第1章 プロトタイプ
時は2060年、世界は新たなイノベーションの時代を迎えようとしていた。テクノロジーの進化は目覚ましく、どこまで進化するのか想像もつかないほどだった。しかし、偉大な科学者や技術者たちは、その限界をさらに押し広げようと考えていた。
リョウタもその一人だった。彼は若く優秀な発明家であり、バーチャルリアリティの分野で革命的な作品を生み出したことで知られていた。そんな彼が最新のプロジェクトに取り組んでいたとき、ある有名なテクノロジー会社から嬉しい連絡が入った。
その会社は、リョウタの作品に感銘を受け、新しいプロジェクトで彼と協力したいと言ってきたのだ。量子ドリームスケープ」という、これまでにないバーチャルリアリティシステムを作ろうというのだ。このシステムは、ユーザーを歴史上のあらゆる時代や場所に移動させ、あたかもその場にいるかのように体験させることができるものである。
亮太は、このような野心的なプロジェクトに携わる機会を得たことに興奮した。何カ月もかけて、最新の技術や素材を研究し、試行錯誤を繰り返した。そして、ついにプロトタイプを完成させた。
オレンジ色のラインが入った黒いヘルメットのようなものである。このヘルメットには、仮想現実環境を制御する強力なコンピューターシステムが接続されている。しかし、このシステムの最初のテスターとなる勇敢なボランティアが必要であった。
しかし、このシステムの最初のテスターになる勇敢な志願者が必要だった。親友のアイコはいつも冒険好きで、彼の最新のプロジェクトに興味を持った。そこで、彼らは量子夢幻装置を設置し、彼女にヘルメットを装着した。
愛子はバーチャルな世界に消えていったが、肉体はまだ研究室に残っていた。亮太は愛子のバイタルをモニターしながら、古代エジプトを再現したデジタル空間を探検した。愛子は、まるで現実のように周囲の人々やモノと交流し、その光景や音に驚嘆した。
ところが、突然、何かがおかしくなった。愛子は悲鳴を上げ、まるで発作を起こしたかのように体を痙攣させた。バーチャルな空間がチカチカと点滅し、やがて消えてしまった。
亮太は恐怖を覚えた。ヘルメットを脱ぐと、愛子が床に倒れて意識不明になっていた。助けを求めると、救急隊員がすぐに駆けつけ、病院へ運んでくれた。
亮太は、自分が愛子を傷つけてしまったという罪悪感にさいなまれた。亮太は、自分が愛子を傷つけてしまったという罪悪感にさいなまれ、定期的に病院を訪ねたが、愛子の反応は鈍いままだった。
数週間後、亮太のもとに奇妙な小包が届いた。それは、量子ドリームスケープの製作を依頼した技術会社からのものだった。中には、メモとフラッシュドライブが入っていた。
メモにはこう書かれていた：「あなたの友人に起こったことは残念です。しかし、それはあなたのせいではありません。私たちのせいです。技術が未熟で、プロジェクトを急ぎすぎたのです。このドライブには、問題を解決するのに役立つファイルを入れてあります。”
良太は安堵と怒りが入り混じったような気持ちになった。彼は、自分の手で、そのファイルを使って試作機の問題を解決しようと決心した。そして、長い時間をかけて研究し、調整し、安全性を確認した。
そして、「量子夢幻」を再び試す準備が整った。しかし、今回は彼が最初に入ることになる。
ヘルメットをかぶると、そこは異世界のような不思議な風景が広がっていた。最初は平和に思えたが、ある時、奇妙なことに気がついた。遠くから、近未来的な鎧をまとった人影が現れたのだ。亮太は身構えた。
ヘルメットを脱ぐと、そこには見覚えのある顔があった。それは、警告のために戻ってきた未来人である自分だった。
「注意するんだ。「量子ドリームスケープには、過去だけでなく、未来の運命もある。未来の運命を握っているのだ”
自分の発明がどんなトラブルを引き起こしたのか、リョウタは一人仮想世界に取り残されてしまった。
続きはこちら
第2章 時の試練
亮太は、今見たものに衝撃を受けた。自分の発明が未来に影響を与えるなんて、考えたこともなかったのに、無視できない。
しかし、今となっては無視することはできない。しかし、今さら止めるわけにもいかない。量子ドリームスケープは、世界を変える可能性を秘めている。
彼は仮想世界を探索し、手がかりや危険の兆候を探し始めた。そこは異国の地であり、奇妙な生き物や建造物があふれていた。その中で、彼は自分一人ではないような気がしてきた。
突然、地面が揺れ、ゴロゴロと大きな音がした。身の危険を感じた良太は、近くの洞窟に逃げ込んだ。しかし、その瞬間、武装した人たちに取り囲まれた。
彼らは人型だが、奇妙な近未来的な鎧に身を包んでいた。彼らの武器は、映画でしか見たことのないような、先進的なエネルギーブラスターだった。
「誰だ？亮太は要求した。
「私たちはガーディアンです」とリーダーが答えた。「私たちは、あなた方の持つ技術を取り戻すために派遣されたのです」と答えた。
“理解できない “と、リョウタは混乱したように言った。”何の技術だ？”
“量子夢幻 “とリーダーは言った。”我々の存在を脅かすものである”
リョウタは、事態の深刻さに気づき、心臓が高鳴るのを感じた。彼は知らず知らずのうちに、多くの人の人生を狂わせる可能性を秘めたものを作り出していたのだ。
“知らなかった “と、リョウタは訴えた。”本当に知らなかったんだ”
ガーディアンは何も答えず、武器を構えて近づいてきた。
突然、上空から明るい光が差し込み、銀色のスーツに身を包んだ人物が舞い降りてきた。病院から戻ってきたアイコが、奇妙な装置を手にしていた。
“彼を放っておけ “と、愛子は命じた。”彼は自分が何を作っているのか知らなかったが、私は知っていた”
ガーディアンは一瞬呆然とし、アイコは装置を作動させるのに十分な時間を与えた。洞窟内は明るく眩しい光に包まれ、それが収まると、愛子と涼太は研究室に戻っていた。涼太の頭には、量子夢幻が取り付けられたままだった。
愛子は、仮想世界に入り込んだときにガーディアンのことを知ったのだという。フラッシュドライブのファイルを使って、プロトタイプを修正しただけでなく、システムに対する攻撃を防ぐ防御機構を作り上げたのだ。
亮太は、友人が戻ってきたこと、そして防御機能がついたことに感謝しながらも、まだ何かがおかしいという感覚をぬぐいきれなかった。そして、ガーディアンズが今後どのような計画を持っているのか、もっと知らなければならないと思った。
続きはこちら
第3章 ガーディアンズの秘密
リョータは、早く行動しなければならないと思っていた。彼はそれから数週間、ガーディアンズに関するあらゆる情報に目を通した。 その結果、彼らは未来から来た人間で、量子ドリームスケープによって引き起こされた大災害を防ぐために、自分の時代に戻ってきたことがわかった。
リョータは、自分の発明が、やがて時空を引き裂くような出来事に直接関係していることを知り、ショックを受けた。しかし、その方法がわからない。
研究室で次の手を考えているとき、ホログラムのメッセージに邪魔された。それは、ガーディアンとその計画について情報を持つ謎の人物からのものだった。
“地下鉄の廃墟で会おう “とメッセージには書かれていた。”話がある “と。
誰からのメッセージかわからないが、調べるしかないと思った。ガーディアンの情報が入ったフラッシュメモリーを手に、地下鉄の駅を目指した。
駅に着くと、物陰に人影が見えた。ロングコートにつばの広い帽子をかぶった女性で、顔は影に隠れて見えない。
“あなたのお役に立てる情報があります “と、その女性は言った。
“あなたは誰ですか？”亮太は尋ねた。
“私は助けたいと思う人です “と彼女は隠語で答えた。”ガーディアンには秘密がある。” “守るためなら、人を殺すことも厭わない。”
リョウタは気をつけなければいけないと思った。この女性のことは何も知らないが、真実を知るには彼女しかいないような気がしていた。
“あなたの知っていることを教えてください “と彼は言った。
その女性は、自分が元ガーディアンズのメンバーで、彼らのやり方に幻滅した数少ない一人であることを明かした。
「ガーディアンは未来を守ることに興味はない」と彼女は言った。「彼らは自分たちが生き残ることだけを考えている。
彼女は、ガーディアンが恐れていた破滅的な出来事は、量子ドリームスケープによって引き起こされたのではないと説明しました。量子ドリームスケープの未来版が暴走し、すべてを破壊する恐れがあったのです。
ガーディアンは、量子ドリームスケープの発明を阻止するために過去に戻り、それが不正な技術の創造につながることを恐れていたのだ。
“僕に何ができるんですか？”リョウタが尋ねた。
“彼らを止める方法を見つけなければなりません “と女性は言った。”彼らはあなたの発明を手に入れるためなら何でもします”
そう言って、女性は物陰に消え、良太は一人で考え込んでしまった。
彼は、早く行動しなければならないと思っていた。ガーディアンに発明品を壊されるわけにはいかないし、かといってこのまま操られるわけにもいかない。
ガーディアンを止めるだけでなく、破滅的な出来事が起こらないようにするために、彼はそれから数日間、ある計画を練った。
そして、ついにその日がやってきた。ガーディアンズは、武器を構えてラボにやってきた。しかし、リョウタは覚悟を決めていた。
愛子が作った防御機構を起動させ、さらに自分でも手を加えたのだ。ガーディアンが使ったエネルギーブラスターは、新しいシールドにはまったく通用しなかった。ガーディアンの一人は、必死の思いでヘルメットを脱いだ。
「何をやっているんだ！」仲間たちは叫んだ。
そのガーディアンは「未来を見たいんだ」と言い残し、塵と化した。
リョウタはガーディアンを止めることに成功したが、自分の発明がどのような結果をもたらすのかを考え、重い気持ちを抱いたままだった。そして、二度とこのようなことを起こさないよう、自分の技術を役立てようと心に誓った。
量子ドリームスケープは、彼に災難をもたらしたが、同時に大きな力には大きな責任が伴うという貴重な教訓を与えてくれた。
