第1章
アレックスはソファに座り、仮想現実のゲームに没頭していた。何時間もプレイしていた彼は、ゲームの最終ボスが画面に現れると、興奮がこみ上げてくるのを感じた。これは、平凡な日常から抜け出すための究極の手段なのだ。アレックスはVRヘッドセットを装着し、コントローラーを手に取り、ゲームの最終決戦に挑む。
ゲームはサイバネティックな夢の世界であり、鮮やかな色彩と不可能な風景が広がる世界であった。ゲーム内の操作は手応えがあり、ゲーム世界にはリアルな風景や生き物が溢れていた。アレックスはこの瞬間のために何カ月もトレーニングを重ね、必ず勝利することを確信していた。
アレックスは、仮想の剣を振り回しながら、次々と襲ってくる敵を撃退していった。最後のボス、鋭い爪と蛇のような尾を持つ巨大なドラゴンと戦うとき、彼は心臓の鼓動が速くなるのを感じていた。そのドラゴンが炎を噴射してきたが、アレックスは間一髪でそれを回避した。
アレックスはドラゴンの下半身を狙い、剣で巧みに鱗を切り裂いた。アレックスの一撃でドラゴンは苦痛の声を上げ、ゲームの世界は消え去った。
アレックスがVRヘッドセットを持ち上げると、「カチッ」という奇妙な音がした。コントローラーに目をやると、火花が散って煙が出ている。思わず、ヘッドセットを外そうとした。でも、動かない。まるで、頭蓋骨と融合してしまったかのようだ。
突然、すべてが真っ暗になり、アレックスは自分が落ちていくのを感じた。混乱、見当識障害、そして純粋な恐怖を感じた。その感覚は圧倒的で、何分も落下しているうちに、自分が叫んでいるのを感じた。
そして、硬い床に激突し、暗闇が消え、また奇妙で不可能な環境が現れた。
“これは何なんだ？”恐怖と混乱が震える声で、アレックスは尋ねた。
次のステージへようこそ」と、ほとんどロボットのような冷静さで女性の声が返ってきた。ここは “電脳の夢幻 “です。プレイヤーは、レベルが上がるにつれて、ますます困難な戦いに挑むことになります。しかし、注意してください、失敗は許されません。”
アレックスが答える間もなく、彼を取り巻く不思議な力場が彼を宙に浮かせ、前へと進ませた。未知の世界に飛び込んだアレックスは、このゲームがただのゲームでないことに気づいた。彼は、現実から完全に切り離された “電脳の夢幻 “の中にいるのだ。
第2章
ネオンの世界が広がる「電脳夢幻館」で、アレックスは興奮と恐怖が入り混じったような感覚を覚えた。このゲームは、今まで経験したことのないような高度なものだった。ただのゲームではなく、彼の感覚を支配する完全なシミュレーションだったのだ。
しかし、やがて興奮は恐怖に変わり、この世界がもう単なるゲームの世界ではないことに気づいた。この世界は、もうゲームの世界ではないのだ。
最初の階層は、前作とあまり変わらない。灼熱の風と太陽が照りつける荒涼とした砂漠である。そこに、鋭いペンチを持った巨大な昆虫の大群が襲いかかってくる。アレックスは剣と盾を抜き、虫の第一波を撃退したが、数が多すぎる。体力はどんどん減っていき、すべてを相手にするのは無理だと思った。
彼は必死に逃げ道を探しながら、後方によじ登った。パニックになりながら、「これはゲームじゃない」と叫んだ！これはもうゲームじゃない！”
しかし、ゲームそのものが応えてくれた。「これはゲームではない、アレックス。ここは “電脳の夢幻 “だ。決して逃れることはできない。”
アレックスは胃が痛くなるのを感じた。夢なのだ。脱出する方法を見つけなければならない。でも、どうやって？
ヤシの木に囲まれた小さなオアシスが見えた。昆虫の大群に追われながら、そのオアシスに向かって走った。オアシスで、彼は奇妙な人影を見た。
その人物は影に包まれ、赤く光る目を持ち、スピーカーから変調された声で「ようこそ、アレックス。私は電脳夢幻の統括者だ。私は長い間、君のプレイを見てきたが、君はかなり熟練していると言わざるを得ない。しかし、気をつけなければならないことがある。これから直面する試練は、これまでプレイしてきたものよりもはるかに困難なものだ。”
アレックスは背筋が凍るのを感じた。この監督官は友好的な人物ではないので、油断は禁物だと思った。どうすればここから出られるのですか？このゲームを止めるにはどうしたらいいのでしょうか」。
監督官は暗い笑みを浮かべた。”脱出？逃げ場なんてない。これはもうあなたの人生です。唯一の出口は、最高レベルまで到達し、ラスボスを倒すことだ。しかし、覚えておいてほしい、あなたより先に挑戦して惨敗した者がいることを。
アレックスは心が沈むのを感じた。本当にこのデジタルの世界に永遠に閉じ込められてしまうのだろうか？周囲を見渡すと、虫はまだ来ている。しかし、このままではいけないと、出口を求めて戦い続けた。初めて、生きて帰れるかどうか不安になった。
第3章
アレックスは、「電脳の夢幻」を進みながら、次々と難題に立ち向かっていった。そのたびに、アレックスは苦戦を強いられた。
次の階層では、危険な生き物がたくさんいる、暗くねじれた森にいることがわかった。この危険な地形で、彼は自分のスキルと知性を駆使して、反対側までたどり着かなければなりませんでした。
しかし、森の終わりに近づくにつれ、アレックスは耳元で奇妙なささやきを聞くようになった。引き返せ」「ゲームから離れろ」と、まるで直接語りかけてくるような声だ。不安になり、アレックスは森を抜け出そうと歩みを速めた。
森を抜けると、そこにはさまざまな危険と隣り合わせの大海原が広がっていた。このゲームを仕切っている謎めいた闇の勢力は、このゲームをできるだけ困難なものにしようと考えていた。さらに悪いことに、「電脳の夢幻」ではアレックスは一人ではなかった。
それぞれが自分だけの「電脳夢幻」ゲームに没頭しているのだ。チームを組む者もいれば、一人で勝負する者もいる。そして、アレックスはすぐに、誰を信じればいいのかわからなくなってしまった。
アレックスは、ゲームを進めるうちに、「電脳夢幻」が単なるゲームではないことに気付き始めた。それは病的な実験であり、自分は無意識のうちに参加していたのだ。監督者は彼の一挙手一投足を観察し、何が彼を破滅させるか、ゲームを操作していたのだ。
しかし、そのような中でも、アレックスは折れることを拒んだ。これが自分の人生だと諦めず、受け入れることを拒否したのだ。彼は、ゲームの最後までやり遂げ、オーバーサーを打ち負かすことを決意し、より強く、より強く戦った。
結局、アレックスとオーバーサーの最終決戦となった。紆余曲折、打撃と反撃の戦いが続いたが、最終的にはアレックスが勝利した。サイバネティック・ドリームスケープが点滅し、やがて消えていった。
アレックスは、自分の部屋に戻り、VRヘッドセットを外し、汗と涙を流しながら、自分の顔を見た。ゲームから脱出したアレックスだったが、自分が経験したことは決して忘れることはできないだろうと思っていた。サイバネティック・ドリームスケープは、VRゲームが単なる娯楽ではないことを彼に教えてくれた。狂人の実験に巻き込まれ、決して逃れられない牢獄、罠になりかねないのだ。
