第1章
ジェイクは昔からパズルが大好きだった。ジグソーパズル、クロスワードパズル、そして有名な数独もマスターしたことがある。しかし、クロノキューブについては、何も準備することができなかった。
その日の朝、玄関先に小さな無記名の小包で届いた。誰が送ったのか、どうやって見つけたのか、まったく見当がつかなかったが、その魅力は否定できない。それはルービックキューブであったが、今まで見たことのないものであった。各面はパネルで構成され、奇妙な脈打つような光で輝いている。そして、それを回すと、まるで千個の小さな歯車が一斉に回転するような、かすかな音がするのだ。
ジェイクはクロノキューブを手に取り、これまで数え切れないほどのルービックキューブを使ってきたのと同じように、一度ひねった。しかし、それを続ける前に、彼の周りで部屋が回転し、すべてが暗転した。
ジェイクが目を開けると、そこはもう自分の部屋ではなかった。見渡す限り、ガラスと鉄でできた煌びやかな都市が広がっていた。周囲では、人々が忙しなく動き回り、目的を持って行き来している。ジェイクは混乱しながらも前に進み、なめらかな銀色のジャンプスーツを着た女性とぶつかりそうになった。
「どこ見てんのよ、あんた」彼女は怒鳴った。
ジェイクは謝ろうと口を開いたが、何か言う前に奇妙なことに気づいた。その女性の顔は、頭全体を覆うきらびやかなヘルメットで完全に隠されていたのだ。そして、彼女が話すと、その声は歪んでいて、ロボットのようだった。
ジェイクは恐怖のどん底に突き落とされるような感覚を覚えた。ここは今まで行ったことのあるどの場所とも違っていた。彼は家に戻らなければならなかった。
ポケットから携帯電話を取り出したが、もうなかった。クロノキューブ以外には、自分の時間や場所に戻るための手がかりは何もない。
ジェイクはクロノキューブを顔に当て、そのパネルを観察し、何か手がかりがないかと探した。その時、彼は奇妙なことに気がついた。クロノキューブの光は、あるパターンで配置されているように見えたのだ。彼は顔をしかめ、集中力を高め、もう一度キューブを回してみた。
しかし、今度は何も起こらない。
ジェイクはまたキューブをひねってみたが、やはり何も起こらない。彼はパニックに陥った。どうにかして壊してしまったのだろうか？この奇妙な場所に永遠に閉じ込められてしまったのだろうか？
彼は自分の足跡をたどろうとしたが、この街はあまりにも迷路のようで、混乱しすぎていた。すでに方向感覚は失われていた。絶望が彼を襲う。
しかし、彼の指はクロノキューブに戻り、気まぐれにもう一度クロノキューブを捻った。
その時、閃光が走り、晴れた時にはジェイクはアパートに戻っていた。
ジェイクはソファに倒れ込み、息を切らしながら、まだその衝撃から立ち直っていなかった。生き延びたが、その代償は？クロノキューブの危険性を知っている彼が、再びクロノキューブを使うことができるのだろうか？
ジェイクは1つだけ確かなことを知っていた。
第2章：
何日も経つと、ジェイクはクロノキューブのことが頭から離れなくなった。何時間もかけて、クロノキューブを研究し、パネルを回転させ、ねじり、その仕組みを解明しようとした。インターネットで検索しても、何も出てこない。
そして、ネットでパズルを趣味にしている人たちに助けを求めた。彼らはフレンドリーで親切な人たちで、ジェイクはちょうどいい仲間に巡り合えたような気がした。そして、クロノキューブの写真をアップロードし、自分の体験を説明した。
しかし、何日経っても反応がない。ジェイクが希望を失いかけていたとき、匿名のユーザーからメッセージが届いた。
“おい、君が聞いているキューブについて何か情報があるかもしれない。今夜0時にこのアドレスで会おう”
ジェイクはためらった。見知らぬ土地で、見知らぬ人に、真夜中に会う？まるでホラー映画のセットアップのような話だ。しかし、クロノキューブは彼の想像力をかきたて、もっと知りたくなった。
日が暮れる頃、ジェイクは教えられた住所に向かった。そこは、ゴミや割れたガラスが散乱している荒れた路地だった。入り口で躊躇していると、クロノキューブを回したときのようなかすかな音が聞こえてきた。
ジェイクはその音を頼りに路地の奥へ進むと、ドアの上に1つの明かりが灯っていた。そのドアを開けると、そこはSF映画に出てくるようなリビングルームだった。
隅には機械が置かれ、画面には読み取れないコードが表示され、中央のコンソールの周りには何人かの人が身を寄せている。その中に、”タイムキーパー “と名乗る匿名ユーザーが座っていた。
ジェイクは質問を浴びせかけられた。「どうやってクロノキューブを手に入れたのか？”アルゴリズムは解読できたか？””どこまで旅をしたのか？”
ジェイクは突然の注目に圧倒され、言葉を詰まらせた。ジェイクがクロノキューブを見せると、タイムキーパーは嬉しそうに顔をほころばせた。「これだ！」彼は叫んだ。「このキューブで、私たちは時間の流れそのものを描くことができる。このキューブを使えば、時間の流れそのものを把握することができ、いつでもどこでも旅ができる。新しい時代へ連れて行ってくれ、ジェイク！」。
ジェイクは躊躇したが、タイムキーパーの熱意には伝染するものがあった。ジェイクは再びクロノキューブをひねると、今度は周りの世界が色と光の渦に包まれ、溶けていくのがわかった。
目を開けると、そこは都会の雑踏の真ん中だった。しかし、この時、彼は恐れていなかった。爽快な気分だった。
タイムキーパーとそのチームは、すでに旅で集めたデータの分析に余念がない。メモを取ったり、図を描いたりしながら、楽しそうにおしゃべりしている。ジェイクは、自分でも解けるかどうかわからない、新しいパズルに出くわしたような気がした。
しかし、久しぶりに自分より大きなものの一部であることを実感した。クロノキューブは、彼にとって新しい世界を切り開いたのだ。
第3章：
ジェイクは何週間も、タイムキーパーや彼のチームと一緒に、さまざまな時代に行き、重要な瞬間に歴史の流れを観察した。帝国の興亡、新技術の誕生、そして歴史上の偉人たちとの出会いもあった。
しかし、ジェイクはこのままではいけないと思った。危険はあまりにも大きく、クロノキューブは悪の手に渡すにはあまりにも強力な道具だった。クロノキューブを破壊するか、誰にも見つからないように隠しておくか、どちらかの方法を見つける必要があった。
ある日、時間旅行をしていたジェイクは、あることを思いついた。2036年、科学者たちが新しい実験的なタイムマシンを発表するのを見たのだ。タイムキーパーとその仲間たちは、メモを取りながら科学者たちに質問を投げかけていました。
ジェイクは、その様子を見ていて、悲しい気持ちになった。この結末はわかっていた。タイムマシンは故障し、世界を揺るがす大災害を引き起こすだろう。そして、それを防ぐことができない自分たちの無力さを知っていた。
しかし、その時、彼は思ったのだ。なぜ、彼らはそれを防ぐことができなかったのだろう？彼らはタイムマシンを持っている。それを使って過去に戻り、科学者たちがそもそも実験を始めなかったことを確認したらどうだろう？
ジェイクはタイムキーパーにそのアイデアを提案した。歴史の流れを変えることは危険なことであり、予期せぬ結果をもたらす可能性があったからだ。しかし、ジェイクはどうしてもという。世界が破壊されるのを黙って見ているわけにはいかない。
そして、二人はかつてないほど時間をさかのぼり、2020年に到着した。そして、タイムマシンの実験を行った科学者を探し出し、ジェイクは実験を行わないように説得する。科学者は頑固で懐疑的だったが、最終的にジェイクはリスクが大きすぎると説得することができた。
自分たちの時代に戻ったとき、ジェイクは安堵感に包まれた。彼らはやり遂げたのだ。歴史の流れを変えてしまうような大惨事を防いだのだ。
しかし、到着してみると、何かが変だ。クロノキューブが強烈な光を放ち、周囲の空気はエネルギーに満ちていた。ジェイクが反応する前に、彼とタイムキーパーは後方に投げ出され、時空を超えて回転してしまった。
着地すると、そこは二人とも見覚えのない場所だった。クロノキューブはどこにもない。
ジェイクは、自分たちが迷子になっていることを知った。自分たちの居場所がない場所で、自分たちの世界に戻ることができない。そして、そのすべては、自分たちをそこに連れてきたテクノロジーのせいなのだ。
その日から、ジェイクは二度とクロノキューブに触れることはないと心に決めていた。クロノキューブが可能にする驚異と恐怖の両方を目の当たりにし、それを使うことの代償はあまりにも大きいと知ったからだ。
しかし、彼は発見のスリルと、時間と場所を超えた何かの一部であるという感覚を忘れることはなかった。そして、時折、ふとした瞬間に、自分の手の届かないところに、どんな世界が広がっているのだろうと考えることがあった。
