第1章
燃えるような愛
レナとジェイクは、忙しい生活のストレスから逃れられる、人里離れた島へのロマンチックな逃避行をいつも夢見ていた。二人とも自然が大好きで、自然界の美しさに包まれながら、穏やかな休暇を楽しみたいと思っていました。
そこで、二人はハワイ諸島に行くことにしました。美しい風景を眺めながら、必要な時間を過ごすことができるのです。休火山の近くにある小さなコテージを予約し、頂上までハイキングして、日が沈むと溶岩湖の絶景が見られるようにしたいと考えたのです。
初日、二人は島を散策するためにハイキングに出かけ、島の手つかずの美しさに驚かされた。透明度の高い黄金色のビーチや、熱帯雨林の豊かな緑に魅了された。火山のふちにさしかかったとき、彼らは驚きと畏敬の念で息をのんだ。なぜなら、彼らの眼下には、赤熱して溶けた溶岩湖が沸いているのが見えたからだ。
彼らは何時間もそこに留まり、溶岩の燃えるような美しさと、休火山の頂上から立ち上る火山灰の雲を眺めていた。空がオレンジ色に染まり、やがて黒く染まると、二人はクレーターの縁から身を引いた。レナは島の美しさを実感し、感激していた。ジェイクは、恋人の至福の表情を見ているだけで満足していた。
やがて2人はコテージに戻り、疲れ果てていたが、この日の体験に感激していた。ポーチでサンセットカクテルを飲んでいると、空気が変わり始めた。まるで、溶けた岩石と硫黄が混ざったような、濃密で刺激的な臭いを島が吐き出しているようなのだ。
ジェイクは真っ先に異変に気づいた。彼は立ち上がり、鼻に手を当てて、有害なガスに耐えられなくなった。レナも咳き込んで、家の中に入っていった。テレビをつけると、ちょうど1時間前に島の反対側で火山が噴火したとのことだった。
最悪の天災だ。すぐに島を出なければならない。最終便に乗れるよう、荷物をまとめて空港に向かった。
コテージから車で離れると、溶岩が燃えるように輝き、煙が立ち込め、灰が積もっているのが見えた。出発が遅れたら、もう助からないと思った。
第2章につづく
第2章：
嵐の前の静けさ
空港までのドライブは危険なものだった。火山から灰が重い柱状に噴出し続けていて、視界が悪いのだ。レナはジェイクの手を強く握り、ジェイクは決意の表情でハンドルを握った。
彼らは遅すぎたため、島を出る最終便に乗り遅れた。しかし、たとえ出発できたとしても、レンタカーがなければ絶対に出発できなかっただろう。決断を迫られた。車内で救助隊を待つのか、それとも外でキャンプをして、状況が悪化したら脱出するのか。
ジェイクは状況を判断し、灼熱の溶岩から遠く離れた場所で安全にキャンプをすることにした。海沿いの草地にテントを張り、小さな焚き火をして暖をとった。二人は身を寄せ合いながら、次の展開を待ち、仮設住宅のすぐそばで起こる自然の猛威の不気味さを振り払おうとした。
夜空の色が変わり、いつもの濃い青空が深紅に染まった。遠くから、火山の噴火の轟音が聞こえてきた。ジェイクは、それが近づいてきていることを知った。突然、かすかな地鳴りがして、地面が揺れはじめた。レナが顔を上げると、その顔には恐怖の表情が刻まれていた。
“ジェイク、何が起こっているの？”と彼女は叫んだ。
“私たちは地震に遭遇しています。大丈夫だよ、お嬢さん」ジェイクは自分を抑えようとして言った。
地震は数分間続き、地面が揺れ、二人が作った小さなテントが壊れました。地震が終わったとき、2人は混乱していたが、生きていることに感謝した。お互いに怪我をしていないか確認したが、顔や髪に痣や煤がついている程度だった。二人は座り込んで、大きく息をつきながら、周りの惨状を眺めた。
火山が噴火し、溶岩が噴き出し、山の斜面に流れ落ちたのだ。どこを見ても、煙と灰と火で覆われている。島は熱帯の楽園から不毛の地獄へと変貌を遂げていた。
第3章に続く…。
第3章：
燃えるようなシンフォニー
朝の光は、完全な破壊の様相を呈していた。かつて美しかった島は、火山の猛威によって黒々とした荒れ地と化していた。レナとジェイクは、どこへ行けばいいのか、何をすればいいのかわからないまま、廃墟の中を歩いていた。
レナは、たった一日前に恋に落ちた島が、こんなにも危険な場所に変わってしまったことが信じられなかった。恐怖、悲しみ、喪失感……さまざまな感情が交錯する。
一方、ジェイクはもっと現実的だった。自分たちが生き残るためには、島を出なければならないと考えていたのだ。彼は食料と物資を集め、レナにできる限りのものを詰め込むように言った。
そして、不毛の大地を横切り、安全な場所まで運んでくれる船がある港に向かった。歩いていると、今まで聞いたことのないような音が聞こえてきた。それは、今まで聞いたこともないような、不気味で、息を呑むほど美しい音楽だった。
その音をたどっていくと、信じられないような光景に出くわした。溶岩が音楽を奏でながら、火山の斜面を流れ、海へと流れ込んでいるのだ。レナとジェイクは、その「炎のシンフォニー」の美しさに魅了された。
溶岩が海へと流れ、ヒュッと音を立てて水面を突き破り、水蒸気を発生させる様子に、二人は目を見張った。彼らは、島の破壊的な噴火から生まれた魔法の瞬間に立ち会っているような気がしてならなかった。
やがてジェイクとレナは港に向かい、船を出してくれる船頭を見つけた。船出するとき、二人は島を振り返り、遠くで続く炎のシンフォニーを目にした。
史上最大の自然災害を乗り越え、自然が破壊から生み出す美しさを体験したのだ。
数日後、彼らは無事に帰国し、人生のはかない美しさをあらためて実感しました。特に、火山とロマンスのラブストーリーである「炎のシンフォニー」は、ハワイ諸島の旅の思い出が、今でも彼らを畏敬の念で満たしています。
