第1章
アリアは窓の外に目をやると、嵐の最初の兆しを見た。空は暗くなり、風は速さを増していた。海岸に打ち寄せる波の轟音が聞こえてきた。その音は大きく、圧倒された。
彼女の祖母はソファに座り、静かにじっとしていた。まるで眠っているかのように目を閉じていた。アリアは祖母が怯えていることを知っていたが、それを見せたくなかった。祖母のために強くなりたかったのだ。
アリアは祖母に歩み寄り、隣に座った。祖母の手を握り、優しく語りかけた。私たちは一緒に嵐を乗り越えましょう”
祖母は目を開け、愛と感謝の眼差しでアリアを見つめた。アリアは、祖母が自分を誇りに思ってくれていることを知った。でも、おばあちゃんを一人にするわけにはいかない。
嵐はますます強くなり、外では風が吹き荒れていた。アリアは家が揺れているのを感じた。アリアは、自分たちが危険にさらされていることを知りつつも、必ず生き延びられると信じていた。運が良かっただけではありません。彼女はこの瞬間のために準備してきたのだ。
アリアは、数日分の食料と水を家にストックしていた。窓には板を貼り、家屋の安全も確保した。祖母と自分を守るために、あらゆる手を尽くしていたのだ。
サイクロンが近づくと、アリアは心臓の鼓動が速くなるのを感じた。怖くてたまらなかったが、冷静になろうと努めた。祖母のために強くならなければと思ったのだ。
突然、大きな音がして、家の屋根がはがれた。瓦礫があちこちに飛び散り、アリアは風雨が肌に当たるのを感じた。アリアは祖母を抱きかかえ、バスルームに引きずり込んだ。アリアは、バスルームがサイクロンの中で最も安全な場所であることを知っていた。壁はコンクリートでできていて、窓もない。
二人は狭い浴室で身を寄せ合い、嵐が過ぎ去るのを待った。アリアは、木が倒れる音や、車がおもちゃのように放り出される音を聞いていた。怖かったが、アリアは祖母を落ち着かせようとした。彼女は幼い頃、祖母が歌ってくれた子守唄を歌った。
何時間か経って、ようやく嵐が収まった。アリアは祖母を横目にバスルームから出てきた。家は損壊していたが、まだ建っていた。島は大混乱に陥っていた。建物は破壊され、いたるところに瓦礫が散乱していた。
アリアは、その惨状を目の当たりにして、涙を流した。しかし、彼女が育ったこの島は、もう二度と元には戻らない。
第2章
アリアは、自分たちが嵐を乗り越えたことに安堵感を覚えた。しかし、サイクロンがもたらした被害は甚大であった。雨は止んだが、風はまだ吹いており、島は大混乱に陥っていた。
アリアは、その惨状を目の当たりにして、心が重くなった。太平洋に浮かぶこの小さな島で育った彼女は、この島のことを隅々まで知っていた。しかし、今は見る影もない。かつて建っていた家々は、今や瓦礫と化していた。
アリアは、まず最初にやるべきことは、近所の人たちや友人たちの様子を見ることだと思った。祖母に食料と水を託し、風の中を歩き出した。風にあおられながら歩くのは大変だったが、それでも彼女は頑張った。
最初に出会った家は、彼女が何年も前から知っている家族のものだった。屋根は剥がれ落ち、壁は陥没していた。アリアは、最悪の事態を覚悟で声をかけたが、瓦礫の下から出てきてくれた。彼らは震えていたが、生きていた。
アリアは近所の人たちの様子を見ながら、サイクロンによる被害の大きさに心を痛めた。この島は、昔はとても仲が良かったのに、今ではすっかり荒れ果ててしまった。
家も財産も生活も、すべてを失った人たちのことを思うと、悲しくなった。しかし、同時に、自分と祖母が比較的無傷で済んだことへの感謝の気持ちもあった。
最後の隣人を確認しながら、アリアは海のほうに目をやった。水面に何かが浮かんでいるのが見えた。目を細めてよく見ると、息を呑んだ。それは、波の中で必死に浮いている人だった。
アリアは迷うことなく、浜辺に向かって走った。危険だが、何かしなければならない。海流に引き込まれる人を見て、心臓がバクバクした。しかし、彼女は力いっぱい泳ぎ、その人を岸に引き上げた。
砂浜に寝かせたその人は、よく見ると少年だった。アリアは、自分が彼の命を救ったのだと確信した。
その少年を見て、アリアは新たな使命感を抱いた。アリアは、危機的状況に陥ったとき、自分の無力さを痛感することがあるのを知っていた。しかし、この出来事は、自分が変化をもたらすことができること、自分の行動が他人を助けることができること、そして自分が地域社会の希望の光となることができることを教えてくれた。
その後もアリアは、食料や水を運んだり、瓦礫の撤去を手伝ったりと、近隣住民を助け続けた。このような悲劇から立ち直ることができる、そして他の人たちを助けることができる、という新たな力が自分の中にあることに気づいたのです。この島が元通りになることはないけれど、アリアはいつも自分のコミュニティのために存在しているのだと思った。
第3章
サイクロン直後から、アリアは地域の存続のために昼夜を問わず働き続けた。本土からの救援もあったが、この小さな島にはなかなか救援が来ない。
アリアは、コミュニティセンターに仮設の避難所を作り、祖母が指揮を執ることになりました。祖母を中心に、公民館に仮設の避難所を作り、温かい食事を作って配った。アリアはまた、水を汲んだり、物資を調達したり、瓦礫の撤去を手伝ったりする日々を過ごしていた。
しかし、アリアは長時間労働にもかかわらず、これまで経験したことのない充実感を感じていた。自分が地域のために何か良いことをしている、意義のあることをしているという実感があったのです。島の人たちとのつながりを、これほどまでに感じたのは初めてだった。
ある日、食料を配っていると、水から救った少年を見かけました。彼は母親と一緒に歩いていて、二人で彼女に近づいてきた。
母親は涙を流しながら、「ありがとうございます」と言った。「あなたは息子の命を救ってくれた。なんと言っていいかわかりません”
アリアは温かく微笑みかけました。”私はただ、危機に陥ったときに誰もがすることをしただけです。”
母親は首を横に振った。”誰もが自分の命を危険にさらしてまで、誰かを救おうとしたわけではない”
アリアは恥ずかしさと同時に、誇らしさを覚えた。自分の行動を英雄視したことはなかったが、今となっては、それが大きな影響を与えたことがわかる。
数日、数週間と島の修理が進むにつれ、アリアは新たな目的意識を持つようになった。環境問題への取り組みに情熱を注いできたアリアは、新たな視点で物事を捉えられるようになった。
アリアは、ビーチクリーンや植樹のイベントを企画するようになりました。また、地域住民と協力して、それまで島にはなかったリサイクルプログラムを立ち上げました。そして、どんな小さな行動でも、大きな影響を与えることができるのだということに気づいたのです。
海岸に腰を下ろし、どこまでも続く海を眺めていると、アリアは平和と充足感を覚えた。歴史上最悪の自然災害を経験した彼女は、コミュニティと目的をより強く意識して、その反対側を乗り越えたのです。
しかし、アリアは、この島をより良く再生し、より環境に優しい、より持続可能な未来を創造するチャンスだと考えたのです。
アリアにとって、サイクロンは人生を変える出来事であり、勇気と回復力、そして思いやりのあるコミュニティの力を教えてくれるものだったのです。
