暴いたのだ。
しかし、ジェームソンは、宇宙にはまだまだ解明すべきことがたくさんあることを知っていた。廃墟と化した惑星での発見は、その先にあるもののほんの一例に過ぎない。その可能性は無限大で、早く見てみたいと思っていた。
惑星から帰還して数ヵ月後のある日、ジェームソンは差出人不明の謎のメッセージを受け取った。開けてみると、そこには座標とメッセージが書かれていて、彼女は驚いた：”一生に一度の大発見が待っている。あなたは、この挑戦を受ける気がありますか？”
一刻の猶予もなく、ジェイムソンとそのクルーは座標を追うしかないことを悟った。彼らは根っからの探検家であり、これは一生に一度のチャンスかもしれないと考えていた。
座標を頼りに宇宙を旅する彼らは、不毛で生命のない惑星や、豊かで将来性のある惑星など、さまざまな惑星を通り過ぎました。彼らは宇宙の美しさと不思議さに驚嘆し、その体験に感謝せずにはいられなかった。
そして、ついに見たこともないような惑星に到着した。花の香りが漂い、野生動物の鳴き声が響く。空は深い紫色で、頭上には明るい太陽が輝いている。
アトラスから外に出たジェイムソンたちは、見知らぬ人物に出迎えられた。その人物は人型であったが、今まで見たこともないような特徴を持っていた。陽光に照らされて輝くような長い髪と、知性に輝く目をしていた。
“ようこそ “と、その人物は言った。”私はこの星の守護者である。あなたを待っていたのです。”
ジェイムソンとそのクルーは、好奇心を禁じ得なかった。何が起こるかわからないが、この星で待っているものは、きっとすごいものだとわかっていた。
守護者を追って惑星を奥深く進むと、やがて彼らを待ち受けていたものが見えてきた。何世紀にもわたって宇宙から隠されてきた、失われた文明が発見されたのだ。
そして、文明の秘密を深く掘り下げるにつれ、宇宙そのものの秘密も解き明かされ始めた。彼らは高度な技術を発見し、既知の銀河の向こう側にある驚くべき力を知った。
地球に帰還したジェイムソンたちは、自分たちが本当に信じられないことを体験したことを知った。宇宙の謎を解き明かし、歴史を変えるほどの力を発見したのだ。
ジェームソンは夜空を眺めながら、胸に興奮と期待感を覚えた。重力の向こうにどんな秘密と冒険が待っているのか、誰が知っているのだろう。彼女は早くそれを知りたいのだ。
