第1章 時を刻む時計
マーカスは、昔から歴史に魅せられていた。少年時代、彼は図書館で古代文明に関する本を何時間も読み、別の時代の生活を想像しようとしていました。歴史への愛は大人になっても続き、彼は考古学者として成功し、過去に隠された宝物を発見するために世界中を旅するようになりました。
しかし、そんなマーカスにも、いつも気になることがあった。それは、「自分の目で歴史を見たい」「過去の大事件を直接目撃したい」ということだった。もちろん、そんなことは不可能だとわかっていたが、「時をかける時計」の話を聞くまでは。
この時計は、タイムトラベル技術の最新技術であり、1時間以内のタイムスリップが可能なのだ。この時計はまだ公開されたばかりで、値段も高額だが、マーカスはどうしても手に入れなければならないと思った。
彼は貯金をはたいてこの装置を購入し、熱心に手首に装着して、初めての時間旅行の準備をした。文字盤を中世の最盛期である1300年にセットし、ボタンを押す。
突然、周囲の世界が変化し、タイムスリップしたような感覚に陥った。目を開けると、そこは中世の賑やかな村の真ん中だった。今まで経験したことのないような光景、音、匂いに圧倒された。
時計に目をやると、まだ45分も残っていた。まだ45分もある。胸が高鳴る。
有力な領主の城を訪ね、鍛冶屋が刀を作るところを見学し、当時の奇妙で珍しい食べ物も試した。どこを見ても、生き生きとした生活、歴史が目の前に現れている。
しかし、森の中を歩きながら、そびえ立つ木々や天蓋で鳴く鳥に感嘆しているうちに、何かがおかしいと気づいたのです。
ふと時計を見ると、10分刻みで止まっている。彼は、自分が過去に閉じ込められ、帰る術がないことを知り、パニックに陥った。すると突然、周囲がぼやけ始め、時間の渦に引きずり込まれるような感覚を覚えた。
目を開けると、そこは近未来的な研究室で、白衣を着た科学者たちに囲まれていた。森の中で意識を失っているところを発見され、1年以上行方不明になっていたことを告げられた。
マーカスは信じられない思いだった。1年間も過去に滞在し、想像もしなかったような歴史を体験してきたのに…何ひとつ覚えていないのだ。まるで、頭の中が真っ白になってしまったかのようだった。
科学者たちは、「時間を変える時計が故障した」「生き延びたのは信じられないほど幸運だった」と告げた。マーカスは、信じられないような体験をしたことを知りながら、それが何であったかを思い出せず、喪失感にさいなまれることになった。
その日から、彼は以前の生活に戻ったが、現在を新たに認識するようになった。歴史は研究し、賞賛するものであるが、今を生きること、今ある時間を最大限に活用することが重要であることに気づいたのである。
第2章 危険な誘惑
マーカスがタイムトラベルの記憶を失ってから数年が経ち、タイムベンドウォッチも過去のものとなっていた。かつて好奇心と興奮を掻き立てた「タイムリープウォッチ」は、より高度な技術に取って代わられた。しかし、マーカスは歴史に触れた時の感動を忘れず、過去に戻る方法はないかと考えていた。
ある日、インターネットを見ていると、「タイムベンドウォッチ」を超える新技術を宣伝するサイトに行き当たった。それは「クロノスーツ」と呼ばれるもので、時空を問わずどこへでも移動でき、その期間も制限されないという。
マーカスは近寄らない方がいいとわかっていた。何しろ、前回のタイムトラベルの冒険で、すでに人生の1年を失っているのだ。しかし、彼は自分自身を助けることができなかった。誘惑はあまりに大きかった。
クロノスーツを作っている会社に連絡し、面接やテストを重ねた結果、いち早く試用することになったのです。
裁判の当日を迎え、マーカスは興奮と恐怖が入り混じった気持ちでいっぱいになった。スーツを着た彼は、ワームホールを発生させる機械に接続され、時間内に行きたい場所に移動することができた。
古代エジプトを訪れ、ファラオの間を歩いたり、ジャングルの中の失われた都市を探検することを考えた。しかし、ある時、彼は思いついた。もし、事故が起きた日に戻って、実際に何が起こったのかを確認することができたらどうだろう？
事故の日時と場所を打ち込むと、衝撃とともにタイムスリップしてきた。
彼は、若い自分が森の中を歩きながら、時計の可能性に興奮し、ニヤニヤしているのを見ていた。そして、角を曲がったところで突然凍りつき、時計の針が止まり、世界が真っ暗になるのを見たのである。
しかし、その様子を見ているうちに、彼は奇妙なことに気づいた。森の中にもう一人、木々の陰に隠れている影のような人影があったのだ。
マーカスは背筋が凍るような感覚を覚えた。この人物は、彼の時計の故障の原因なのか？誰なのだろう？
彼は近づいて見ようとしたが、過去にいた時間は尽きた。突然の衝撃で、彼は現在に引き戻され、謎の人物の視界が遮られた。
マーカスは、これまで以上に多くの疑問を抱くことになった。森にいた人影は誰だったのか？彼らは何を望んでいるのか？そして何より、それを知るために彼にできることは何なのか？
クロノスーツを使うのは危険だとわかっていたが、答えを見つけるという誘惑はあまりに大きかった。そして、再び自分の身を危険にさらしてでも、調査を続けることを誓った。
第3章 ディスカバリー
マーカスは、過去に見た謎の人物について、もっと知りたいという思いに駆られていた。あらゆる情報源に目を通したが、答えを与えてくれるものは何もなかった。
時間が経つにつれ、彼はますます探求に没頭し、ほとんど食事も睡眠もとらないようになった。友人や家族から心配されるようになったが、彼は気にしないように集中していた。彼は、自分が見落としている大切なもの、真実につながる手がかりがあることを知っていた。
ある日の深夜、彼は事故に関するニュース記事に目を通していたところ、奇妙なことに遭遇した。事故と同じ日に、事故が起こる数分前に、森で奇妙な目撃情報があったというのだ。
マーカスは、その日、森に潜む奇妙な人影を見たというハイカーへのインタビューを発見した。そのハイカーは、その人物を「人間に似ているが、歪んでいて、腕はありえないほど長く伸び、指はナイフのようだった」と語っている。
マーカスの心拍数が早くなった。これだ。これこそ、彼が探し求めていた手がかりだった。タイムリープウォッチの不具合は、この人物の仕業だと確信し、その真相を突き止めようと決意した。
そして、そのハイカーに連絡を取り、直接会う約束をした。ハイカーはマーカスが見た人影を詳しく説明し、スケッチも描いた。ハイカーは、マーカスが見た人物のことを詳しく説明し、似顔絵まで描いてくれた。
マーカスが帰ろうとすると、そのハイカーは彼を脇に引き寄せ、耳元でささやいた。”あれが誰なのか、何なのか、僕は知らないよ。「でも、森で奇妙な実験が行われているという噂は聞いたことがある。ハイカーやキャンパー、家族まで、何年も前から人が消えているんだ。安全な場所にいてください。
マーカスの心は躍った。この影のような人物は、何かの実験に参加しているのだろうか？誰かが意図的に事故を起こしたのだろうか？考えれば考えるほど、もっと調べなければと思うようになった。
クロノスーツを製造していた会社に戻り、「クロノスーツの新しい使い方を考えている」と告げた。しかし、マーカスは頑なに拒んだ。しかし、マーカスは粘り強く説得し、クロノスーツで時間軸のデータを収集することで、時間や宇宙の本質に迫る新たな知見を得ることができた。
そして、マーカスは再びクロノスーツに接続され、今度は新たな目的を持っていた。時空を超え、集めた手がかりをたどりながら、彼はついにすべてを変える発見をする。
気がつくと、そこは薄暗い実験室で、奇妙な機械や器具で満たされていた。そして、ガラス張りの部屋には、森で見た影のような人物がいた。ステイシス・フィールドに閉じ込められ、科学者チームによって研究されていた。
マーカスの心は揺れ動いた。しかし、自分がやろうとしていることにリスクがあることは分かっていた。しかし、このままでは危険であることも分かっていた。彼は強い集中力と決意をもってカプセル・フィールドを解除し、クリーチャーを牢獄から解き放った。
その生物はマーカスに突進し、その歪んだ手足はありえないほど長く、鋭かった。しかし、マーカスは準備ができていた。彼には計画があった。クロノスーツを構え、ボタンを押すだけで、自分とクリーチャーを時空の彼方へ移動させたのだ。
宇宙を駆け巡りながら、日、月、年が過ぎ、ついに時間の果てにたどり着いた。暗闇の中、マーカスはその生物が変化するのを見た。その姿は変化し、歪み、もはや影のような姿ではなく、まったく別のものになった。
彼は、自分が信じられないようなものを見た、他の誰にも説明できないようなものを見たということを知っていた。しかし、彼は気にしなかった。彼はずっと求めていた答えを見つけ、ついに自分の探求が終わったことを知ったのだ。
